CLAUDE-GASPARD BAC.IIET

de force ; et la douceur et la majesté de noire langue n'y paroissent pas avec tout l'éclat qu'elle avoit de son tems. Si Fou compare son style avec celui de Vaiigelas, qui était son contemporain, on y remarque une différence infinie. Ce n'est pas l'intelligence qui lui a manqué ; c'est un certain goût qu'on ne peut guères acquérir que dans la capitale et dans le commerce du monde. Elle se sent de la province où elle a été faite. D'ailleurs on peut dire pour le justifier , que de son tems notre langue n'étoit pas dans toute la perfection où elle est aujourd'hui, et qu'elle n'avoit pas ces grâces et ces délicatesses que les grands hommes qui ont écrit dans notre siècle lui ont donné dans leurs ouvrages, et auxquels on ne peut nier sans ingratitude et sans injustice que l'Académie françoise n'ait beaucoup contribué. J'oserai dire de Méziriac et d'Amyot ce qu'Horace disoit de Lucilius :

Si foret hic nostinim fato dilatus in œvum, Detereret sili multa.

« Si les destinées les avoient conservés l'un et l'autre jusqu'à notre siècle , ils cITaceroient beaucoup de choses dans leur ouvrage. Ils le corrigeroient et le changeroient.

« Ses remarques sont sçavantes et judicieuses. Il reprend très souvent Amyot avec raison. Mais aussi souvent il relève des fautes peu importantes et qu'il suffit de corriger sans en parler, et il descend dans des détails ou inutiles ou ennuyeu.x. Il démêle des points de fable, de chronologie et de généalogie , mais il n'éclaircit aucun point de philosophie ni de politique. Il n'explique aucun des endroits les plus importans et ne fait sentir aucune dos beautés de son original : ce qui est pourtant le principal devoir d'un interprète et ce qui peut être le plus utile dans son travail. On en jugera , car j'ai fait imprimer ses notes sur Thésée, sur Numa et sur Maximus. Par la qualité de ces notes, le public jugera de la perle qu'il a faite de n'avoir pas son ouvrage entier, et par leur sl3le il jugcm de sa traduction. J'ose dire que si elle étoit imprimée, elle paroilroil plus ancienne que celle d'Amyot. »

Il faut avouer, écri\ait de son enté un autre acailémicien , 1 abl)é Salliei-. possesseur du nianusciil aujourd liui perdu, (pu;

SEIGNEUR DE MÉZIUIAC. 47

l'exactituclc scrupuleuse et l'immense savoir de M. de Méziriac ne valent pas les grâces et les négligences d'Amyot. « Il faut plaire. C'est à quoi celui-ci a parfaitement réussi. L'autre est trop savant et il travailloit pour la plus petite partie du monde , pour ceux qui font peu de cas des agrémens et qui ne sont touchez que du vrai '. »

Après ces deux éminents critiques, nous aurions d'autant plus mauvaise grâce à insister davantage qu'ils ont pu formuler leur jugement sur le manuscrit complet. Nous nous contenterons de donner un seul exemj)le des notes de Méziriac sur Amyot. Il est caractéristique et montre bien que si l'élégant traducteur a fait œuvre méritoire au point de vue des progrès de la langue fitinçaise , il faut le lire comme un auteur français et non j)as comme un traducteur, Plutarque, au livre IX des Propos de table, cite deux vers d'un ancien auteur qu'il ne nomme pas et qui rapporte les noms des trois fils du roi Hellen :

EXXyjvo; S' Eys'vovTO 6£[Jitao7to).ot BaffO.rîs? Awpoa T£, SoùOo; T£, xal AtoXoç nzmoy ctp\iri!;.

Amyot les traduit ainsi sans rechercher leur provenance :

Les rois des Grecs, Hutlius le Doiien, Hippochiarme, aussi Eolien.

