CHAPiTRE xxr
tion jusqii"5, 8 heiires et demie, priere durant un quart d'heure et coiicher (1). »
« Chaque joudi (c'(5tait le jour de conge), le seminairc se transportait a sa maison de campagne de Oentilly, peu eloign4e de Paris, ce qui proeurait aux jeunes gens un repos necessaire, car leurs etudes n'(5taient pas interrompues les dimanches et jours de fete; seulement, ils n'allaient pas ces jours-lk ail college Louis-le-Grand, et les offices leiir prenaient un temps notable. Les lundis et mercredis, il y avait cours d'Ecriture sainte; le samedi, on reprenaitl'explication de ce qui avait ete vu pendant la semaine. »
La piete, en dehors des exercices communs, s'alimentait encore par des pratiques particulieres, et sous une tutelle sage et bienveillante, de pieuses associations propageaJent parmi les eleves le bon esprit et la vertu.
« Nous nous rassemblons les jours de conge, quelques amis et moi, pour faire entre nous une conference spirituelle, parler de Dieu et de la dignite de Tetat ecclesiastique du mieux que nous pouvons. Cette conference est ordinairement d'un quart d'heure, elle se fait a Gentilly. La nous nous retirons dans une charabre afin de n'etre pas troubles paries autres seminaristes. Notre conduite a ete approuvoe par le superieur a qui on a deniande son consentement. »
Le jeune clerc avancait ainsi rapidement dans les voies d'une forte et solide vertu. Sa conscience liii fait souvent redire le mot de I'Apotre : qui spernit modica, paiilatim decidet, qu'il traduit dans ces belles pensees :
« Je sors fort rarement du seminaire, aussi M. le superieur ne me refuse-t-il jamais lorsque je lui demande... Je n'oublie pas les regies de mon seminaire, je ne les comraentc ni les interprete, cela ne convient (\y\k des personnes qui ont I'esprit tout oppose a ce qu'on exige d'elles; une obeissance et une soumission aveugles sont tout ce qu'on d(5sire dans un seminaire ct dans toute autre communaut6. 11 faut regar- •der les Regies de la maison comme des commandements de
(1) Extraits de difTerentes lettres.
430 CLAUPE POULLAUT PES PLACES
Dieu, ct, en observant ces Ragles, on execute par consequent ses commandements. En violant ces Regies, on olfensc Dieu quelque peu de chose que soit une Regie; aussi il est rare que quiconqiie la viole dans les plus petits points ne la viole plus souvent dans de plus grands, et ne vienne a la fin h la mepriser. Un jeune seminariste qui observe sa Rt^gle exactement est tranquille et ne craint point qu'on vienne lui faire de la peine ; il vit content et sert Dieu d'une maniere h attirer sur lui la benc^diction du cicl ; au contraire, celui qui la viole a toujours dans la conscience comnic un ver qui le ronge. II sc dit continuellement h lui-nieme qu'il a pdche el qu'il est expose a quelque sanction d(5sagroablo. Ce sout la autant de vdrites que I'expcrience nous prouve chaque jour. Pour ne point me reprocher h moj-meme la violation de ma Regie, je I'observe de point en point; les avis charitables et paternels que vous voulez bien me donner m'excitent encore davantage a me contenirdans nion devoir. Comme ces avis sont toujours necessaires et utiles aux jeunes gens, j'esperc que vous voudrez bien continuer k m'cn donner... »
L'application h I'dtude se maintehait ardente comme au temps de Claude Poullart :
(( 11 entre au seminaire, lui dit un jour le sous-sup(5rieur, peu de jeunes gens qui ne recommcncent leur philosophic. Lorsquc vous sortirez de la maison, vous ne serez pas docteur de la Sorbonne, mais vous serez peut-elre tout aussi capable de Tetre que ceux qui obtiennent ce diplome. Tons nos sujcts sont estimds partout, et souvent meme on nous en demande pour professer la philosophic ou la thcl'ologic, sans qu'on les examine auparavant, car on sait bien d'oii ils sortent... »
Dailleurs, conform6ment a la pensee du saint fondateur, il y avait au cours de I'annec deux examens dont Tissue etait non moins honorable pour les directeurs, chargi^s de la repetition des legons a I'interieur du seminaire, que pour les professeurs du college.
II ecrivait a la date du 1"' avril 1749 : « Nous sommes
