PARIS

Librairie uistorique de J.-B. DUMOULIN, Libraire de la société

DES Antiquaires de France

13, Quai des Augustins, 13

{Extrait de la Revue historique, nobiliaire et biographique, 1880).

MÉZIRIAG

L*un des quarante Fondateurs de l'Académie française

Bachet de Méziriac fut réputé le plus savant homme de France pendant la première moitié du xvn^ siècle. A ce titre seul, il mérite une étude spéciale. Ce fut, disaient avec admiration les critiques de la fin de ce siècle, un savant du premier ordre, dans un temps où la profonde érudition semblait réservée aux seuls Sirmond, Saumaise et Pétau. Mais il ne fut pas seulement un homme de science. Certains esprits sont encyclopédiques par nature ; et quel que soit le sentier du vaste réseau des connaissances humaines qu'ils rencontrent sur leur chemin, ils peuvent le suivre sans hésiter et sans crainte de s'égarer dans les voies multiples où ils s'engagent. Méziriac fut un de ceux-là. Poète latin, poète français, poète italien, profond algébriste, traducteur infatigable, redresseur de textes, commentateur judicieux, érudit consommé, biographe exact, il embrassa tout le cycle scientifique et littéraire ; et s'il n'écrivit pas sur la philosophie proprement dite, il en posséda tous les secrets. Membre de l'Académie française dès sa fondation, il lui donna de loin un lustre scientifique qu'aucun autre littérateur ne pouvait. lui donner, et contribua par celte seule action de présence à la faire tenir en grand respect hors du royaume. Ce fut en un mot l'une

de ces intelligences d'élite dont chaque époque se montre peu prodigue et devant lesquelles la postérité doit s'incliner, bien que leurs œuvres n'aient pas toujours conservé jusqu'à elle l'éclat qu'elles eurent parmi les contemporains.

Vers le milieu du xyiif siècle, un savant chanoine de Dijon lui consacra une étude biographique d'assez longue haleine, en tête de ses Éloges de quelques auteurs françois^ et l'abbé Des Fontaines rendant compte de cet ouvrage dans les Observations sur les écrits modernes^ se moquait fort agréablement de la notice en s'écriant avec un fier dédain : « Et qu'importe, après tout, qu'un homme ait passé pour savant en la langue grecque, pour grand critique, pour philosophe et théologien, pour bien versé aux controverses, pour poète latin et français, lorsqu'aucun de ses ouvrages n'est ni lu ni digne de l'être " ? »

Cette boutade était doublement injuste. La preuve que les ouvi^ages de Méziriac étaient lus, c'est que Sallengre venait de donner une nouvelle édition de la plupart d'entre eux près de soixante ans après la mort de leur auteur, sans compter les œuvres spéciales que publiaient à la même époque le Menagiana et des recueils divers. La preuve que quelques-uns au moins étaient dignes de l'être, c'est qu'en 1874, à peine hier, un éditeur s'est rencontré pour en réimprimer un autre.

Notre élude a pour but de préciser la part qu'eut le compatriote de Duret, de Yaugelas et de Faret, dans le mouvement scientifique et littéraire de son temps, en profitant de tous les documents qu'a mis à notre disposition depuis deux cent cinquante ans la muse de la critique accompagnée de celle de l'histoire. Nous devons en particulier exprimer notre vive reconnaissance à un érudit pour lequel les archives de la Bresse et de la Savoie n'ont pas de secrets. M. Révérend du Mesnil a bien voulu mettre à notre disposition toutes ses notes sur Méziriac et sur les Bachet. Elles nous ont permis de rectifier ou de préciser un grand nombre de questions biographiques importantes.

1 Desfontaiues, Observations sur les écrits modcrncx, XXXI, 300.

SEIGNEUR DE MEZIRIAC. à

Famille des Bachet et jeunesse de Claude. (1581-1612.)

Claude-Gaspard Bachet, sieur de Méziriac, naquit à Bourg- eu Bresse \ le 9 octobre 1581, à deux heures de l'après-midi.

Il était fils, d'après l'historien de la Bresse et du Bugey, Guichenon, de Jean Bachet, écuyer, seigneur de Meyzeriac et de Vauluisant, conseiller de Son Altesse de Savoie, et jug-e des apellations de Savoie, et de Marie-Françoise de Chavanes, fille de François de Chavanes, écuyer, seig-neur dudit lieu, prés de Rumilly, en Savoie, et de Louise-Sébastienne Odinet.

