CHAPITRE VI

Salle, a ecrit sur ses relations avec son ami un memoire qui constitue un document fondamental pour la vie du Bienheureux de JVlontfort. 11 eut la precieuse faveur, a cette meme epoque, do passer quelque temps h la campagne avec Louis-Marie Grignion. Les sentiments qu'il ressentit nous donneront Line idee de ceux que dut eprouver Claude Poullart. Voici comment il s'exprime a ce sujet :

, « Ses discours n'6taient que de Dieu et des choses de Dieu. 11 ne respirait que le zele du salut des ames, et d6ja, son coeur, enflamme de I'amour do Dieu, ne pouvant plus se contenir, il ne cherchait qu'a le soulager par des temoignages elTectifs decharite pour le prochain.

« 11 me montra ensuite dans son jardin des lieux retires €t propres a la priere oii il se plaisait et oii il passait la meilleure partie de son temps dans ce saint exercice. II me paraissait si rempli de Dieu, si occupc de lui, si penetre de son amour et du desir de sa perfection que j'en demeurais egalement confus et ddifie ; je ne le regardais, des lors, et je ne I'ecoutais qu'avec admiration et avec une espece de d^sespoir de ne pouvoir suivre, dans le chemin de la vertu, un compagnon qui y marchait k pas de geant et allait si vite, qu'il echappait a nos yeux bien loin de le pouvoir suivre (1). »

G'est dans la douceur de cette amitie que Claude Poullart se reposait de ses voyages. De plus en plus son dme prenait I'enipreinte de son modele. Entre temps, ses parents employaient tons les moyens pour achever ce qu'on est convenu d'appeler Tdducation physique. Outre les voyages qui delassent en instruisant, il y avait les armes, I'equitation, la chasse, la danse meme, qui contribuaient a former ce jeune homme et a le rendre vigoureux, souple, alerte, elegant, tel que nous le represente son ancien disciple.

II manifesta aussi les dispositions les plus remarquables pour Tart de la parole, a I'occasion des fetes academiques

(1) Memoire cite dans la Vie du Bienheureux Grignion de Monlforl, par M. QuERARD, 1 vol., pp. 83 el 84.

78 CLAUDE POlLLARt DES PLACES

aiixqupHos on avail recours aii colloge, commo raoyen d'omiilation. Cos fetes etaient tr6s varices et tres brillantcs. Elles venaient pc^riodiqucment temperer le iabeur dos dtudes classiques, et luire comme un rayon de poesie sur une exi^^tence par elle-m6me uniforme.

« 11 faut epargner I'osprit si Ton vent qu'il s'eveille, dit Jouvency : les buissons plaisent quand ils sont fleuris (1). » En vue de ces stances, les jeiines bumanistes se livraient h la composition ; ils s'y exerQaient a I'aclion oraloirc devant un public de choix qui rechercbait ces distractions litteraires.

La question de Topportunite des representations dramatiques dans les colleges a 6te longtemps disculee. II faut reconnaitre que ces jeux d'^coliers n'etaient pas sans inconv^nients. lis devenaient nuisibles, quand ils n'etaient pas contenus dans de justes limites : c'est pourquoi ils demandaient aetre sagement regies, tant au point de vue des etudes qu'a celui de la bonne discipline. Mais bien comprises, ces representations exercaient une douce inlluence qui dilatait les copurs des acteurs et des auditeurs, et contribuait h les ouvrir au sentiment du bien et du beau. L'imagination, vive a cet age, etait beureusement distraite des pensees dangereuses, et I'esprit lui-meme contractait dans ces exercices ce bon gout et cette grace, qui est plus qu'un agrement ajoute h des qualites plus solides : car en lui donnant de la souplesse, ils doublaient sa force et sa vigueur. Dans I'intention des educateurs de ce siecle, il ne s'agissait pas seulementd'babituer les elcves a donner des intonations agrdables ti leur voix, de I'eloquence h leurs gestes, de la digniti!' a leur d(''marche et h leur attitude : mais, par un apprentissagc qui devenait un amusement Ires goutd, les maitres formaient leurs c^coliers aux fonctions qu'ils devaient occuper dans TEtat ; ils les habituaient davance a jouer leurs personnages, ci dviter le ridicule, a se rendre dignes de I'ap-

(1) Ratio discendi el docendi, ch. vii, p. 17.