En ce peu de mots, remarque Méziriac dans ses Commentaires sur Ovide, Amyot commet beaucoup de fautes. «Premièrement, au lieu d'un nom propre, Hellen, il met l'appellatif Hellènes (des Grecs) , s'étant équivoque à cause que du nom de leur roy Hellen, les Grecs en leur propre langue se nomment Hellènes. En outre des deux frères Hutus et Dorus, il n'en fait qu'un, tirant du nom propre de Dorus l'épithète Dorien. Semblablement il fait esvanoiiir en l'air le nom du troisiesme frère JEolus, dont il forme seulement l'épithète ^Eolien. Enfin tout au rebours, il fait un nom propre de l'épithète Ilippiocharmes , qui sont quatre lourdes fautes en une dizaine de vers. On pourroit mieux traduire ces vers, selon mon opinion, disant ainsi :

Trois fils viiiclrent d'Heilen, princes boas justiciers, Dorus, Huthus, Eole, Tlionneur des cavaliers. »

' Lettre de l'abbé Sallier à l'abbé Papillon, citée par Joly. Eloges, etc., p. 71.

48 CLAUDE-GASPARD DACllET

Et pour conclure Méziriac nous apprend que ces vers sont tirés (le la Généalogie Héroïque d'Hésiode '.

Il est certain, observe un autre redresseur de torts, qu on ne pouvait mieux prouver que le pauvre Amyot n'y voyait goutte : mais l'adjectif i7t7tioxa(>r,r,; ne veut pas dire exactement Thonneur des cavaliers : il signifie un homme qui se plaît aux chevaux -. — Yienne un nouveau critique, tout sera encore à recommencer. C'est le sort de ce genre de travaux, de ne pouvoir jamais atteindre la perfection complète.

Nous ne pouvons mieux terminer ce qui concerne les travaux du futur académicien sur Plutarque et sur les fautes de ses traducteurs, qu'en reproduisant ici une curieuse lettre récemment publiée par un recueil méridional fort heureux dans ses découvertes de documents inédits. Méziriac l'adressait le 15 avril 1634 au célèbre Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, conseiller au Parlement de Provence et l'un des plus intrépides correspondants de l'Académie des Inscriptions. M. ïamizey de Laroque l'a retrouvée en préparant l'édition de la correspondance de rillustre savant.

« Monsieur, écrivait Méziriac, je n'ai point de paroles qui puissent exprimer le ressentiment que j'ay de la faveur que vous m'avez faite de m'envoyer le livre où est la vie d'Homère que je désirois voir. Mais je suis bien déplaisant que ma curiosité vous ait fait prendre tant de soing et de peine, et j'en aurois un extrême regret, si cela ne m'avoit servi de moyen pour parvenir à l'honneur d'estre connu de vous, qui est un bonheur auquel j'aspirois dès longtemps et que j'ay toujours souhaité avec passion par l'espace de plus de vingt ans, depuis que la renommée publique m'a donné connoissance de vos rares mérites et de l'atrcction que vous tesmoignez à procurer de l'advencement aux bonnes lettres. Le contentement que je ressens de me voir honoré de vostre bienveillance diminue en jiartie la honte que j'ay d'avoir commencé cette connoissance j)ar l'imporlunité que je vous ay donnnée plustost que par mes

' />/•.« Epistres d'Ovule, trailuitles en franrois avec un l'ommontaire fort ciirii-nx. Edil. (le 1626, p. 10, 20.

« Uislviri; criliijiic tic la [{épu/jliijuc tlc.'i L''lircs.