Guichenon écrit Meyseriac, d'accord avec la prononciation Bressanne, mais l'académicien signa toujours Méziriac sur les titres de tous ses ouvrages, même les plus anciens, peut-être pour adoucir la prononciation, la rendre plus harmonieuse et la rapprocher du nom latin de Miziriaco qui fig-ure sur des actes du xvf siècle. Nous n'avons aucun motif de ne pas suivre son exemple, bien que l'orthographe actuelle soit devenue, d'après l'annuaire officiel des postes et télégraphes, Mézériat. On écrit

* Tous les biographes, jusqu'à M. le chanoine Depery {Biographie des hommes célèbres du département de l'Ain, Bourg, 1835, in-S») copié depuis par M. Sirand [Bibliographie de l'Ain, Bourg, 1851, in-8o) et par M. Philibert Le Duc (Curiosités historiques de l'Ain, Bourg, 1877) l'ont fait naître à Bourg, et lui ont donné pour compatriotes absolus Vaugelas et Faret. Ces trois académiciens, d'après M. Depery, ne sont compatriotes que de région. Faret seul serait né à Bourg. M. Deperyuous précise Châtillon-les-Dombes pour Bachet, et l'on sait que M. Révérend du Mesnil a reproduit ailleurs le fac-similé de l'extrait baptistaire de Vaugelas tiré des registres de Meximieux. Or, voici textuellement l'acte de naissance que nous communiquent M. l'Archiviste du département de l'Ain et M. Révérend du Mesnil, d'après les archives de la ville de Bourg, Reg. GG, 25 : « Le neufviesme jour du présent moys d'octobre 1581, nasquit à deux heures après midy Claude- Gaspard, fils de spectable raaistre Jehan Bachet, juge des appeaulx de Bresse, et de Noble Marie de Chavanes sa mère ; et a esté pourté sur les fonds de baptesme par Révérend Messire Gaspard-François de Chavanes et par Noble et puissante Dame Claude-Philippe de la Chambre sa marrayne, ce jourd'huy vingt deuxiesme dud. moys d'octobre 1581 — Signé : P. de la Chambre, G.-F. de Chavanes, Chailly. » Méziriac est donc bien né à Bourg.

encore dans le pays Meijzériat. C'est aujourd'hui une simple commune du département de l'Ain, à trois lieues à l'ouest de Bourg, canton de Châtillon-les-Dombes. C'était alors un fief de fort ancienne date, avec maison forte entourée de fossés et qui, suivant Guichenon, aurait été vendu dès l'année 1346, par Balthazar de Disimiou, avec ceux de Limans et de la Bassole qui en dépendaient, à Pierre Bachet, conseiller du roi et lieutenant général au bailliage de Bresse, grand-père de Claude- Gaspard.

Le même historien donne de grands éloges à ce magistrat qui naquit vers 1510 à Châtillon-les-Dombes : « Pierre Bachet, seigneur de Meyseria, de Vauluysant et de Lyonnières, qui est celui que la famille des Bachets reconnaît pour tronc, fut conseiller et lieutenant général au bailliage de Bresse, sous le roi Henri II, puis Juge-mage après la restitution faite au duc Emmanuel- Philibert de ses Etats. Il fit hommage à ce prince en l'an 1563 des seigneuries de Meyseria, de Vauluysant et de Lyonnières ; son testament est du 5 septembre 1565. Ce fut un des grands personnages de son temps, admiré pour sa probité, pour son érudition ; insigne jurisconsulte qu'on venoit consulter de tous les pais circonvoisins, et grand poète latin. On voit encore de lui deux tomes manuscripts de ses consultations, un recueil de ses poésies latines, un livre d'épistres qu'il écrivoit aux plus doctes hommes de son siècle, avec les réponses qui lui furent faites, dont la publication scroit garant du tesmoignage que je rends à sa mémoire. »

Malheureusement les manuscrits n'existent plus, ce qui nous empêche de contrôler le témoignage. Ce Pierre Bachet, si l'on réfère à l'autorité de Guichenon, aurait épousé, le 13 décembre 1540, Françoise de Soria, fille d'Antoine de Soria, gentilhomme Portugais et premier médecin de Béatrice de Portugal, duchesse (le Savoie. De ce mariage sortit Jean Bachet, qui fut conseiller du duc de Savoie et juge des appellations de Bresse, premier office de magistrature en ce pays sous le régime ducal. Il n'eut pas moins de doctrine et d'intégrité que son père. Son testament est du 5 juillet 1586, et il laissa de Marie-Françoise de Chavanes deux lils : (luillauuie, seigneur de Vauluysanl, (|ui fut conseiller du roi cl président en l'élection de Bresse ; Claude-Gaspard qui fut académicien ; et quatre filles, dont la seconde, Marguerite,

SEIGNEUR DE MEZIRIAC.

