CHAPITRE XX

lemont, Ic 19 mars 1731, et a la Chambre des Comptes, le 31 juiilet 173i ; ils en ont encore obtenu de nouvelles, en 1 761 , enregistr(^e le 6 avril de I'annee suivante (1) »

Mais bicn avant Tepoqiie a laquelle Jaillot publiait ses volumes, un ecrivain plus autorise rendait un beautemoignage alcpuvre de Claude PouUart. En 1735, paraissait un ouvrage intitule : Traite de la di-Dotion mi Saint-Esprit par un solitaire de Sept foiuh (2).

L'auteur disait dans son Avertissement : « L'Esprit-Saint ne manque jamais de bdnir ceux qui lui sont devoues. Nous en avons sous les yeux un excmple bien frappant dans la capitale du royaumc. Des ecclcsiasliques pleins de charitc et de zele, sans biens, sans ressources humaines, souvent contredits, animes de I'esprit d'une sainte et savante societe, se sont consacrc^s au Saint-Esprit pour etablir un seminaire sur I'unique fonds de la Providence, ou, de tout le royaume on recevrait eteleverait gratuitement de pauvres ecclesiastiques qui auraient de la vocation et du talent pour servir utilement I'Eglise. 11 y en a actueilement plus de cent. Deja plusieurs d'entre eux occupent des emplois consid«§rables et se disiinguent dans le saint ministere. Ce sera, un jour, le plus beau seminaire de I'Eglise de France. On les fait etudier en philosophic et en theologie aux J^suites, on les exerce et on leur fait d'excellentes repetitions. On pent dire que ce seminaire du Saint-Esprit ne le cede a aucun autre et qu'il n'en est point oii Ton forme avec plus de soin les eccl(5siastiques a la science et k la vertu ; il n'en est point ou on etudie mieux et ou Ton s'exerce avec plus de zele a la pratique des plus solides vertus. De sorte que nous pouvons dire avec le psaume : « Cost la I'ouvrage du Seigneur, et nous le voyons avec admiration. »

(1) Recherches critiques et histoviques de la ville de Paris, t. IV, 17" quartier Saint-Benoit, article Seminaire du Saint-Esprit et de Vhnynaculee-Conception, Paris, 1775. — Voir aussi le Guide des amateurs et des etrangers voyageurs a Paris, par Thikkhy, en 1787, t. 11.

(2) A Paris, rue de la Harpe, vis-a-vis de la rue des Deux-Portes, au Bon- Pasteur, approuve le 21 mai 1734 par M. de Saint-.\ubin et iniprime en 1735, vol. in-12. (BibliolhSque nationale, inventalre, II 53504.)

126 CL.vrnE poii.i.art des places

Fermons ce chapitro par lui oxlrait du (iailid chnstiana. Au nioiiicntou Ics Denedictins faisaicnt paraitrc 1ft tome Vll do cello iniporlanlc publicalion, c'est-a-dire vers tTii, ils constataient que les membres de la Congregation du Saint- Esprit elaientdeja rt^pandus dans toutesles parties du monde, remplissant les plus raodestes emplois, conime euros, vicaires, aumoniers ou missionnaires. U y en avail en Chine, au Tonkin, au Siam, en Cocliinciiine, au Canada et chez les pouplcs sauvages de TAmerique. (juoique deslin(5s par lour esprit et par Icur vocation a s'occuper des ministeres les plus humbles dans I'Eglise, quelques-uns s'dtaient vu cependant arracher h leur vie obscure pour occuper des postes eleves dans plusieurs dioceses de France. Voici comment s'exprinient les auteurs du Gallia Christiana :

« Plurimi quoque in hoc seminario educati per varias Francix dispersi sunt provincias, qui feliceni in proctiranda populunim salute operam ponunt ; alii extremas mundi plagas peragrarunt^ ut Christum anniinciarent ; hodieque sunt Evangelii pru'cones in imperio Sinensi, Tunquino, Siamo, Cocincina et Canadensi regione, nocnon in coluniis Galiicis, et apud America barbaros. Quamvisautem, ut diximus, societas hcBC nonnisi ad obeunda tcnuiora Ecclesise munia destinet alumnos, complures tamen cpiscopi Gallicani ad praecipua diaeceseum officia nonnullos promoverunt, et etiani nunc promovent (1). »

(1) Gallia ckrisiiaiHt, YII, p. 21, col. I OH. — Voir aiix Pieces juslificalives, n. V.

