CLAUDE-GASPARD BACH ET

A Paris, Vaugelas qui avait plus d'accès à la cour par la situation de sa famille, présenta son ami et le fit valoir. On y fut frappé de son intelligence vive, de sa facilité à tous les travaux de l'esprit, de son aptitude aux mathématiques et de ses vastes connaissances en matière de sciences exactes. Pellisson assure qu'on parla même de le nommer précepteur du jeune Louis XIII, mais le chroniqueur ne nous apprend pas à quelle époque, et ici encore nous nous heurtons à des problèmes biographiques. Ce ne fut sans doute pas en février 1609, lorsque le roi Henri IV imposa en quelque sorte à la reine le poète Vauquelin des Yveteaux qui avait élevé M. de Vendosme \ Peut-être fût-ce en 1611, quand Marie de Médicis donna congé à Vauquelin qui avait médit du favori Conchine ^ ou vers la fin de l'année 1612, lorsque le nouveau précepteur, Nicolas Lefèvre ', étant mort le 3 novembre 1612, il fallut songer une

' Nous lisons à ce sujet dans le journal de l'Estoile : « En ce mois, le roy donna à M. le Dauphin i)oar précepteur ung nommé Desyvetaus, qui u'estoit pas l'homme de Platon, c'est-à-dire le plus homme de bien de la République et de la cité : au contraire un des plus vicieux et corrompus, et qui estoit doué de toutes les bonnes parties requises pour un \Tay et parfait courtizan de ce temps. Sa Majesté néantmoius voulut qu'il le fust, nonobstant toutes les prières et humbles remontrances qu'on lui en peust faire, et mesme la Roine, qui s'en montra si mal contente qu'on disoit qu'elle en avoit pleuré. Le Roy disoit qu'il avoit bien instruit (les autres disoient assés mal) son fils de Vendosme, et qu'il y avoit apparence qu'il ne se comporteroit pas pis, mais mieux à l'endroit de son Dauphin : aussi que chacun estant fondé contre luy, il vouloit résolument qu'il le fust, afin qu'il tiust ce bénéfice de lui seul et non d'un autre. Et de fait, quand ledit Desyveleaus se présenta devant la Reine pour l'en remercier. Sa Majesté lui dit qu'il ne l'en renierciast point, mais le Roy, qui seul l'avoit voulu, et que si elle eu eust été creue, il ne l'eust jamais esté. Le Roy en même temps donna à M. le Daiqiliin M. de Souvré pour gouverneur, qui estoit un seigneur de mérite et de vertu aussi digne de cette belle et honorable charge (pour estre tenu un des plus sages et accomplis gt'ntilshommes de la cour) que l'autre estoit indigne de la sienne, au jugement de tous. » [Journal de Pierre de l'Estoile, collection .Michaud, XV, 499.)

* L'Estoile écrit au 31 juillet 1061 : ■< M. Le Fèvre (ut en ce temps fait précepteur du roy et M. Desyveteaux que le roy aimoit, congédié pour avoir balbutié entre autres de M. d'Ancre, et dit que si le roy pouvoit une fois estre majeur, il leur donneroit gens en teste qui auroient plume et œil. » (Collection .Michaud, XV, 670.)

> Nicolas Lefèvre, né à Paris le 2 juin loU. fut conseiller des eaux et forêts et l'éditeur des deux Sénèque en 1587. Henri IV l'avait choisi pour précepteur du prince de Conilé. Il était fort modeste. En correspondance avec tous les hommes célèbres de l'épriqur, il leur fouruissail des matériaux en les pritul de ue pas fijirc mention de lui.

troisième fois à remplir celte charge importante. Les mémoires contemporains ne nous fournissent pas de renseignements à cet égard. Nous inclinons cependant à penser qu'il doit s'agir de la vacance qui suivit la retraite de Vaiiquelin des Yveteaux, car la publication des Problèmes piaisans et délectables, à Lyon, en 1612, nous fait supposer que Méziriac était déjà retourné dans son pays.