SEIGNEUR DE MKZllUAC. 49

humbles services. Mais d'un costé je voudrois bien estre heureux jusqu'à ce point-là, que de mériter ce bonheur en quelque façon, et de rencontrer des occasions où je vous puisse tesmoigner la sincérité de mon affection et l'ardent désir que j'ay de vous rendre service. Puisqu'à présent je ne puis vous en donner d'autres preuves, je m'efTorceray de contenter au plustost l'envie que vous avez de voir un Essai de ma correction de Plutarque, car j'y travailleray avec tant d'assiduité, que si j'estois assuré d'un imprimeur, je vous engagerois ma parole de rendre ce livre achevé d'imprimer dans trois mois pour le plus tard, car je retrancherois plustost une couple de vies, considérant que quatre vies et six traités moraux , avec mes notes , suffisent pour un échantillon et feront un assez juste volume, qui tirera près de trente feuilles ; et de tout cela il ne me reste plus qu'à mettre au net la moitié d'une vie avec mes notes sur la mesme vie, car tout le reste est achevé et prest à mettre sous la presse. Cependant je vous prie de croire que je n'abuseray point de vos faveurs, et que je ne garderay vostre livre que fort peu de temps, parce que j'estime que dans moins de quinze jours j'en pourray tirer tout ce que je désire, et quand je vous l'auray renvoyé, j'accepteray l'offre que vous m'avez faite de me communiquer vostre Homère oii il y a une glose interlinéaire, à condition que vous userez aussi librement du pouvoir que vous avez sur moy, m'honorant de vos commandemens et faisant naistre quelque occasion où je puisse tesmoigner que je suis, Monsieur, vostre etc.. — G. Bachet » *.

L'Académie française. — Conclusion. (1634-1G38.)

La lettre du Recueil de Faret avait informé tout le monde savant des projets de Méziriac. Sa renommée était désormais universelle et incontestée. Aussi ne s'étonna-t-on pas de voir,

' Ri^vue du Lijtninaiv, Avril 1880^ p. oU3.

50 CLAUDE-GASPARD BACIIET

au mois de janvier 1634, les dix amis de Valentin Conrart le choisir tout d'une voix pour le faire figurer dans la première série de nouveaux académiciens, lorsque Richelieu leur donna tout pouvoir pour transformer leur petit cercle littéraire en corps officiellement constitué. Ce fut sans doute Faret, admis depuis l'année 1632 dans l'intimité du salon de Conrart, qui proposa de l'admettre dans le cénacle : et l'avis fut unanime pour reconnaître qu'un personnage aussi savant et aussi versé dans l'histoire littéraire ne pouvait que donner un lustre tout particulier à la nouvelle compagnie. Cette élection fut d'autant plus honorable pour Méziriac, que Vaugelas, depuis longtemps passé maître en matière de beau langage à l'hôtel de Rambouillet et dans les réunions les plus réputées de Paris, ne fut admis qu'au mois de novembre suivant. Nous signalerons môme cette particularité toute spéciale, que Méziriac élu à Paris sans avoir quitté Bourg, est le seul académicien qui n'ait jamais assisté à aucune séance de l'Académie. Balzac, élu aussi malgré sa vie d'ermite aux bords de la Charente, faisait quelquefois des voyages à Paris et put venir remercier de vive voix ses nouveaux confrères : Méziriac mourut trop tôt pour avoir le loisir de suivre son exemple.

On décida, au commencement de Tannée 1633, que chaque académicien prouoncerait, à tour de rôle, dans chaque séance, un discours sur un sujet de son choix. Méziriac averti de cette décision, ne voulut pas faillir à son devoir, et ne pouvant partir pour Paris, il envoya sa harangue à Yaugelas, qui la lut pour lui dans l'assemblée du 10 décembre. Ce discours était intitulé: De la Traduction, et consacré à la déclaration pnjjlique des fautes commises par Amyot dans la traduction de Pkitarque. Le nouveau Menayiana le publia pour la première fois en 171;i, cl Sallengre le reproduisit dès Tannée suivante en tête de son édition des Commentaires sur Ovide. II nous intéresse à plus d'un litre ; et quelques extraits nous permettront de compléter la biographie du savant académicien :

