CHAPITRE VI
probation du monde. « Les acteurs dii P. Poree savaienttoujours garder line juste mesure qui les distinguait des acteurs de profession. lis se conformaient a leurs roles avec I'aisance qui convient k des jeunes gens, sans exageration dans les gestes comme sans abandon afTecte (1). »
« Qui serait assez rigoureux, dit Bossuet, dans ses Maximes et Reflexions sur la Comedie, pour condamner dans les colleges les representations d'une jeunesse regime, a qui ses maitres proposcnt de tels exercices pour les aider h. former ou leur style ou leur action, et, en tons cas, leur donner surtout a la fin de I'annee quelque honnete relachement? »
Ces exercices, dans lesquels il eut beaucoup de succes, developperent de la facon la plus heureuse les qualites naturellos de Claude Poullart.
Au temoignage de M. Thomas, il fut I'objet d'une protection particuliere de Dieu et de la Sainte Vierge, une premiere fois en se preparant a I'un de ces jeux de college, une autre fois dans une partie de chasse. Claude Poullart en resta toute sa vie profondement reconnaissant h sa divine protectrice, comme il le raconta un jour h. I'un de ses disciples, qui en fit la narration a M. Thomas. Celui-ci a ecrit de son cote qu'il put d^mcler la mention faite de ces deux graces dans un recueil de notes, oii M. Poullart avait marque par des signes de convention les faveurs signalees dont il fut I'objet. L'auteur du Memoire exprime le plus vif regret de n'avoir pu trouver pour les autres points la clef d'interpretation de ce precieux document, malheureusement disparu. Laissons-lui la parole :
« Etudiant un jour un personnage pour une trag^die ou il devait etre acteur, sa soeur, fort jeune alors, Ten detournait par ses badineries. Pour s'en debarrasser et lui faire peur comme Ton fait aux enfants, il prend un fusil qu'on n'avait point coutume de charger, et croyant qu'il ne I'etait pas plus qu'a I'ordinaire. bande le ressort et, en voulant
(1) Alleaume : \otice biographique et lilleraire sur les deux Poree.
80 CLAVDE POl I.LAKT 1»ES PLACES
faire scmblant de tirer, tire en cITet. Lc coup passu entre Madame sa mere, sa sccur et sa cousine, ii deux doigts de leurs tetes. Tout le monde fut saisi de frayeur, et surlout Monsieur son pere, qui savait que Ton avail charge son fusil, h cause d'un bruit qu'on avait entendu autour du logis la nuit precedente ; raais h la frayeur succeilerent la joie et les actions de graces envers la divine Providence, qui veillait avec lant de soin a la conservation de la famille.
« Une autre fois, 6tant a la cliasse avec plusieurs de ses camarades, I'un d'entre eux lui lira par inegarde, de quatre ou cinq pas loin, un coup de fusil dans le ventre. II tomba ^vanoui et chacun le crut mort, niais Dieu permit qu'il n'en fut que tr6s legeremcnt blesse et seulement pour s'en souvenir. Aussi ne manqua-t-il pas d'en temoigner sa reconnaissance a Dieu et a la Sainte Vierge a qui il avait ^te voud (1). »
Claude Poullart etait a la fin de ses classes. « Ses parents, comme s'exprime encore M. Thomas, avaient la consolation de voir que leurs soins etaient bien recompenses par le succ^s de ses etudes et par tout ce que promettaient ses bonnes qualites. »
Pour couronner des etudes-si brillantes, le futur fondateur du Saint-Esprit fut Fobjet d'anc distinction supreme qui, a elle seule, serait un temoignage irrecusable de ses eclatants succes.
Pendant ses deux annees dc philosophie, il se plaga d'emblee et se maintint au premier rang, bien qu'il fut le plus jeune des ecolicrs, dans une classe cerlainement tr6s nonibreuse, puisque les historiens du Bienheurcux (irignion de Montfort attestent que, Pannee prec(?dente (1693), le chiffre des philosophes s'elevait a quatre cents (2j. 11 acquit une merveilleuse facilite dans ces joules intellectuelles ou, sous forme de discussion, se prt^cisait tout I'enseignement.
(1) Manuscrit auloqraplie, pp. 3 et 4.
(2) PicoT DK Cloiuviere, Op. fit., p. 14.