Quoiqu'il en soit, l'amour de Tindépendancc l'emporta chez le jeune Bressan : « Cette proposition, dit Pellisson, fut cause qu'il se hâta de quitter la cour, et il disoit depuis qu'il n'avoit jamais été en si grande peine, lui semblant qu'il avoit déjà sur les épaules le pesant fardeau de tout un royaume. »

Il était, du reste, fatigué de ses voyages et fort incommodé par une foule de maladies chroniques ou d'indispositions dont la goutte était peut-être la moindre. Pellisson s'est trompé quand il a dit que la santé, « ce précieux bien qui rend tous les autres infiniment plus agréables, » ne lui manquait pas. On peut suivre à la trace, dans ses poésies diverses et dans les préfaces de ses œuvres les plus sérieuses, les doléances continuelles que la maladie lui arracha pendant sa carrière. C'était pour raison de santé qu'il avait quitté les Jésuites en 1601. Nous citerons bientôt des poésies latines adressées à ses médecins, composées vers 1610, et véritablement navrantes. En 1620, il assurait que sans une longue fièvre quarte, il n'eût jamais terminé son Diophante. En 1626, dans la dédicace de la Vie du Bienheureux Luzague, il écrivait au marquis de Ragny que ses longues et continuelles souffrances « le rendaient tout à fait inutile à le servir. Je vous prie, ajoutait-il, de prendre en grâce ce peu de vigueur qui me reste et qui est à peine autant qu'il m'en faut pour manier la plume. » Enfin l'exorde et la péroraison de son discours sur la Traduction, envoyé en 1635 à l'Académie française, ne parlent que de « son esprit rempli d'inquiétudes qui ne pouvoit s'empescher de compatir à un corps travaillé de cruelles et continuelles douleurs. » Partout il se plaint que les incommodités qu'il souffre en sa santé (ce sont ses propres expressions) lui dérobent la meilleure partie de son loisir et l'obligent à laisser couler beaucoup de temps inutile.

On peut donc affirmer que l'état valétudinaire fut l'état permanent chez Méziriac, et c'est ce qui peut exphquer son amour

de la retraite et sa promptitude à fuir la cour,, dès qu'on lui proposa une charge entraînant de si graves responsabilités que celle de précepteur du jeune roi.

Il avait alors trente ans. Il se retira à Bourg, en Bresse, décidé à n'en plus sortir que très rarement, à s'y marier, et à y mener la vie de famille au milieu des travaux scientifiques et littéraires. Il pouvait prétendre à de fort riches partis, dit Pellisson, mais il aima mieux prendre une femme sans biens, de bon lieu, bien faite et d'une humeur fort douce qui se rapportait parfaitement à la sienne '. Il épousa vers l'année 1612 ' Philibertc de Chabeu, l'une des quatre filles de Claude de Chabeu et de Péronne du Puget. Il ne se repentit point de ce choix, assure le chroniqueur, et il prenait souvent plaisir d'en parler avec ses amis, comme de la meilleure chose qu'il eût jamais faite.

Avant de le suivre dans cette tranquille retraite, d'où il ne sortit qu'une ou deux fois pour venir à Paris, en particulier en 1621, à l'époque de la publication de son Dioplmnte, nous dirons quelques mots des poésies de toute sorte qu'il avait jusqu'alors composées et qu'il ne publia cependant, par fragments, qu'un peu plus tard. Nous pourrons ainsi classer plus facilement les trois phases principales de son histoire littéraire : la première va nous montrer le poète ; la seconde nous offrira le mathématicien ; et la dernière nous permettra d'étudier l'érudit.

Bachet poète. — Poésies diverses en trois langues. (1600-1612.)

Mézirinc nous a laissé des poésies latines, des poésies françaises et tlt's jioésics ilaliciiries.

'Pellisson, llkl. île rArad., .•.lilion Livet, I. 17G.

' Nous n'avons pas la date exacte de son mariage, mais Pcllisson nous dit qu'il avait [lassi*' trente ans (1611), et nous savons d'après le Dictionnaire de Mor/'ri qu'un de ses lils mourut eu 170a à quatre-vingt-six ans. Il était doue né en IGI9.