« Messieurs, disait Méziriac, je tiens si cher l'honneur que vous m'avez fait de me recevoir en cette célèbre compagnie, où vous n'avez admis pcrsoiuie qui ne me surpasse inlinimeut en nii'iile. <|ue je m t'slinie obligé par-dessus tous (rolx'-ir exacleuieiit il \(js coniniandeniens. C'est pinu' m ar(juilU'r Je ce

devoir, que je vous présente ce discours mal poli , dont la rudesse vous fera bien connoître que je l'ai enfanté dans un païs barbare \ avec un esprit rempli d'inquiétudes et qui n'a pu s'empêcher de compatir avec un corps travaillé de cruelles et continuelles douleurs. Mais quand je jouirois d'une santé plus heureuse, que pourriez-vous espérer d'un homme qui ne se pique point de bien dire et n'a jamais aspiré à la gloire de l'éloquence ? Si j'ai pris quelque peine pour acquérir une médiocre connoissance des langues étrangères, ça été avec dessein de contenter mon esprit plustôt que d'en faire parade. J'ai toujours fait plus d'estat des choses que des paroles, ne me proposant autre but en mes études que de parvenir à l'intelligence des anciens auteurs, afm de puiser les sciences dans leur source, sans m'amuser à l'agencement des mots ni à l'élégance du style. Il est vrai que j'ai appris les préceptes de la rhétorique, non-seulement dans les écoles, mais encore dans les écrits des plus grands maîtres de l'art : mais jamais je ne les ai mis en pratique, et me suis contenté de la seule théorie.

« C'est pourquoy, messieurs, j'ai bien de la peine à me persuader que je puisse tenir aucun rang en cette illustre Académie où l'on fait profession de l'éloquence et où l'on prétend de conduire notre langue à sa perfection. Toutesfois, pour ne démentir pas le jugement que vous avez fait de moi, je veux croire que je puis contribuer quelque chose à vostre dessein, si l'on m'avoue qu'un des meilleurs moyens d'enrichir notre langue est de la faire parler aux plus doctes et plus fameux auteurs de l'antiquité, principalement aux Grecs qui nous ont donné tous les arts et toutes les sciences en un si haut degré de perfection, que les médiocres esprits de ce tems ne comprennent qu'avec difficulté ce qu'ils nous ont laissé par écrit, et les plus excellens ont bien de la peine d'ajouter quelque chose à leurs inventions. »

Sans plus tarder , Méziriac entre alors en lice , en commençant par saluer courtoisement son adversaire. On pourrait presque dire qu'il veut le couronner de fleurs avant de l'immoler, en guise de victime expiatoire , sur l'autel de la traduction.

' Vou:j (Jle^f peu flullour [luiii' vu? coiuitalriutes , Mousieur de .Mcziriac-

52 CLAUDE-GASPARD BACIIET

« Celte vérité qu'on ne peut contredire étant persuadée, dit-il, à plusieurs habiles hommes qui ont fleuri depuis cent ans en ça, ils ont mis la main k la plume, et par leurs doctes et laborieuses traductions ont transporté en France les thrésors de la Grèce avec tant de succès que nous voyons par expérience qu'il n'est plus nécessaire d'apprendre les langues estrangères pour devenir savant. Mais entre tous ceux qui ont acquis quelque gloire par un si louable travail , Amyot a remporté le prix et a si bien mérité l'approbation générale, qu'il est tenu de tous pour le meilleur et le plus précieux traducteur que nous ayons, tant à cause qu'il a choisi un auteur excellent, et dont les écrits sont remplis de toute sorte d'érudition, que pour ce qu'il l'a traduit en un fort beau style et qui approche de la perfection autant qu'il cstoit possible en un siècle où les esprits n'estoient point encore parfaitement polis. Et à dire le vrai, sans nous montrer entachés d'ingratitude et de malignité, nous ne pouvons nier que lui seul n'ait mis nostre langue hors d'enfance, ne l'ait délivrée de la barbarie et ne l'ait fait paroistre avec tant d'ornemens, que toutes les nations de l'Europe ont admiré sa douceur et sa majesté. »

Alors commence une charge à fond contre le malheureux Amyot, dont le moindre défaut , en dépit de ces éloges qui sentent un peu trop la précaution oratoire, a été l'ignorance. Ses erreurs sont impitoyablement relevées, et l'orateur termine son attaque par ce coup porté d'une main sure :

