CHAPITRE X
diverses etant contigues, et les Prefets ayant pour mission moins de surveilierles pensionnaires que de les » aider dans leurs etudes ».
« Le reglement, en s'imposant k Foljservation de tous, achevait la fusion de ces 6l(5ments distincts, et laissait subsister Fharmonieuse unit6 de I'ordre exterieur, une variete interieure de personnel et d'organisation que le regime contemporain ne connait plus (1). »
Les eleves parcouraient le cycle des humanites, de la pliilosophie, de la theologie,se forraaient dans les actes publics et les seances dramatiques a I'^legance du langage et du geste, trouvaient des maitres pour les armes, la danse, I'equitation. La musique de la chapelle etait en reputation a Paris. Monsieur, frere du Roi, venait, avec les gentilshommes de sa maison, entendre les concerts et, aux jours de fete, une foule distinguee emplissait I'amphitheatre, convert d'une tente immense, pour assister aux representations. (( Une grande tragedie, accompagnee d'un ballet, dit Germain Brice, qui se represente tous les ans, au commencement du mois d'aoiit, pour la distribution des prix, dont le Roi veut bien faire la depense, est un spectacle magnifique. II s'en presente encore d'autres dans le cours de I'annee (2). »
En toute verite, I'ame de la nation palpitait dans ce college. Les naissances et les manages princiers, les victoires, les receptions des grands dignitaires de FEglise ^taientcelebr(5s par des spectacles, des feux d'artifice, des illuminations, des parties de campagne a Gentilly.
Une atmosphere d'activite et de joie regnait tout autour. Dans les avenues du college, c'etait un mouvement qui ne se rencontrait pas ailleurs, et qui s'animait davantage a mesure qu'on approchait de la maison. « Les jours de conge, dit I'historien du college, la rue est obstruee, le soir, par les equipages de ces fils de noble famille qui descendent de voiture, I'epee au cote, suivis et precedes de laquais qui an-
(1) Trois educations prhicieres au XVII' siecle, pp. 239 et 240. Desclee, 1S96, 2) Cf. Tableau de I'avls, vol. HI, p. 175.
noncent d'une voix retentissante : « M. le comte deGuiche! « M'^''* los princes de Rohan-Chabot, dc Rohan-Soubise ; « Mf le due de Montmorency (I)! »
A rint<5rieur, des tableaux de Nicolas Poussin, d'Annibal Carrache et d'autres grands maitres, decoraient les salles. Parmi ces chefs-d'oeuvre, on admirait la representation de la Sainte Vierge apparaissant h. saint Ignace. Dans la chapelle dtaient places un Saint Ignace deCl. Vignon, une Purification dc CI. Halle, une Naiivite de Jean Jouvenet, et, en un jub(?, sur un petit autel, reposait le corps de saint Maxime, patron des pensionnaires.
Le nombre des Jdsuites occupes dans Tenseignement et la discipline atteignait deja, vingt ans auparavant (en 1680), le chi(Tre de cent cinq. La Compagnie y plarait I'^lite de ses sujets.
En dehors des Peres qui se livraient k la besogne reguliere de regents et de prc'-fets, le college Louis-le-Grand devenait le rendez-vous des lettres,des erudits ou savants de la Compagnie. Les Peres venus a Paris pour y etudier ou y composer des ouvrages, et designes dans les catalogues sous le nom general de Scriptores, s'y rcncontraient avec les rcdacteurs de la c6lebre revue des Memoircs de Ti'evoiix. Un tel ensemble constituait une vraie puissance, « un corps redoutable » suivant I'expression de Monsieur, frere du Roi (2). A ce centre, se ralliait chaque jour I'elite de nos dcrivains et des personnages les plus distingues de tous les etats, espece de tribunal toujours en permanence, que Piron appelait la chambre ardente des repulalions, « toujours redoutee des gens de lettres comme le principal foyer de I'opinion dans la capitale (3) ».
La diversite des talents permet d'etablir deux catc'gories bien distinctes parmi ces ouvriers intellectuels. II y avait les lettres, auxquels se rattachaient les predicateurs, dont
(1) E.MONii : llisloire du Caller/e Louis-le-(hand, p. oO.
(2) Bibliotlieque de Caen : Recueil Mezeray, p. 41.
(3) Cf. Cardinal Mauhy ; (H'luvres chuiaies, t. Ill, p. ifiS ; Eloge de I'Abhede Radonvilliers.