épousa Antoine Favre, écuyer, seigneur des Blanchières et de Longris, oncle paternel du célèbre Vaugelas \

Voilà des origines très respectables et qui semblent avoir reçu la consécration de l'histoire, puisque des critiques comme Bayle et Sallengre les ont confirmées sans exprimer le moindre doute, l'un dans son Dictionnaire^ l'autre en tète de l'édition des Commentaires sur Ovide qu'il donna en 1716.

Cependant, ces titres d'ancienne noblesse et la possession même du fief de Méziriac ou Meyseria qu'attribue aux Bachet l'auteur de V Histoire de Bresse ^ leur ont été sérieusement contestés. Un certain Philibert Collet, né à Châtillon, en 1643, d'abord notaire et commissaire des tailles, puis avocat au Parlement de Bombes, composa vers la fin du xvn'' siècle des remarques sur Guichenon, et prétendit que tout cela n'existait que dans l'imagination d'un historien flatteur. Selon lui, les registres et les terriers du Bevermont prouvent que le chef de la famille n'était qu'un simple notaire et commissaire d'Extantes : et quant au fief de Meyseria, il n'aurait jamais appartenu aux Bachet, mais aux seigneurs d'Urfé.

Comme on le voit, ce fougueux redresseur de torts n'y va pas de main morte. Il ne s'avance pas cependant jusqu'à contester la noblesse des Bachet au xvif siècle à la suite de l'acquisition de la Bresse par Henri IV, mais il lui donne une origine très peu imposante.

Le duc de Savoie, au moment d'échanger la Bresse avec le marquisat de Saluce, aurait vendu, et à très bon marché, un

* M. Révérend du Mesnil nous donne les noms et les alliances des trois autres sœurs de Mézériac :

10 Françoise Bachet, femme d'Antoine de Brie, écuyer, seigneur de la Bochardière ; puis en secondes noces de Jean Gonnard, écuyer, seigneur de la Chassagne et du Bioley. — Elle fut élue supérieure de la Confrérie des Dames de Charité, fondée le 12 décembre 1617, à Chtâtillon, par saint Vincent de Paul, la première institution de ce genre établie en France. (Saint Vincent de Paul était alors curé de Châtillon, où l'on voit aujourd'hui sa statue.)

2' Jeanne Bachet, « mère de maistre Scipion du Port, conseiller du roy, premier esleu et assesseur en l'élection de Bresse, et fameux advocat au présidial de Bourg ; »

3° Antoinette Bachet, <> femme de maistre Jean Renibert, seigneur de Bouvens et de Torterel, très digne conseiller du roy et lieutenant particulier au bailliage de Bresse et siège présidial de Bourg. »

grand nombre de litres de noblesse. Les Bachet en auraient profité '.

Le commentaire de Philibert Collet sur Guichenon n'a pas été publié. Son biographe, Tabbé Papillon, l'auteur de la Bibliothèque du duché de Bourgogne, rapporte qu'il le lui envoya pour le faire imprimer à Dijon, malgré les plaintes de quelques gentilshommes qui avaient menacé l'auteur « d'accabler ses épaules des dépouilles de leur noblesse ^. » Mais l'abbé crut prudent de ne pas donner suite au projet de son ami.

M. Révérend du Mesnil qui possède une des rares copies des Discours critiques de Collet, nous assure qu'il comprend parfaitement les scrupules de Papillon. L'animosité de Collet contre Guichenon, historien très érudit et fort estimé, qui était son oncle par sa femme, ne peut s'expliquer que par une véritable jalousie de clocher dont les motifs échappent aujourd'hui. Ce qu'il y a de certain, en présence de documents irrécusables, c'est que les Bachet sont originaires de Yiriat, à six kilomètres de Bourg en Bresse, où leur nom parait dès 1328. Que l'un d'eux ait été notaire et commissaire de terriers à Jasseron, près de cette même ville, en territoire de Revermont, cela n'empêche

1 Voici l'extrait du chapitre XI des Discours critiques, de Collet, dont M. Révérend du Mesnil possède une des rares copies. Il est intitulé : Le dénombrement de la noblesse.