« Je ne m'amuserai pas davantage à censurer Amyot, parce qu'il me semble que j'ai fait voir suffisamment son insuffisance, et qu'il n'avoit pas fait les provisions nécessaires pour s'embarquer sur un si vaste océan sans s'exposer aux dangers de faire iiaiifiagc. Aussi j'oslime que ceux qui prendront la peine de (■()iisid(''n'r allenlivement lout ce que j'ai dit, en tireront facilement celte conséquence qu'il ne peut être qu'il n'ait fait une infinité de fautes dans la traduction, et que les corriger toutes poui- ('llnccr lantde lâches, dont il a défiguré le Plutarque, n'est pas un moindre travail que celui (ju'llercule soutint quand il naUoija les é/fibla^ dWufji'is.

« Or, je n'ose jias m'assui'er que je puisse venir à bout heureusement d'une entrejM'ise si diflicile, tant parce ([ue je me délie exlrènienicnl des i'urces de mon esprit cl do ce peu deru-

dition que mes longues veilles m'ont acquise, qu'à cause que le lieu où ma fortune m'attache ne me permettant pas de communiquer avec des hommes doctes, et me privant de Fusage de plusieurs livres rares , principalement de ceux qui sont écrits à la main, qu'on ne peut trouver que dans les célèbres bibliothèques, je suis destitué de tout secours, à quoi, si Ton ajoute les incommodités que je souffre en ma santé, qui me dérobent la meilleure partie de mon loisir et font que je laisse écouler beaucoup de temps inutilement, je crois qu'on m'avouera que je n'ai pas grand sujet de me promettre d'avoir assez de vie pour achever un si long- ouvrage. »

Le discours se termine par une invocation à Richelieu , « ce grand et inimitable cardinal qui par ses glorieuses actions attire à soi les yeux de tout le monde. » Pour récompense de mes travaux , déclare Méziriac , (( il me doit suffire de participer aux douces influences que ce bel astre répand généralement sur toute la France, qu'il fait jouir d'une profonde paix pendant que le fer et la flamme ravagent tout le reste de l'Europe. » Telle est la seule allusion qu'on rencontre à Richelieu dans toute l'œuvre du nouvel académicien ; mais elle suffit pour contribuer à la démonstration du problème historique , souvent discuté , du but principal que se proposa le grand ministre en fondant l'Académie. Nous espérons pouvoir prouver un jour que Richelieu voulut se réserver pour son usage exclusif une assemblée d'encenseurs et d'apologistes privilégiés ' ; et de fait, nous constaterons que parmi les quarante premiers académiciens, plus de trente ont officiellement répondu à cet appel du cardinal : nous n'apercevons guère de réfractaire avéré que Pierre de Roissat. Sérisay lui-môme, bien qu'il fut intendant de La Rochefoucauld , se vit obligé , comme directeur de la compagnie , à de flatteuses harangues, et Malleville, secrétaire de Rassompierre, adressa au ministre une belle épitre en vers dans laquelle , en chantant les louanges de Richelieu, il avait le courage de demander la liberté de son maître. La péroraison du discours de Méziriac, qui de si loin sacrifie au dieu du palais-cardinal

' Yoy. le Ilo chapitre du Valenthi Conrart, par MM. Kerviler et de Barthélémy, qui parait eu ce momeut à la lil)rairie acadéniique Didier et C'c. Uu vol. iu-S».

54 CLArnE-GASPAP.D RACHET

sans avoir jamais contemplé de près sa puissance , complète la physionomie de cet harmonieux concert.