Les meilleures sont incontestablement les poésies latines, dont la plupart n'offrant que des sujets sacrés, furent composées pendant que le jeune professeur régentait la rhétorique au collège des Jésuites de Milan. Il y eut à cette époque une véritable efflorescence de poésie latine ; nous en avons longuement parlé ailleurs, dans nos études sur Nicolas Bourbon et sur Jean de Sirmond '. On se serait cru volontiers transporté au siècle d'Auguste, et l'excellence de plusieurs de ces poésies fut telle, qu'une pièce de Balzac qui parut anonyme passa près des meilleurs critiques comme un morceau de premier choix retrouvé dans un vieux manuscrit et appartenant à la bonne époque de l'antiquité latine. Les Jésuites se rendirent surtout célèbres dans ce genre d'écrire, et les vers que Méziriac composa chez eux dans les dernières années du xvi'' siècle et les premières du xvn% sont dignes de figurer dans les recueils de ses maîtres. Il ne les publia qu'en 1616, à Bourg ^ avec une dédicace au cardinal Bentivoglio, nonce du pape à Paris, à qui il avait eu occasion d'être présenté dans ses voyages. Elles ont eu au moins quatre éditions, ce qui prouve que les contemporains ont su les apprécier. Cette dédicace au cardinal Bentivoglio nous apprend même une particularité intéressante, c'est que la pièce principale du recueil Virginis Deiparœ ad Christiim filiiim epistola ou lettre de Notre-Dame à son fils, héroïde en distiques à l'imitation des héroïdes d'Ovide, avait déjà paru isolément vers 1614 et qu'il n'en restait plus aucun exemplaire en 1616, ni chez l'auteur ni chez l'imprimeur ^ Cette pièce est fort belle. L'auteur suppose qu'au bout de trois ans de prédication de Notre- Seigneur, sa Mère qui s'est trouvée éloignée de lui pendant tout ce temps et qui prévoit les souffrances prochaines de la Passion, lui écrit pour lui demander la suprême consolation

' La presse politique sous Richelieu et l'académicien Jean de Sirmond, Paris, Baur, 1876, in-S» (extrait du C orrespondaiit) . — Et Nicolas Bourbon, sa vie et ses travaux, Paris, Menu, 1878, iu-S" (extrait de la Revue de Champagne et Brie).

* Virginis Deipara; ad Christum filium epistola necnon alla quœdam poematia- Burgi Sebusiauorum, Joanaes Tainturier, 1G16, in-S», 45. — Ibid., 1626, in-S» ; 1628, in-4o, et à la fia des Commentaires sur Ovide publiés par Sallengre en 1716. — La première lettre, Virginis, etc., a aussi paru séparément en 1614.

3 « Vix anni duo elapsi sunt, illustrissime prsesul, ex quo primum in lucem prodiit poematium istud, quod tanto studiosorum favore, nescio quo fato, exceptum est, ut Jam illius, nec apud me, nec apud ttjpographum idla extent exemplaria. »

d'une entrevue avant sa mort. L'épître se compose de plus de cent distiques écrits d'une versification facile et sur le ton le plus touchant :

Quid referam oUiquo cuiroitem tramite solem,

Jam ter bissenas prœteriisse domos ?

Nate, tuos ex quo vetitum mihi cemere vultus.

Et longo infeîiœ jactor in exilio.

Scilicet exilium est, si quis patnaque, dumoque,

Conjugeque, et 7xatis, atque parente caret ! At mihi tu patna es, conjux, natusque, parensque,

Et niJiil, ut desis solus, adesse potest. Attamen hune potui patienter ferre laborem

Prœviso quondam nunc minus icta malo *

11 faudrait des vers pour traduire convenablement cette suprême élégie, qui assure à Méziriac une place fort honorable sur le Parnasse latin.

On rencontre à la suite des épigrammes sur la mort du Christ et sur l'Annonciation, une ode sur la fontaine de Jasseron, village où habitait son père et qui devint plus tard sa résidence, une ode sur la constance, une paraphrase du psaume cxxxvi Super flumina Babylonis, une ode sur le saint nom de Jésus, et cette ode aux muscs dont nous avons déjà cité quelques strophes.

La suivante se rapporte à l'état maladif du poète :

Quin et jacentem, sœpe benignius Morbo levastis, carminibus 7iovis Mœrore conflictatam acerbo Sollicitée recreare mentem.

Puis nous trouvons des églogues virgiliennes, Phylis et Lycidas, qui témoignent d'une fine observation des paysages champêtres, et des consolations au médecin Dubourg sur la mort de sa femme. L'élégie est chez Méziriac la corde poétique l;i jilus sensible et la plus harmonieuse. Plus loin il s'adresse

Ad cundem, niorbo laborans :

Diffirili pridcm morbo te lanquidus optât

llle tuus (jnondam, Jane Bachctus, amor. Quodsi non faisi siimis tibi nomen amid,

> Cuitimentairi's sur Ovi'/r, c<litiou de 17 IG, Ajipeudice. l. II, p. 382.

