II. — Notes pour une nouvelle organisation du clerge

DAiNS NOS COLONIES : M. FOURDINIER.

Avant de rien stafuer, il faut bien se p^n^trer de deux choses :

1° De la principale fin que doivent se proposer les pr^lres ;

2° De Tetal des personnes aupres desquelles ils aurontaexercer leur ministere.

Au moment ou Ton pensc s6rieusement ciaffranchirles esclaves, les prelres doivent travailler a les preparer, par Tinslruclion chr6tienne, et quand ils seront libres, ils devront mainlenir, parmi ce nouveau peuple, la docilile aux lois et I'amourdu travail.

Sans doute que le clerge ne devra pas abandonnerle soin des colons, lesquels ont dans ce moment, plus que jamais, besoin d'etre animes de Tesprit de religion, pour travailler eux-memes ci I'instruclion et a la moralisation de leurs esclaves et s'accoulumer ci les regarder comme des freres en Jesus-Christ.

II y a dans nos colonies trois sortes de personnes bien distinctes, qui doivent etre Tobjet du ministere des missionnaires : les blancs ou Creoles, la plupart desproprietaires et possesseurs d"esclaves ; les liommes de couleur libres, classe industrielle, dans laquelle quelques-uns ont de la fortune, mais le plus grand nombre exercent des arts mechaniques ou font le commerce pour vivre ; enfin, les esclaves, qui nont de I'homme que la nature, mais ne forment ni un peuple, ni meme des families, parce qu'ils sont hors de la societe et la propriete des autres. Cette classe est k elle seule un tiers plus nombreuse que les deux autres. En 1838 nos quatre grandes colonies avaient une population libre de 120,447 ames et 251,971 esclaves.

Jusqu'ci present les bienfaits de la religion n'ontpresque pasete r6pandus sur les malheureux esclaves. On s'est contente de les baptiser et de leur donner une sepulture cliretienne. Si depuis quelques annces quelques pretres se sont occupes des noirs, qh 6t6 en petit nombre, assez cependant pour prouver que les soins qu'on leur donnerait, ne seraienl pas sans succes. Ces infortunes etaient generalement regardes comme incapables de recevoir aucune instruction ; mais cette espece d'abrulissement dans lequel ils sont, estreffet du manque absolu de toute education, et des passions brutales qui en sont les suites. Le petit negre est souvent plein d'intelligence jusqu'a 10 ou 12 ans.

En parlant ainsi de I'etat dans lequel sont les negres esclaves, je constate un fait : je n'ai pas I'intention d'accuser les missionnaires de negligence envers ces malheureux. Je sais qu'il leur etait bien difficile, souvent meme impossible, de travailler au salut de cette portion si imporlante de leur Iroupeau. II faut cependant avouer que c'est une chose capable de tirer les larmes de sang des yeux d'un pretre et de tout chretien, que de voir sans aucun secours spirituel, tant d'ames rachetees comme nous, au prix du sang d'un Dieu, et cela au milieu d'une population chretienne. On est louche de compassion pour ces peuplades nouvellement decouvertes assises encore a I'ombre de la mort. De genereux missionnaires afFrontent tous les perils pour aller avec des fatigues extremes leur porter les lumieres de I'fivangile, et on sera insensible a la perte eternelle de ces esclaves qui donnent k nos compatriotes leurs travaux, leurs sueurs et souvent leur vie ! J'aime a croire qu'il n'en sera pas ainsi, mais de genereux missionnaires se presenleront pour aller au secours de ces infortunes qui sont nos freres. Le gouvernement secondera de tout son pouvoir leur zele, en leur fournissant, de concert avec I'autorite ecclesiastique, les moyens de reussir dans leur sainte entreprise.

Voici, si on me permet de le dire, ce qui me parait necessaire. D'apres Texpose que j'ai donne des difTerenles classes d'habitants de nos colonies, il me semble evident qu'avec des pretres separes les uns des autres, ayantleurs interets particuliers, on ne travaillera jamais efficacement a I'instruction des noirs esclaves : quaud meme on mettrait a la tete de ce clerge des Eveques. Toujours rinteret personnel el Tambition exciteront des jalousies. II est difficile, en efTel, de voir d'un ceil Iranquille un confrere k la tele d'une paroisse qui lui procure autant de biens temporels qu'elle lui donne de consideration, tandis qu'on est oblige de se livrer a un travail ennuyeux, penible, et qui ne rapporte aucun avantage temporel.

Que faut-il done? Une congregation dont tous les membres n'aienl qu'un meme int^relel travaillenl au meme but. Lorsqu'il n'y aura plus de litres, ni distinctions, ni interets prives, chacun travaiilera pour la gloire de Dieu et le salut des ames, sans sollicitude pour le present et sans inquitHude pour I'avenir.

Mais ou trouver cette Congregation? Je sais que la chose n'est pas facile. II ne faut cependant pas elre arrete par les difficult^s,

il faut compter sur la Providence qui, voiilant le salul des dmes, inspirera a dc bons pr^lres la pensee de se consacrer c"i cetle ceuvre. Yoici le plan que je propose.