Celte harangue fut le chant du cygne de Méziriac. Sa mauvaise santé, dont il se plaignait si amèrement dans le passage précédemment cité , avait peu à peu usé ses forces, bon frère aîné, Guillaume, président en l'élection de Bresse, était mort le 22 avril 1631, sans laisser de postérité. Lui-même s'éteignit le 26 février 1638 à l'âge de cinquante-six ans*, laissant sept enfants et le Plutarque à peu près achevé. L'année précédente , Chapelain lavait instamment recommandé au duc de Longueville qui partait pour commander l'armée de Bourgogne et de Bresse *, et quelques jours avant sa mort, Denis de Salvaing, sieur de Boissieu, qui fut président en la Chambre des Comptes de Grenoble, lui avait dédié un poème latin intitulé : Tiirris Alexi Pharmacos ', sur l'une des quatre merveilles du Dauphiné. La mort ne respecte ni la faveur des grands ni les hommages des gens de lettres *.

Nous connaissons bien l'auteur : il nous reste peu de traits à ajouter pour faire connaître l'homme :

Il était, écrivait le père de Billy au conseiller de la Marre, en 1655, « un peu plus haut que la taille médiocre, beau do visage, de poil châtain, affable dans ses discours, sanguin de son tempérament, d'un naturel bienfaisant qui se plaisoit à vivre dans la douceur et dans la contemplation. Il avoit un esprit robuste

et capable de tout ce qu'il entreprenoit Il estoit mesme bon

philosophe et se mesloit de lire les théologiens : et comme un jour je lui demandois s'il n'estoit pas quelquesfois embarrassé

1 Pellisson dit 45 ans; Baillet, 47 ans; Bayle, au moins 52. Le chilîre indiqué par le chanoine Joly est le seul exact, puisqu'il rapporte la date de la naissance d'après l'extrait du rcfçistre des baptCnies.

* « Cependant , Monseigneur , écrivait Chapelain au duc de Longuevillc le 20 mars 1737, je ue nu; puis eniposchcr de vous dire que la ville de liourg a un trtfsor (lu Itcau srnvoir en la personne de M. de Méziriac, excellent en mille choses et particulièrement aux niathémalitiues. Il est Ihonueur de son jiaïs et mérite d'estre favorisé de vostre protection dans le pelil bien qu'il a aux environs de ce lieu-là.» {Corrc'ip. de C/mpc/ain, publiée par M. Taniizey de Larroquc, p. 141.)

•Voir sur ce ]ioème le DLicftiir.t sur Icf: Sept )nc}-vcill('s fin Dauphiné, par Lancelol, au tome VI des Mihnoii-rs r/n l'Acnrl. tics Imcript. (7o6-77n).

* On a un teslameut de .Méziriac, daté de Jasseron, le 18 août 1637. (Voir cidciisous.)

SEir.NF.UR HE MÉZIRIAC. 5S

dans tic semblables lectures, il me repondit avec beaucoup de modestie que non, et qu'il avoit lu tout Sanchez sans trouver autre chose qui l'arrestast*. »

Pellisson nous a laissé une peinture charmante de sa manière de vivre dans la petite ville de Bourg-en-Bresse, et à sa maison de campagne de Jasseron, où il passa d'une manière presque continue les quinze dernières années de sa vie , entre une femme dont l'humeur se rapportait parfaitement à la sienne et des enfants qui lui faisaient honneur ^.

« Mais la principale partie de son bonheur, dit l'historien des origines de l'Académie française , consistoit en son esprit; car il l'avoit naturellement facile , sage et modéré ; de ceux à qui toutes choses plaisent et qui se divertissent à tout. Il n'y avoit point de science à laquelle il ne se fût attaché durant quelque temps ; comme je vous ai dit, point de bel art qu'il ne connût et oii il ne pût même travailler de ses mains ; point de personne, de quelque condition qu'elle fût, et même d'entre ses domestiques, avec qui il ne s'amusât agréablement. On le voyoit faire toutes sortes d'exercices, suivant la saison ou suivant la compagnie qu'il avoit : jouer aux cartes, aux dés et à tous les autres jeux dont il connoissoit jusqu'aux dernières finesses ; danser au milieu d'une compagnie de femmes, et cela avec tant de liberté, qu'il faisoit souvent porter après lui un portefeuille pour écrire quand il lui en prenoit envie, sans s'éloigner du lieu où l'assemblée se trouvoit. Avec cette humeur libre et familière, jointe à son mérite, à sa naissance et à son bien, il étoit non-seulement aimé , mais encore respecté et révéré de tout le monde, et possédait une espèce d'empire dans sa patrie. Il n'en abusoit pas

• Cité par Joly, Eloges, etc., p. 30. — Le portrait de Méziriac, qui existait en original vers 1740 chez un de ses petits-fils, et dont le président Bouhier possédait une copie, le représente, dit Joly, tel que le Père de Billy le dépeint dans cette lettre. On lit au bas du portrait : Aimo 1634. /Etatis 50.

