CHAPITRE II
m'ont fait porter pendsmt sept annees le blanc en son honneur (1). » Plus tard, quand il jettera les fondements de sa communaute, grain de s^neve qui devait prendre un deveioppement si extraordinaire, il la mettra sous la garde de Marie Immaculee : « Sub tutela Immaculatai Beatx Mariie Virgiiiis », devanQant ainsi par ses vcbux la definition dogmatique, dont la gloire etait reservee au xix'' siecle.
Peu de details nous sont parvenus sur ses premieres annees. Nous savons cependant que, des 1 age le plus tendre, repondant ^ la consecration dont il avait ete I'objet, il m6la a I'amour de ses parents I'amour de Marie (2). 11 begayait ce doux nom avec les premieres appellations de son pere et de sa mere. Les premieres sorties de la maison paternelle furent des pelerinages aux sanctuaires de la Vierge.
La France est le royaume de Marie. Elle se formait a peine qu'un eveque des Gaules, celui qui baptisa notre premier roi Chretien, s'ecriait : « Regnum Galliae, Regnum Majnse. » Aux jours difficiles, Marie prenait en main la cause de son peuple : elle paraissait sur les remparts, veillait aux portes des villes ; elle ^coutait les cris de detresse de nos rois et les rendait victorieux. Les rois a leur tour la v6neraient, la priaient, I'aimaient, et, par des edits memorabies, se faisaient les proraoteurs de son culte sacre. Louis XI proclame qu' « il est commande a tout Francais, chevaliers, homines d'armes et manants, de se mettre a deux genoux, au coup de midi, et de faire une priere a Notre- Dame ». Plus pres de I'epoque qui nous occupe, Louis XIII declare, dans un acte solennel, que « prenant la tres sainte et tres glorieuse Vierge Marie pour protectrice de son royaume, il lui consacrc particulierement sa personne, ses Etats, sa couronne et ses sujets, la suppliant de defendre la France contre I'efTort de tons ses ennemis, soit dans la paix, soit dans la guerre (3) ».
(1) Mamiscrit aulogruphe de C. Poullart, conserve en partie aux Archivesdu Seniinaire du Saint Esprit, a Paris.
(2) M6nioire de M. Tiiomas.
(3) Cf. Collectiun des Edits royaux.
22 CLAVDE POILLART DES PLACES
Reinc de France, Marie est, au menic litre, Heine de Bretagne. Partoiit, sur le sol breton, s'elevent des edifices, humbles ou superbes, qui atlestent avec eloquence et la protection de la celeste souveraine et la reconnaissance des sujets fideles. C'est uneroyale accumulation de prodiges de pierre : le coin de terre le plus ignore possede au moinsune chapelle votive en son honneur. Par une faveur parliculi6re, le calvinisme ne profana pas en cette province, comme ailleurs, les ^glises de Celle dont il se proclamait I'ennemi jure.
La ville de Rennes a 6te vouee de temps immemorial au culte de la Vierge, qui regut officiellement le litre significatif de « Dame et Souveraine de la cite (I) ». Au xvu*" si5cle, la capitale de la Bretagne possedait deux sanctuaires consacres a Marie, celebres par les miracles qui s'y operaient et objet de la veneration universelle. C'etaient I'eglise de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, desservie par les Dominicains, et la chapelle de Notre-Dame des Miracles dans la net" laterale de Saint-Sauveur. Au sortir du berceau, revetu de la blanche livree de Marie, Claude Poullart appritle chemin de ces deux sanctuaires.
A Saint-Sauveur, sa pieuse mere, I'agenouillant aux pieds de Notre-Dame et lui faisant joindre ses mains supplianles, lui racontait la touchanle histoire dont les habitants de Uennes gardaient devotement le souvenir. EUe remontait au xiv° sieclfi, au temps de la sanglante guerre de succession entre Charles de Blois, due de Bretagne, et le comte de Montfort, renforce par les Anglais. L'ennemi hereditaire, commands par le due de Lancastre, Jean Chandos et d'autres renommes capitaines, assidgeait la ville le 8 fevrier 1356. Le leopard anglais n'a jamais dc^'daign^ les expedients et les ruses : ce jour-lk, il avail imaging de miner le sol pour penetrer traitreusement au coeur de la cite. A la nuit, les Hennais, sans nul soupQon, dormaient en paix dans leurs de-
(l) Dom Plaine : Ilisloire du culte de la Sainle Vierge dans la ville de liennes.
