CHAPITRE XVIII

Le refectorier « demandera des nappes et des serviettes au linger tous les dimanches. II mettra les chandeliers sur les tables lorsqu'i] faut de la lumiero pour souper (1). » Les servants de table « donneront un pen avant que Ton se leve de table de petites assiettes pour que chacun puisse ramasser les miettes de pain qui restent sur la nappe (2) ».

II y avait une fonction designee sous le nom de « laveurs d'ecuelles » :

« II y aura, dit le Reglenient, trois laveurs d'ecuelles par semaine, dont le premier lavera la vaisselle et les deux autres essuieront, apres quoi ils viendront rejoindre les autres h la recreation, lis auront soin surtout de bien essuyer tout ce qu'ils laveront et de n'y laisser aucune graisse. lis laveront tous les jeudis au soir en eau chaude les cuillers et les fourchettes des particuliers et les remettront aussitot dans les memes places ou ils les auront prises : ils ne laveront point qu'ils n'aient devant eux leurs tabliers (3). »

Laver la vaisselle etait une fonction tres propre h. exercer la vertu d'humilite. Le reglement du seminaire de Saint- Sulpice prevoyait aussi le lavage de la vaisselle par les eleves (4).

Enfin, une derniere fonction, la plus humble et sans doute la plus meritoire, etait celle d' « officier de la garde-robe ». Celte charge comprenait deux fonctionnaires qui devaient « tous les matins vider le baquet de bois dans lequel les particuliers deposent leurs eaux de toilette. lis le porteront dans la meme place qu'ils I'auront trouve le matin. Pendant le jour, ils le cacheront dans le poulailler. Ils ecureront une fois la semaine tous les vases des particuliers (5). »

Mais, dira-t-on, pourquoi prescriro ces minuties ot soumcttre la volonte a ces abaissements ? Parce qu'il faut

(1) Reglement, c. iii, art. 13, p. 49.

(2) Ihitl., c. Ill, art. 14, p. 50.

(3) Ibid , c. Ill, art, 13, p. 51.

(4) Cf. Vie de M. Olier, par M. Faillon.

(5) Reglemen/, c. in, art. 19, p. 58.

;>..»> CL.VriiE PC ILL ART DES PLACES

^'accoulumer ii faire autre chose que ce qui plait, alin (jue le jour oil les circonstances exigent des immolations difiiciles, on en ait le d^sir et le courage. La volonte, assouplie par des sacrilices ri''pet6s, est prete pour les plus grands d6tachements et peut, sans sortir de ses habitudes, s'elever a des actes d'h^roisme. Rien nest petit, rien n'est vulgaire quand, h I'aide de prescriptions qu'on est tente de trouver inopportunes et inutiles, Tame acquiert de la force et va h Dieu par une ob(^issance raisonnable. Du reste, un grave danger dans toute formation est de ne s'astreindre qu'aux points essentiels, aux grandes lignes, sans vouloir descendre aux details des devoirs. Le peril serait encore plus extreme lorsqu'il s'agit de la culture d'ames sacerdotales. Ce serait se conduire dans un travail de cooperation merveilleuse k la grtlce comme I'ouvrier qui refuserait de tailler sa pierre sous pretexte qu'on ne lui a pas presente par avance le plan de Ledifice. Tout le long de sa vie terrestre, Notre- » Seigneur J^sus-Christ nous a donne I'exemple de cette soumission. Son origine divine le mettail au-dessus des prescriptions qui reglaient dans les plus petits details la vie religieuse et sociale des Juifs. Et cependant il se plie avec humilite aux rites vulgaires et aux plus minimes observances. En Timitant, on resiste aux inspirations capricieuses de la nature et on met en son ame les ressorts puissants qui menent h la victoire : Vir ohediens loqiielur victorias.

GHAPITUE XIX

La mort do Claude Poullart des Places. — Ses qualites naturelles. — Ses vertus. — 8a reputation de saintete.