2 II eut sept enfants, cinq fils et deux filles, que M. Révérend du Mesnil nous énumère dans l'ordre suivant :

i° Péronue Bachet, religieuse à Sainte-Ursule, de Châtillon;

2° Guillaume, mentionné dans le testament de son père ;

30 Pierre-Gaspard, seigneur de Mézériac, mort garçon en 1647;

4° Etienne, qui continua la postérité ;

a" Antoine ;

6" Marie, religieuse ;

7° Jean, né après le testament de 1G37.

f)6 CLAUDE-GASPARD BACHET

néanmoins, il ne s'en servoit que pour le Ijien ou pour le plaisir de ceux-là mêmes qui le lui donnoient. Il étudioit soigneusement leurs inclinations et leur génie, et, suivant quïl les jug-eoit propres à quelque science ou à quelque art, il les y poLissoit de tout son pouvoir et prenoit plaisir de les en instruire et d'en conférer avec eux.

(( Quelquefois aussi il leur proposoit des parties de divertissement, et sur ce sujet il me souvient d'avoir ouï souvent raconter à notre ami , fort au long , comment il fit représenter, j)ar des personnes de condition qu'il choisit lui-même , les liergeries de M. de Racan, qui était son ami intime '. Premièrement il changea la pièce en quelques endroits, afin de faire que la scène en fût aux environs de Bourg-en-Bresse ; puis il prit pour cette action une salle dont les fenêtres ouvertes des deux côtés laissoientvoir aux spectateurs les mêmes lieux qui étoient représentés en polit sur le théâtre. Les machines qu'il falloit nécessairement dans cette pièce pour représenter les charmes d'un magicien, étoient faites et disposées avec un soin extrême, et quand un certain dragon enflammé vint à paroître, une des actrices vint à pâmer de peur, et la plupart de la compagnie en trembla, craignant ce qui arrive souvent en ces rencontres, que le feu ne fît plus qu'on lui avoit ordonné. Mais ce qui étoit le plus merveilleux , c'est qu'il avoit pris tous les acteurs propres aux rôles qu'il leur avoit distribués , et que presque tous ayant les mêmes passions qu'ils dévoient représenter, ou du moins n'en étant pas fort éloignés, s'animèrent d'une façon extraordinairo. Il y eut entre autres un jeune homme qui faisoit le personnage d'un amant affligé, et qui étoit amant affligé lui-même, qui surpassa en cette occasion les Roscius, les Esope et les Mondory ^ et après avoir pleuré le premier, fit pleurer toute l'assemblée '. »

Le chanoine Joly s'est inscrit en faux contre cet agréable récit, (ju'il n'hr'silc }»as à qualilici' de pur roman. Tout l'article

' II est étonnant qu'on no trouve aucune trace do cette intimité dans les œuvres <le Hacan.

' Roscius et Ksope étaient des acteurs fort célèbres de l'ancienne Rome. .Mondory n'obtint pas moins do réputation dans la tragédie sous le règne de Louis XIII. (Note de .M. Livol.)

3 l'ollisson, ///>/. d,: l'Aroi/., édil. Livcl, I (176-178).