J'ai eu la pensee, il y a plusieurs ann^es, d'attacher les pretres des colonies ii noire Congregation legalement exislante. La S. Propagande et le ministere de la Marine ont approuv6 mon projet, mais j'ai trouve dans la plupart des pretres, et surtout dans les prefets apostoliques une grande opposition, quoique tons reconnaissent Tutilite de cette mesure. J'ai dii attendre un temps plus favorable. Je pense qu'il est arriv6.

Toules nos colonies ont besoin d'un superieur ecclesiastique ; en y placant des hommes capables, desinteresses el pleins de zele pour r^lablissement d'une association sans laquelle le bien ne peut s'op6rer, on peu esp6rer que plusieurs bons pretres se joindront k eux. Nous avons d'aillenrs dans nos colonies beaucoup de nos eleves el j'aime h croire qu'un bon nombre s'unironl a nous. Enfin lorsque la Congregation sera fondee, nous n'eleverons plus de jeunes gens, et nous n'enverrons plus de pretres qu'autant qu'ils voudronl etre des notres. Voilci les motifs sur lesquels j'appuie mes esperances ; mais pour cela il me semble necessaire :

I. Que la S. Propagande el le ministere de la Marine reconnaissent le Superieur de la Congregation du Saint-Esprit, ^ Paris, comme superieur general des missions coloniales, charge de trailer de tons les inlerets spirituels des missions avec Rome, et des interels lemporels avec le gouvernemenl, de sorte qu'il soil ici comme le centre d'unite, pour les affaires majeures, lessuperieurs ecclesiastiques des colonies reslant charges de Tadminislration de leurs figlises.

II. Que le Superieur general regie avec le ministrede la Marine les rapports que les superieursde missions devront avoir avec I'aulorite civile, pourTadminislralion de leur clerg6. Ceci sera I'objet de reglements particuliers qui seront les memes pour toutes les colonies.

Les choses elanl etablies ainsi, on mettra dans chaque colonie un vicaire apostolique, liiveque, ou un pretre, simple pretre, ayant Tun ou I'autre leurs pouvoirs de la S. C. de la Propagande.

Je prefere que les sup6rieurs soient 6v6ques, parce qu'ils auront toujours plus d'autorit^. Cependant, avec I'organisation que je propose, un simple pr6fet, intelligent et zel6, peul faire op6rer le bien.

Je sais qu'il faudra plusieurs annees pour que tous les pretres soient membres de la Congregation. En attendant, ceux qui exercent raainlenant, continueront de le faire aux m^mes conditions. Quelque parti qu'on prenne, on ne peut pas esperer changer, tout d'un coup, un clerge si nombreux. II y avail meme de Tinjustice a forcer ceux qui y sont, a revenir, ou ci les priver de leurs places : ils devront seulement se soumettre aux nouveaux superieurs, et je pense que dans peu d'ann^es leur nombre sera petit.

Pour consolider cette extension si desirable de la Congregation du Saint-Esprit et inspirer de la confiance aux pretres qui auront la pensee d'y entrer, il est h souhailer que le gouvernement lui donne, au moins, la jouissance de quelques-unes des habitations qui, ci la Guadeloupe ou a la Martinique, ont appartenu aux corps religieux qui onl desservi autrefois ces iles. On mettrait aussi par la les missionnaires k meme de preparer les esclaves qui y sont ci recevoir la liberie sans abandonner le travail. Ce qui pourrail servir de modele aux aulres maitres d'habilations. Au reste, celle question est subordonnee a la question principale et pourra se trailer quand celle-ci sera resolue affirmativement.

On a parle d'eriger des sieges episcopaux dans nos colonies et par consequent d'y mettre des Eveques lilulaires.

Examinons si celte mesure serait plus utile a Tinstruction des €sclaves, que relablissemenl des eveques vicaires apostoliques avec une Congregation.

Sans doule qu'un l^veque zele, seconde d'un bon clerge, pourrait faire beaucoup de bien dans les colonies. II aurail plus d'autorile sur son clerge que n'en ont maintenant les prefels apostoliques : mais n'ayanl que des pretres qui auraient chacun leurs interels parliculiers, devanl pourvoir a leur avenir, il serait difficile de pourvoir a rinstruction des negres, emploi penible el peu propre A amasser deTargent. Tous les inconvenients qui existent maintenant, subsisteraienl. Je ne parle pas du danger qu'il y aurail que quelque ecclesiaslique ambitieux ne sollicital un eveche dans les colonies, dans Tesp^rance de pouvoir, dans peu, revenir occuper un siege de la inetropole.

Ces inconvenients n'existeraient pas avec des Vicaires Apostoliques amovibles, n'ayanl dans leur clerg6 que des membres d'une Congregation h laquelle ils appartiendraienl. Aussi je pense qu'il est preferable d'elablir des Vicaires Apostoliques ; d'ailleurs les depenses qu'on serait oblige de faire pour eux n'excederaient pas

celles qu'on est oblige de faire pour les Pr^fels Apostoliques.

FOURDIMER.