« ... Lorsque le duc do Savoye Charles-Emmanuel !''■' fut sollicité de faire l'échange de lu Bresse avec le marquisat de Saluées, comme un bon mesnager, il prit ses mesures pour ne laisser aucun argent dans le pays. Il avait déjà alliéné tout son domaine par des échanges et des inféodations : il vendit des privilèges, il fit surtout des sommes des lettres de noblesse Jicsqii'à les imposer. Au commencement elles furent fort chères, et sur la fin on en vendit pour cent écus et môme à meilleur marché. Voilà d'où sortit une fourmilière de gentilshommes dont le duc de Savoye faisoit ostentation : il surprit les médiateurs du traité de Lyon jusque-là que M. de Péréfixe, archevêque de Paris, a écrit dans YHùtoire d'Henri IV que ce roi avoit acquis un pais où il y avoit plus de 800 gentilshommes ; nos gentilshommes de la fin de ce siècle (le xvio) furent de celte trempe. — La maison de Bachet est du nombre, et auparavant le chef de cette famille n'étoit pas noble, il étoit notaire et commissaire aux terriers. Les registres et terriers de Revermont à Jasseron en font foy d'une manière incontestable. Mais il faut avouer que cette famille a été plus anoblie par l'honneur qu'elle s'est acquise dans le monde ])ar les belles-lettres que toutes les autres de Bresse.... »

' La vie de PhililitTt Collet jinr Pa]iilliiii n'est pas rare. Elle se trouve au tnme IM des Mémoires de littérature et d'histoire du Père Desmolcts, au tome IM des Mémoires de Nicérou. Il mourut le 31 mars 1718.

SEIGNEUR DE MEZIRIAC. 7

point que celte fonction, alors très relevée et fort lucrative, n'ait été pour eux, comme pour la plupart des familles de cette époque, un acheminement sûr pour l'anoblissement, et cela n'empêche pas en particulier que le fief de Mézériat ne leur ait été cédé en 1546. Il est absolument certain que Pierre Bachet fît hommage en 1563 au duc Emmanuel-Philibert de ce fief défini en latin de Miziriaco. Il est non moins incontestable que Guillaume et Claude Bachet firent en communauté de biens reprise de ce fief le 1" juin 1602, que Claude en fournit le dénombrement en toute justice le 19 décembre 1614 ; enfin que le 2 janvier 1647, la veuve de « noble Gaspard Bachet » en fournit de nouveau un double dénombrement comme tutrice de ses enfants. Cette seigneurie ne passa que dans la seconde moitié du dernier siècle aux Bonna de Perrex et M. l'Archiviste du déparlement de l'Ain nous assure que Mézériat n'a jamais appartenu aux d'Urfé.

Le seul document qui nous paraisse sujet à critique dans Guix'henon, c'est que dans l'indice armoriai de son Histoire de Bresse et de Bugey^ il donne pour armes aux Bachet : De sable à un triangle d'm^^ au chef cousu d'azur chargé de trois étoiles d'or *. Ce triangle nous inquiète. Il ressemble beaucoup trop à une arme parlante de mathématicien. Claude fut réputé le premier algébriste de son temps, et l'on pourrait croire que ces armes ont été fabriquées de toutes pièces pour donner plus d'éclat à sa renommée. En tout cas, ces armes figurent officiellement à la maintenue de noblesse de 1699 ^.

Quoiqu'il en soit, si la famille Bachet peut réclamer quelque attention de la part de la postérité, elle le doit surtout à la brillante carrière scientifique et littéraire de Claude. C'est là qu'il faut chercher ses vrais titres de noblesse^ et nous allons montrer qu'ils ne sont pas contestables.

Claude-Gaspard perdit sa mère de très bonne heure, mais son père s'étant remarié le 27 septembre 1586 à Claude deBeyvière, dont il n'eut pas d'enfants % son éducation ne se ressentit pas

1 Cimier, une licorne d'argent. Devise : Nescit labi virtus.

* Voyez Arra. de Chevillard ; et Révérend du Mesnil : Armoriai de Bresse et Biigey avec des extraits des registres d'Hozier.

3 Dictionnaire de Bayle. — Elle était fille de Jean, seigneur de Daneuches, et de Jeanne de Chacipol. (Révérend du Mesnil.)

