CHAPITRE VIII Entree dans le inonde. — Rennes, Paris, la Cour
Claude Poullart est parvenu a Tage des plus legitimes esperances et au seuil d'un avenir brillant. II sort du college, le front ceint de la verte et fraiche couronne des succes scolaires. Dans son ame, se trouvent solidement etablis les principes sur lesquels repose la vie, car la connaissance des choses religieuses et la pratique de la foi se forment aisement dans les annees de I'education, alors que le cicur est simple et pur, et que rien ne vient contrarier ses elans vers Dieu. La lutte des passions pourra voiler ou obscurcir cette sereine lumiere de la verite celeste ; elle ne detruira pas ce que I'applioation docile du premier age aura fixe et enracine. Claude Poullart avait acquis par une attention soutenue ce qui donne a la conduite de Phomme, a sa pensee, h son langage, la justesse, lurbanite, la distinction, non un l(§ger vernis de politesse et de savoir-vivre, II portait la grace de son adolescence dans ce vase de choix qui s'appelle un cceur chaste, ou Dieu lui-meme se repose et d'oii se repandait sur sa personne conime un resplendissement divin. « 0 Raphael, s'^criait H. Pereyve, j'ai vu le signe
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austere et doux d'uno purete courageusc sur les l(>vros d'un jeunc homme, j'ai compris qu'il y a un plus grand peintre que toi ct j'ai adore Dicu (1). »
L'anie de Claude-FranQois est comnie un lac tranquille, oil le ciel retlete sa douce lumi5re. 11 a quinze ans, cet age perilleiix et charmant qui a le parlum dcs roses, mnis aussi la delicatcsse dcs lis. Si I'^ducation chretienne, avec ses freins et ses alarmes, ne peut toujours sauvegarder cette candenr, quels terribles ravages suivent les emportements d'un cieur afTranchi ! Quelle desolation de rcncontrer des jeunes gens qui ont perdu la souriante alldgresse de leur age I Vieux' avant I'heure, lis n'ont plus rien des poesies de la, premiere jeunesse, plus d'amour, plus d'essor vers I'ideal. La curiosite du mal, I'abus des prccoces plaisirs, ont (5mouss(5 leur ame, et leur cceur glace s'est renferme pour jamais dans son prinlemps. Les bons sans doute peuvent aussi faillir : mais en depit des mauvais penchants du coeur, I'education que la religion a dirigee n'est pas perdue sans retour, et, tot ou tard, par dcs voies inconnues, Dieu, qui les porte dans ses bras comme des enfants blesses, ranime en eux la sainte llamme de I'enthousiasme et de la vertu.
Notre pieux adolescent allait entrer dans cette grande crise d'ou sortent deux jeunesses bien differentes : Tune prise de vertige, sceptique et vaincue par ses passions, I'autre victorieuse de ses penchants pervers, croyante et chaste, armee de fortes convictions et d'habitudes chretiennes. 11 lui faut livrer de rudes combats contre les seductions incessantes.
Avec un cceur pur, Claude Poullart a I'esprit ferme et la volont6 vaillante. Dans son allure et son maintien, il sait allier une prudente simplicite h une extreme courtoisie. Mais son intelligence et ses succ^s ont fait de lui la merveille du college et de la ville. On le consid^re comme un petit gdnie. La grace de Dieu, qui lui fait sentir le danger,
(1) Dl'luvres postlnones — Sermons. Librairie Douniol. Sermon sur la vocation ties arts, p. 13.
