CHAPITRE XIX

et elles reprouvent ces devouements meles d'egoisme que le ciel n'inspire pas.

Ecoutons maintenant le recit de la mort du serviteur de Dieu. G'est encore au manuscrit du P. Besnard, reproduit presque textuellement par le P, Picot de Cloriviere, que nous devons la narration malheureusement bien laconique de cette fin si digne des grandes vertus qui Pont preparee. L'auteur, qui inspire la plus absolue conliance pour Pauthenticite et Pexactitude de ce qu'il rapporte, expose ce qui suit :

« Tandis que M. des Places se livrait tout entier aux soins qu'exigeait sa communaute naissante ot qu'il s'epuisait d'austerites, il fut attaque d'une pleuresie jointe a une iievre violente et a un ti^nesme douloureux qui lui causa pendant quatre jours des douleurs atroces. Elles ne purent arracher de sa bouche un mot de plainte, encore moins d'impatience. On n'apercevait le redoublement de ses souffrances que par les actes de resignation qu'elles lui faisaient produire. La defaillance meme de la nature seinblait lui preter de nouvelles fofces, pour repeter souvent ces paroles du saint roi David : Qiimn dilecta tabernaciila tua, Domine virtiftum, concupiscit et deficit anima mea in atria Domini. Que vos tabernacles sont aimables, 6 Dieu des armies ; mon ilme ne saurait plus soutenir I'ardeur avec laquelle ellc soupire apres la demeure du Seigneur (1).

« Des qu'on sut a Paris que sa maladie etait serieuse, un grand nombre de personnes distingu^es par leur piete et par leur situation vinrent le voir : MM. les Directeurs du seminaire du Saint-Sulpice, de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, de Saint-Fran(^ois de Sales. Le saint homme M, Gourdan, avec qui il etait lie d'une etroite amitie, I'envoyait aussi visiter de sa part. On lui administra de bonne heure les derniers sacrements ; et, apres les avoir re^us, il expira doucement, sur les cinq heures du soir, le 2 octobre 1709 age de trente ans sept mois (2). »

(1) Ps. Lxxxm, V. 2, 3.

(2) Vie manuscrite. — Cf. Picot de Clorivieke, Op., cit., p. 318. « Saferveur, dit-il, redoublait a proportion de ses soufTrances ; soa esprit sembiait prendre

Nous lie clicrLlioions pas a dc'poiniiro la douleiir liliale qui rassembla autoiir de sa depouillo raorUdle les disciples de sa tendresse. II leiii- sembla que Time meme qui animait leur petite societe les quittait pour s'envolei' au ciel. Nous n'ajouterons rien a ce que le P. Besnard dit de T^motion, du saisissement douloureux que le bruit de son agonie et de sa mort presque soudaine i'6pandit dans la capitale. Malgr6 ses extn'mos soulTrances, sa mort fut pacifique comme sa vie. 11 demeura plein de calme et de ser(5nite, tout recueilli en Dieu, au milieu de la tristesse et de I'angoisse qui I'environnaient, et le lien qui retenait son ame se denoua dans la quietude.

On n'apprend pas en un jour h mourir ainsi. Depuis longtemps, il se preparait Si ce grand passage. N'avait-il pas prevu dans le reglement r^digd pour ses disciples la preparation mensuelle k la mort(l)? Gonibien de fois dans ses retraites, en face des choses eternelles, n'avait-il pas recueilli par avance les enseignements de Theure derniere ?

Ne I'entendons-nous pas s'ecrier dans sa retraite de conversion : « Je ne dois vivre que pour mourir et je dois bien vivre pour bien mourir. L'^ternite bienheureuse depend de ma mort, comme ma mort depend de ma vie. En quel etat ai-je envie de mourir? Dans le meme 6tat dans lequel je vis. Telle vie, telle fin. C'est a moi k prendre la-dessus mes mesures comme il me plaira. 11 depend de moi de mourir dans la grace ou de n'y pas mourir, parce qu'il depend do moi, avec le secours du ciel, de vivre saintement ou de vivre sans pi^te. Que je suis heureux de pouvoir decider de ma mort ! Je veux mourir de la mort des justes, par consequent il faut que je mene une vie toute sainte et purement chretienne...

« Quelle folie de remplir son camr des choses du monde

<Je nouvelles forces a mesure que la nature perdait les siennes... Ce fut dans ces sentiments que le digne fondateur de la celebre communaute du Saint- Esprit, apres avoir ret^u les derniers sacrements avec une parfaite connaissance, expira doucement. »

(i) Chapitre ii, art. i", p. 10.