Hue ades, et solitam sedulus affer opem. Si net amicitiœ tangunt te fœdera nostrœ,

Communis moveant te sacra jura Bei.

Namque idem Clarias Phœbus qui possidet arces,

Carminis et medicœ dicitur auctor opis.

Ergo salutifera prœbe solamen ab arte,

Post tibi grande alia munus ab arte dabo. Tu sanare potes, possum tibi Jane vicissim

Carminibus famam conciliare meis.

Quel médecin eût pu résister à un appel aussi poétique et aussi pressant? Pas plus Claude Fournier que Jean Dubourglorsqu'il reçut à son tour cette épître :

Claudio Fornerio medico clarissimo^ Podagra laborans.

Verbis mitto tibi, Claudi, votisque salutem,

Tu si me salvum te cupis esse, veni.

Num pudet officium lenti quod cessât amici ?

Quodque negas celerem ferre rogatus opem ? At miser interea crucior noctesque diesque

Et mala vix liomini perpetienda fero.

Extremi diris liinc inde doloribus artus

Tentantur, fesso nec datur ulla quies ; Acer in articules sensim dum labitur humor,

Pesque mihi tenui ceu terebratur acu.

Quo mirera minus nostram titubare Thaliam.

Auctoris vitio claudicat illa sui.

Languida vix uUo recreantur lumina somno,

Accipiunt minimos ora coacta cibos.

Contrahit et macies artus, cutis ossibus haeret,

Omnis abit vultu qui fuit ante color

Voilà un tableau bien navrant de la triste santé du poète, mais si l'on a dit que tout ce qui est vigoureusement senti s'approche au plus près de l'expression poétique, peu de peintures pourront se comparer à celle-là.

Les poésies italiennes de Méziriac parurent à Bourg en Bresse, chez Jean ïainturier, la même année que les poésies latines '. Elles se composent de vingt-quatre sonnets, de chan-

1 Rime Toscane di Claudio Gasparo Bacheto, signor di Mcziriac. lu Borgo di Dressa. Apresso Giovanni Tainturiero, 1616 e 1626, iu-S".

16 CLAUDE-GASPARD I5ACHET

sons, d'une églogue sur la Nativité de Jésus-Christ, d'un petit poème en trois chants intitulé Le triomphe du Christ, et d'imitations des plus belles comparaisons contenues dans les huit premiers livres de YE?îéide de Virgile. Nous citerons le sonnet A lia stanza del Petrarca in Valchiusa :

0 solitario albergo, onde anco spira E mi trapassa al cor Tamorosa ora.

0 puro fonte, ove è l'imago ancora Impressa di colui che'l mondo araraira.

0 piagge alpestre, e'nculte, ove si mira L'orraa de passi suoi, che pur v'inliora 0 aspro monte, in cui rimbomba ogn'hora Il dolce suon délia Toscana lira.

0 repi, onde amor trahe col suo facile ^

Un foco ch'arde l'aria e"l cielo intorno, E i cor pénétra liquido e sottile.

Questo t'aviene, o bel paese adorno,

Perche d'un par d'amanti si gentile

L'uno in te nacque, e servi ambi soggiorno.

Pour apprécier ces vers, qui semblent couler de source, nous ne pouvons mieux faire que de donner ici une lettre que le célèbre Chapelain adressait en 1635 à Méziriac, qui lui avait envoyé peu après son admission à l'Académie ses recueils de poésies latines et italiennes. On sait que Chapelain possédait admirablement ces deux langues et que La Crusca s'honorait de lui avoir envoyé ses diplômes :

