CHAPITRE VII

pier: « Voici mon frere et le votre, dit-il; j'ai quete dans ma classe ce que j'ai pu pour le vetir; si cela n'est pas suffisant, c'est a vous a ajouter le reste. » Le drapier ne resiste pas a cette charite plus touchante encore qu'imp^rieuse.

Pendant ce temps, la vie de la grace prenait en son ame un developpement extraordinaire. C'est alors que, dans la chapelle des Carmes, sa bonne Mere du ciel lui revela sa vocation et ce que devait etre sa methode d'apostolat : aller par Marie a Jesus, et par Jdsus a Dieu seul. Au milieu d'une jeunesse trop libre, il avait conserve intact le tresor de la chastete. Messire de Visnelle, son oncle, tdmoigne le premier que « toutjeune il montra tant d'horreurdu vice et d'inclinaison pour la vertu, qu'on eut dit qu'etranger au peche d'Adam il ne ressentait pas la corruption de la nature ».

Son condisciple Blain rend le meme temoignage : « Toute son enfance, dit-il, s'est passee dans une admirable inaocence et eloignement du mal, et il etait si ignorant sur tout ce qui pent alterer la purete qu'un jour, Tentretenant des tentations sur cette sorte de vertu, il me dit qu'il ne savait ce que c'etait!... II ne sentait presque ni repugnance pour le bien, ni attrait pour le vice. Ses inclinations, des que je I'ai connu, etaient toutes celestes, et rien de ce qui fait le penchant de la jeunesse et le charme de I'homme ne paraissait le toucher, ni meme se faire apercevoir a son coeur. »

Constatons, en meme temps, que M. Thomas, parlant de la vertu et de I'innocence qui eclataient en Claude PouUart vers la fin de ses etudes, emploie des expressions identiques a celles de M. Blain esquissant I'etat dame de Louis-Marie Grignion.

Tel fut dans son enfance et sa jeunesse le plus intime ami du saint fondateur. Grignion, les yeux fixes sur I'ideal qui brille dans les hauteurs des cieux, monte, monte encore et monte toujours : Ascensiones in cordf disposuit (1). Mais

(1) Ps. LXXXIII, 6.

(\6jh il no marche plus : il court dans les voies de la perfection. La flamnip jui regard, sur les Itvres I'dcho vivant des inspirations de TEsprit-Saint, il franchit les abimes, il gravit les sommets les plus ^lev(§s, il s'en va de vertu en vertu : dc virlute in virtutem (i). Ses ascensions s'accelercnt k tout instant, parce que I'amour qui le presse croit toujours dans son Cd'ur. II va toujours plus vaillant et plus intr6pide, dedaigneux de la terre qu'il ne foiile que d'un pied leger. A mesure qu'il avance, sa voie devient plus splendide et repand autour de lui, sur son ami de c(jL'ur, des irfadiations celestes : Justorimi semifcV quasi lux splendens et crescAt vsque ad diem per fee turn (2).

Cet athlete de la vertu heroique, cnnemi du terre-a-terre et de la vulgarite, entraine le jeune condisciple qui I'admire et le vdnere. Mors deja, en ce chretien de haute et male stature, on pressent le saint qui rcndra si fierement tdmoignage ^ la folic de la Croix. II retient a peine les eflluves du ferment divin et la seve de la grace qui semble impatiente de produire des fruits. Le monde dej^ s'etonne, le monde bientot rira et le poursuivra de ses sarcasmes. 11 ne I'entendra pas : I'ideal est \h qui I'appelle. Encore quelque temps, il arborera et fera flotter au-dessus des foules enthousiasm6es le drapeau du Christ, il relevera les ames abattues, il entrainera les peuples.

La perseverance du jeune hommo, sa fermete et ses pri^res eurent enfin raison des resistances paternelles ; car c'est apr^s bien des iuttes, que Louis-Marie Grignion obtint I'assentiment de son p5re pour suivre sa vocation ecclesiastique. A I'automne de 1693, il entrait en theologic sous le P. Magon et le P. Baron, le premier surtout profond esprit et c(^lcbre professeur.

L'institution des seminaires ^tant loin d'etre ce qu'elle est ^ present, il devait, selon la coulume de I'epoque, suivre le cours de theologic en externe, tout en demeurant chcz ses

(1) Ihid., (i.

(2) I'rov., IV, 18.