LIVRE VI

L'CEUVRE DE CLAUDE POULLART DEPUIS SA MORT JUSQU'AU VENERABLE LIBERMANN

GHAPITRE XX Ses sueeesseiii*s et ses premiers cliseiples.

Claude Poullart avait fond^ et organise le seminaire du Saint-Esprit. Sous sa direction, I'oeuvre avait pris les plus rapides accroissements. Mais, convaincu qu'elle ne pouvait se fortifier et se developper que par I'union des efforts et des volontes vers un but constamment recherche, il avait jete les bases d'une Communaute ou Compagnie de pretres qui devait s'alimenter parmi les Aleves du Seminaire. De ce germe est sortie une grande congregation. Non seulement cette petite association 6tait penetree de I'esprit du fondateur, mais elle vivait conformement aux prescriptions regulieres qu'il avait eu le temps de mediter pour elle. Ce n'est pourtant pas a Claude Poullart qu'il convient d'attribuer I'ensemble de la R^glequi fut approuvee par I'autorite eccl4siastique sous son saccesseur, en 1734. Ainsi que nous le lisons dans les Lettres approbatives de cette epoque, c'ost k lui qu'on les « doit en partie ». M^"" de Vintimille s'exprime, en effet, en ces termes : Regulas et constitutiones sodalitii vestri guaSy partim a venerabili viro Claiidio Francisco Poullart des Places sacerdote et institutore vestro stiscepistis, par-

tim vobis ipsis post longam ac fclicem cjcprrientiani conscripsistis legimus attcnte, etc. (1). Nul doute que la partie qui est I'oeuvre propre du fondatcur ne soit celle qui renierme les elements les plus essentiels, puisque ses successeurs n'ont cu d'autre objet que de marcher dans la voie indiquee.

Nous voudrions maintenant avant de clore ces pages, retracer, dans un apergu tr^s succinct, les progres merveilleux, au cours de deux siecles, de I'ceuvre de Claude Poullart. G'est un complement n^cessaire ii sa vie. Mais Ihistoire <le la congregation est ?i faire, Des pierres pr6cieuses sont la, enfouies dans la poussiere des archives : clles attendant un ouvrier qui les taille et les enchitsse : lapides clamabunt . II '^erait difficile de trouver une matiere plus int^ressanle en elle-meme et plus propre ^ servir la cause de rKglise ot la gloire de Dieu. A I'aide de ces documents, nous suivons la marche de Iceuvre de Claude Poullart, a travers les tempotcs soulev^es par le jans(5nisme, poursuivant son but dans la modestie et la charite, depassant les frontieres de la patrie, portant I'Evangile au-deloi des mers, avec I'appui d'un gouvernement alors tr6s chretien. Puis se deroulent lamentablement les tristes peripeties de la Revolution, au cours do laquelle, r^duite et decimee, la Congregation reste fulMe ^ son inspiration premiere. Enfin se produit le relevemenl du milieu des mines etdes d^combres, et, apres un demisiecle d'^preuves et de secousses, on voit llourir la renaissance, s'dpanouir la pleine vie apostoliquo, grace a laseve noiivelle puisee apres I'epreuve.

Dans cette courte retrospection, nous suivons I'ordre des evenements en groupant ceux-ci autour du nom des divers successeurs du v6nere fondateur. La matiere se divise d'ellem^me en trois p^riodes : le d^veloppement de I'oeuvre de Claude Poullart avant la Hevolution de 1789; la Congregation et le S^minairc pendant la Hevolution; la restauration apres la periode revolutionnaire.

(1) Voir I'leces jxislifi.catives, n. IX.

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Louis BOUIC troisieme Superieur general du Saint-Esprit (1710-1763).