CHAPITRE II
mciires ; car aiix portes et aux remparts les gardes veillaient. Pourtant le danger etait extreme; encore quelques heures, ct la mine, s'ouvrant inopinement, laissera un large passage aux soldats dii due de Lancastre : Marie allait manifester sa puissance.
Au milieu du silence de la nuit, voici que tout a coup la cloche de Saint-Sauveur retentit dans les airs et sonne k grandes voices. On accourt : 6 prodige ! en un clin d'ocil, la statue ven^ree sillumine a la lueur de llambeaux que la main de I'homme n'a pas allumc^^s. Bientot, troisieme et plus etonnante merveille ! Fimage sort de son immobilite hi^ratique et scmble participer aux qualites des etres vivants. Sa main droite, rameneejusque-la sur son sein, s'etendtout d'abord et, apres avoir trace un mouvement dans I'air, vient se fixer a un point de I'espace et indique du doigt avec une grande precision un lieu determine, d'ou cette main benie ne se detache plus desormais. La foule a tout compris : la « Dame et Souveraine de la Cite » veut sauver son peuple fidele ; des cris d'admiration etdes chants de louanges sortent de tons les coeurs. Le capitaine averti fait faire une contre-raine, et Fennemi prend la fuite convert de confusion (1).
Dans le meme sanctuaire se voyait encore le Cierge ardent ou la Chandelle de Notre-Dame, temoignage d'une reconnaissance immortelle pour cette insigne delivrance, qui attirait la curiosite de I'enfant : la mere avait reponse a ses naives et candides questions,
A Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, Beata Maria de bonis novellis, I'image ven^ree representait la Vierge tenant amoureusement I'Enfant Jesus entre ses bras. Ce spectacle ravissait Claude-Franqois, qui pouvait a loisir contempler les traits de la Madone, empreints de noblesse et de grandeur, et ceux du divin Enfant, pleins de grace et de bonte.
U s'arretait ensuite, ^merveille, devant le chef-d'oeuvre
(1) Plusieurs historiens de la Bretagne et de la ville de Rennes. — Dom Plaine : Le Culle de la Sainle Vierge a Rennes, p. 21.
dii « Vcpu », dont I'origine lui 6tait expliquoo. La peste survenue en 1624 continuait ses ravages plusieiirs annees apres. Dans Ic dcuil public, revoqiie convoque les repr6sentants du clerge, de la magistrature et du peuple : tous d'un commun accord se vouent a la Viorge, la conjurant de faire cesser le tleau ; si elle les exauce, ils s'engagent, au nom de la ville, a elever en I'honneur de leur lib^ratrice un monument qui rappellera h. la post^rite ses bienfaits et leur reconnaissance. La peste aussitot cessa de faire des victimes (1).
L'ame regoLt du milieu oil s'ovciilent ses premieres pensees et se^ premiers sentiments une empreinte ineffaQable, qu'on retrouve jusqu'aux extremes limites de la vie. En contemplant d6s son jeune age, au front de la Vierge, I'aureole de grace si pure et la clart6 joyeuse de son regard, I'enfant predestin(§ se penetra du sentiment profond de la puissance et de la tendresse de Marie. L'education de la famille vint, de la fagon la plus heureuse, epanouirces inclinations.
Pour M. et M""" PouUart, en effet, leur fits ne constituait pas un h^ritier seuleraent, ni une jouissance, ni un orgueil, mais un devoir redoutable et sacre. lis comprirent qu'ils devaient I'elever non pour eux-memes, mais pour Dieu. « Ses parents, ecrit M. Thomas, eurent grand soin de lui inspirer la pi6t6 des ses plus tendres ann(5cs, et ils ne nc^glig^rent rion pour lui donner une education egalement belle et chretienne (2). »
Dans la famille il y a deux autorites : I'autorite de la force et I'autorite du copur : celle-ci doit commencer I'ceuvre de l'education.
Claude Poullart eut I'inapprdciable bonheur de trouver, penchee sur son berceau, une femme de grand sens, de grand caract^re et de grand canir ; m5re ferme, douce, tendre, ardemment et sagement pieuse. Tout ce qu'elle refusait aux
(1) Dora Pi.AiXE : Op. cit.
(2) Manuscril aulographe, p. 1.