La communaute du Saint-Esprit compte a peine quelques annees d'existence, et voici venir Fheure du terme de I'exil terrestre et de la recompense celeste pour le saint fondateur.

Les vues de Dieu ne sont pas celles des hommes ; ne semble-t-il pas que celui que la grace divine avait si merveilleusement prepare, eut du fournir une longue carriere pour consolider ce qu'il avait si bien fond6 ? Ainsi raisonne, en effet, notre sagesse bornee que la sagesse de Dieu, une fois de plus, s'est charg^e de dementir. La vie de Claude Poullart sera courte ; mais son oeuvre lui survivra, et la gloire de la f^condite ne lui fera point defaut. L'effet obtenu est sans proportion avec la cause humaine : Dieu veut paraitre dans cette oeuvre si iraportante pour I'Eglise qui est I'etablissement d'un institut religieux. II faut que son doigt puissant se montre surtout aux origines. Malgre le role immense devolu dans I'ordre providentiel a tout initiateur, Dieu veut rendre bien visible que les hommes ne sont que de ch^tifs instruments. Lorsqu'apres les desastres de la iievolution, la Congregation du Saint-Esprit decimee, reduite et amoindrie, aura besoin d'une nouvelle vie et comme d'une resurrection, le restaurateur choisi de Dieu sera un pauvre malade qui entra et resta au seminaire par une sorte de miracle.

Le temperament souple et flexible du jeune fondateur s'etait plio a une existence de fatigues et de soicis ; mais il devait mourir de I'exces de ses aust^rites ; car il ne cessait

«li' poiii'suivre sur sa personne les revendications de la pc^ni- Icnce. Au milieu de jouriK^'cs si lahoricuses, ses macerations i'taient continuelles. sa mortilication elTrayante. Le soir, il prolongeait jusqu'^ des heures tres avancees ses prieres et ses coUoqiies avec Dieii ; il encherissait sur ses premieres rifiueurs ; il lui semblait mener line vie douce et relilchee dans cc corps extenuc'', ofi Tame triomphante I'ut toujours maitresse. Or voici qu'il est sur le point d'entendre I'appel de Dieu : ses jours vont s'achcver. I'lpris de gloire mondaine jusqu'a vingt ans, comme Ignace de Loyola I'avait ete jusqu'Si trente, la ^race le terrassa. Dieu alors le pr^para dans le silence, la mortification et la priere, et apres six ans de sainte activite, ses desseins sont accomplis. G'est dans cette etroite limite qu'est renfermee Taction du londateur, Ce temps lui a sutTi pour constituer un esprit de vie apostolique qui, dans la suite des temps, animera des ouvriers ardents, dont les grands coups de filet prendront les ames par centaines et par railliers. Quand le Sauveur est venu sur la terre, il a restreint son ministcre a un petit coin du monde ; il y a consacre une partie seulement de sa vie publique, et il semblerait tout d'abord qu'il n'ait pas corapte sur son action personnelle et visible pour Tetablissement de son Kglise. Dieu tend ?i retracer dans les saints, non seulement ses vertus, mais les proced^s de son travail myst^rieux. Qui a pris une plus grande part dans I'avenement du royaume de Dieu que saint Ignace de Loyola? Aucun peut-etrc n"a moins lait piir lui-meme dans Texercice de la vie apostolique.

Claude Poullart va mourir, et la prudence du si^cle dira qu'il ne comptait pas assez avec ses forces et sa sant(5, et que ce def'aut de mesure dans ses travaux, dans ses fatigues et dans ses aust6rit6s est I'explication de sa fin pr^maturee. Mais entre la loi du sacrifice, qui voue a Dieu une vie d'apotre, et la sagesse meme chretienne qui defend de la prodiguer, la mesure est malaisee k garder. Les ^mes ordinaires sont expos^es a trop donner au calcul du sens liumain ; les flmes saintes abondent dans le sens du sacrifice