Irop de celle circonstance malheureuse. Ce fut un enfant précoce. Les premières strophes de l'ode latine qu'il adressa plus tard aux muses nous apprennent que, dès l'âge de dix ans, il s'adonnait à la poésie :

Valete pondus sollicitudinum Quondam mearum curaque non levi Florentis setatis Camenae Atque mese comités juventse !

Vestrarum amator sedulus artiura, \ix bina vitœ lustra peregerain, Dulces sciebam jam choreas Et teneros iterare lusus.

Hinc ssupe large Castalias mihi Haurire lymphas, atque Heliconiis, Dedistis œstivos calores Pellere, dum canerem sub umbris '.

Ce culte des muses fut la distraction de toute sa vie, et même à l'époque de ses plus hautes spéculations mathématiques, il reposait son esprit fatigué des combinaisons des nombres en laissant carrière à la folle du logis sur les sentiers latins, français ou italiens du Parnasse cosmopolite, car il posséda à fond ces trois langues. Ses commentaires sur Ovide et sur la mythologie et ses notes sur Plutarque nous apprennent aussi qu'aucun des secrets de la littérature grecque ne lui était étranger, et son épitaphe cite encore l'espagnol parmi les langues qui lui étaient familières.

Ayant achevé ses études dans l'un des collèges de Jésuites voisin de sa province, probablement à celui de Lyon où il conserva toujours de très proches et intimes relations, il laissa son fri're aîné, Gnillaumc, prétendre à la succession des charges de judicature qu'avait possédées leur père ", et se sentant une vocation irrésistible pour une vie de travail et d'études, il entra

' Mi'ziriar, Popmatia publié? à la suite dos Commentaires sur Ovide, 1716, t. IF, [.. 399.

* Guillaumr! fut pourvu le 21 octobre 1G02 d'un office dïdu ou l'élection nouvellenieut établie à Uourg, et le 10 novembre 1014 de celui de conseiller du roi, président en ladite élection, « nu moyen de la fmancr par luy faite. » (Révérend du Mesnii.)

SEIGNEUR DE MEZIRIAC. M

au noviciat de la Compagnie de Jésus pour devenir maître à son tour. Nous n'avons pas de nombreux renseignements sur ses débuts dans la célèbre société. Nous savons seulement, par le témoignage de Colomiès et celui de Guy Patin, qu'il professa la rhétorique à Milan vers l'âge de vingt ans, et que sa mauvaise santé le força bientôt de quitter la Compagnie pour rentrer dans le monde '.

On était alors en Tannée 1602. Tous les troubles de la Ligue étaient apaisés. La France jouissait, sous le règne réparateur du roi Henri IV, d'une tranquillité dont elle n'avait pas joui depuis longtemps. Le jeune Claude avait quelque fortune : son père lui avait laissé de cinq à six mille livres de rente, revenu très respectable à cette époque ; il fit alors quelques voyages à Paris et à Rome pour compléter son éducation mondaine et prendre plus de connaissance des gens d'étude et des ressources scientifiques que. possédaient ces deux capitales de l'intelligence. Ce fut dans cette dernière ville qu'il composa la plupart de ses poésies italiennes, en compagnie de Vaugelas, le neveu de sa sœur qui, de trois ans seulement plus jeune que lui ^ se trouvait à Rome à la même époque. Nous ne sachions pas qu'aucun biographe du célèbre grammairien ait parlé de ce séjour dans la Ville éternelle, ni des poésies italiennes qu'il y composa à lenvi de Méziriac. On rapporte seulement qu'il vint de bonne heure à la cour de France où il fut nommé gentilhomme ordinaire de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIIL Or, Gaston ne naquit qu'en l'année 1608. Ni Tallemant des Réaux, ni M. Sainte- Reuve, ni M. Révérend du Mesnil n'ont signalé ou paru connaître ce voyage poétique en Italie. C'est pourtant Pellisson qui nous l'apprend à propos de Méziriac. N'était-ce que simples voyages d'amateurs? S'agissait-il de mission à la suite de quelque grand personnage, par exemple, à l'occasion de la célèbre ambassade du duc de Nevers ? La chronique est absolument muette à ce sujet. Mais nous pouvons assurer que dès ce moment les deux jeunes Rressans se jurèrent une amitié éternelle.

' Fuit Jesuita, et docuit Mediolani rhetoricam, annum agens SO : tiim œgrotans exiit ex sodalitate. [Patiniana, p. 14.)

* Vaugelas était né à Méximieux le 5 janvier 1585. (Voir le Président Favre- Vmirjelas et leur famille, par E. Révérend du Mesnil, 1870, in-S".}