GHAPITRE XXI

Le seminaire du Saint-Esprit cinquanfe ans apres sa fondation, d'apres la eorrespondance d'lin elevo, M. FraiKjois Pottiei', plus tard evcque d'Agaihopolis et vicaire apostolique du Su-Toliuen.

Naissance de M. Pettier. — Ses etudes au Saint-Esprit. — Reglement et vie du seminaire d'apres ses lettres. — La perfection des etudes. — Examens. — Sciences. — Details pittoresques.

• FranQois Pettier naquit Ic 2 mars 1726, a La Chapelle- Saint-Hippolyte, pres Loches, en Touraine. Dou6 d'une intelligence tres vive, il fit de brillantes etudes et, se sentant appele au sacerdoce, il entra au Saint-Esprit, « attire, dit son biographe, par rexcellente organisation de ce seminaire (1) ». 11 s'y appliqua avec ardeur a I'acquisition de la science sacree et de la piete. En meme temps il sentit grandir dans son ame I'apostolique desird'allerprecherrEvangile aux infideles. Apres son ordination a la pretrise, iltriompha de la resistance de ses parents et s'embarqua pour la Chine, cette terre classique de la persecution et du martyre. L^, il devint la pierre angulaire des vastes missions du Su-Tchuen et, pendant trente-six ans, fit I'etonnement et I'admiration de tous par I'immensite et la vari^te de ses travaux. Jamais il ne lui vint en pensee de suspendre I'exercice de son zele pour revoir la France, qu'il ne cessa d'aimer pourtant du

(1) L. Gl'iot : La Mission du Su-Tchuen au XVIII' siecle. Vie aposlolique de .Vs'' Politer, cheque d'Af/alhopulis. Paris, T^QUi, 1892.

Lauteur de cet int^ressant ouvrage, M. L. Guiot, ancien conservateur des forets, a recueilli par lieritage de famille les papiers et souvenirs de M^?'' Pottier, parmi lesquels cinqiiante-leux lettres de sa correspondance pendant les cinq annees qu'il a passees au seminaire du Saint-Esprit.

fond de son ame. Qiiand on voiiliiL lolevor a la dignitd episcopal*', il protesta de loules ses forces et desig-na pour cette charge iin de ses confreres. La Icllre se croisa on route avec les Bullos pontificales qui le nomraaient 6veque d'Agathopolis. N'y pouvant i)lus rien, il se resigna et fut Ic modele des vicaires aposLoliques. Grande legon pour les ambitions vulgaires et impuissanles qui vont au-devantdes plus lourdes responsabilites avec line douloureuse inconscience!

De sa mission lointaine, M""^ I'oltier cnvoyait en i'rance des lettres et des rapports dont le contenu excitail au plus haut degre la curiosite pieuse et devouee de ses contemporains. Mais dejSi, au temps de son seminaire, il entretint avec sa famille une correspondance qui a 616 conservoe en partic. Ces lettres decouvrent les sentiments qui I'animaient h cette epoque : attachement tres profond et ires delicat h son seminaire, respectueuse deference et iiliale affection pour ses mailres, coniiancc en leurs avis, empressement a leur ob(5ir. A notre point de vuc special, ce sont des documents precieux pour nous aider a penetrer dans la vie intime de la maison.

Le fervent s^minariste retrace tout d'abord les grandes lignes du reglement quotidien, dont Tensemble convergeait vers la formation sacerdotale la plus complete.

« Le lever avait lieu a 5 heures, avec une demi-heure pour s'habiller; ensuite la pri6re jusqu'a 6 heures. Apres cola, I'etude jusqu'^ 7 heures trois quarts. L'6tude faite, le dejeuner jusqu'a 8 heures. Le quart d'heure suivant etait libre. A 8 heures un quart, ddpart pour le college d'Harcourt jusqu'a 11 heures. Retour an seminaire et chant jusqu'a 1 1 heures et demie; ensuite Bencdicite, et k 11 heures trois quarts, le diner. Apres le diner, recreation jusqu'a 1 heure et demie, ensuite on faisait une conference jusqu'ii 2 heures et demie : apres quoi, retour au college jusqu'a 4 heures et demie. ¥a\ allant et revenant, recitation du chapelet. Au retour, c'tude jusqu'k5 heures trois quarts, ensuite conference jusqu'il G heures et demie; apr^s cola, ncnedicite et petite exhortation durantun quart d'heure. Lnsuite souper etr(5crea-