« Monsieur, si je ne vous rendois grâces du beau présent que M' Faret m'a fait de vostre part, il n'y auroit pas seulement de l'incivilité, mais encore de l'ingratitude, et je serois devenu pour vous ce qu'on n'a jamais soupçonné que je peusse estre |ii)ni- personne, je veux dire mosoonnoissant. Vous recevrés donc icy le tesmoignage d(^ mon ressentiment qui est d'autant ](his grand que jay moins UK'rité la faveur que vous m'avés l.iilr, (|ue \uiis. a qui je la dois, esltîs singulier en estime, et qu«! h; livre eu Sun espèce se peut vanter de n'avoir point de pareil. Et certes c'est une chose admirable qu'un François ait peu aller si avant dans les délicatesses de l'une et de l'autre

langue qui ne luy sont point naturelles et mesme dans la poésie de ces langues, qui est un genre d'escrire auquel réussissent encore si peu de ceux qui les parlent naturellement. Mais je n'entreprens pas de vous en louer icy, et il me suffira de vous dire que ma capacité va jusqu'à connoistre que vous y excelles et que le jugement que j'en fay est aussi solide que sincère. C'est ce qui vous doit rendre extrêmement asseuré de mon service puisqu'il est fondé sur la connoissance que j'ay de ce que vous valés, et qu'il est impossible de connoistre le mérite et cesser jamais de l'estimer ; que ce n'est pas cela seulement qui m'attache à vous, et que cette belle morale dont vous faittes profession me rend bien autant vostre serviteur que tous les dons d'esprit par lesquels vous vous estes tiré du commun des hommes.

« Je vous fais une déclaration d'abord, afin que vous sachiés à qui vous avés affaire et que vous preniés vos mesures avec moy. C'est que je préfère la bonté généreuse à toutes les perfections qui peuvent rendre l'homme considérable et qu'elle est la seule chose que je propose pour objet à mon affection, de sorte que je vous aymeray (si vous me permettes d'user de ce mot) pour ce que M" de Vaugelas et Faret m'ont asseuré que vous estes bon, et je vous honoreray pour ce que j'ay trouvé moy mesme que vous en estes très digne. En récompense de quoy je vous demanderay que vous m'aymiés pour ce que j'ay fait estude de bonté et ne vous obligeray point à m'estimer, sachant bien qu'il n'y a rien en moy qui soit estimable. La suite du temps vous fera voir que ie vous dis vray en tout. Ces M", dès à présent, vous en rendront tesmoignage et moy je vous le confirmeray par la promesse inviolable que je vous fais icy de demeurer éternellement, Monsieur, vostre, etc. *. »

Les poésies françaises de Méziriac ne sont malheureusement pas à la hauteur de ses poésies itaHennes et latines. Cela tient peut-être à ce que notre langue n'avait pas encore atteint sa période de perfection complète, et qu'on se trouvait alors dans une période de transition où les efforts de Malherbe pour légi-

' J'avais espéré donner cette lettre inédite, mais je me trouve devancé par la magnifique publication que M. Tauiisey de Larroque vient de faire du premier volume de la correspondance de Chapelain. Elle s'y trouve à la page 95.

férer le Parnasse n'avaient pas encore produit tout ce qu'on devait en attendre. Sans parler ici de la traduction en vers des épîtres d'Ovide à laquelle nous consacrerons un chapitre spécial, on connaît deux éditions d'un assez médiocre recueil intitulé : Chansons dévotes et sainctes sur toutes les principales [estes de tannée et sur divers autres suhjets^ composées nouvellement par Guillaume et Claude-Gaspard Bachet frères.

Il est assez remarquable qu'il ne fut pas publié à Bourg comme les précédents et comme la plupart des autres ouvrages du futur académicien. La première édition parut en 1615, à Dijon, Chez Claude Guyot, (petit in-8°), dédiée à M^"" François de Sales, « très digne évesque de Genève. » La seconde est de Lyon (1618, in-12). Il semble que les frères Bachet aient craint de ne pas passer pour prophètes en leur pays, comme poètes français. Les autres pièces de Claude-Gaspard parurent dans les Délices de la poésie française, en 1620 et 1627. On y remarque une paraphrase des sept psaumes de la Pénitence, un dialogue entre l'Amant et l'Amour, des stances sur les misères du temps, une imitation de l'ode d'Horace Eheu fugaces! et quarante sonnets sur différents sujets sacrés ou profanes. Le goût de ces poésies a beaucoup vieilli. Les poètes qui sont venus après Méziriac, remarque Baillet dans ses Jugemens des savans, l'ont tellement effacé, qu'il ne paraît presque plus de lui que ce qui est soutenu par son érudition. On en jugera par ces deux sonnets que nous choisissons dans deux ordres d'idées très différents :