SEIGNEUR DE MEZIRIAC. 57

consacré par Pellissoii à Méziriac n'est sorti , selon lui , que de son imagination, et il remarque, à l'appui de sa thèse, que Guy Patin, le célèbre et caustique doyen de la Faculté de médecine de Paris, qui avait connu particulièrement le savant commentateur d'Ovide , a déclaré d'une manière générale, dans une lettre à Spon, que Pellisson s'est trompé dans sa notice. En un mot, nous devrions nous poser, devant ce chapitre de l'histoire des origines de l'Académie française, les questions et les doutes que Méziriac s'était posés à lui-même en présence de la vie d'Esope par Planudes,

Il est certain que sur la santé de l'ermite bressan, Pellisson n'a pas recueilli des renseignements très exacts. Nous avons déjà fait observer à ce propos qu'il n'y a guère d'ouvrages de Méziriac oii il ne se plaigne soit dans les préfaces, soit dans les dédicaces, soit dans le texte même, de ses fièvres et de ses douleurs continuelles. Aussi Joly se demande-t-il comment un homme à qui il restait à peine assez de vigueur pour manier la plume, pouvait travailler de ses mains à toute sorte d'arts et se livrer si facilement à toute sorte de jeux et d'exercices. Il assure même avoir appris d'un homme de lettres , « lequel avoit parlé à des personnes qui avoient vu M. de Méziriac » (cela est déjà tiré de bien loin) , que cet auteur menait une vie très solitaire, se communiquait fort peu au dehors, et donnait à l'étude presque tout le temps que ses infirmités lui permettaient d'y employer. Quant à la représentation si romanesque des Bergeries de Racan, il affirme qu'aucune tradition ne s'en était conservée à Bourg, et feu M. Le Roys, ajoute-t-il, homme d'un grand mérite au jugement de La Monnoie , président en l'élection de Bresse, et qui avait connu particulièrement Fun des fils de Méziriac, traitait ce récit de fabuleux. Philibert Collet n'v croyait pas davantage.

Malgré ces témoignages de seconde main , nous ne trouvons pas dans la diatribe de Joly contre Pellisson , d'argument assez sérieux pour déclarer fausse en presque tous les points sa notice sur Méziriac.

Une épitaphe sur parchemin, qui existait encore au commencement du siècle dernier, dans l'église de Bourg, au-dessus de la tombe de notre académicien , nous permettra de résumer en quelques mots les traits de son caractère. Elle nous a été conservée

1)8 CLAUDE-GASPARD lîACHET

par le chanoine July , dont le livre est devenu peu commun , et les habitants de Bourg devraient, pour honorer dignement le plus savant de leurs compatriotes, le restituer sur pierre.

Sempiternœ Memoriœ Nobilissimi Clarissimique viri D. Cl. Gaspard Bachet,

Toparchœ de Meziriac,

Anathenia.

IIuc animum adverte, quisquis es, nisi prophamis fueris.

Sapioitum lustrare facta, ratio jubet, virtus invitât :

V traque sapientes postulat.

Illustris Ilerois conditi hic latent cineres.

Vide istac reliijiose incedas.

Is est D. Cl. Gaspar Bachet, la qno sibi sedem fLverat sapientia, ut emineret, Sacrarium ibidem smim inaugurata, ut triumpharet. Cœlestis debuit fuisse locus, quem sapientia delegit, quia divina est,

Nec nisi œqualis, quem tota subiit, quia immensa. Sic factus hospes divinœ principis, ubùjue speravit quod exceperat. Nihil magnum prœter honestum, nihil bonum prœter vir tûtes duocit. Blandus alloquiis, promis officiis, facilitate par infinis,

Semper œquus, quia sibi semper œqualis.

Idemque et animi fuit et ingenii color. Fmoi nemo non dixisset omnium disciplinarum epitomen,

Nisi totas, qua late patent, complexus esset. Et quidem facili Minerva scicntias assecuius est,

Quas alii labore maodmo vix delibant.

Prope erat ut vcl suœ mentis doleret aciem, quœ citius Nataram unicersam entensa, voluptatis ansam abstulisset ; Vcl sui ipsius damnarct sortcm, qui mundum nactus fuisset

Unicum quem scruturi posset.

Atlica, Italica, Hispanicaque idiomata, sœpe Gallica dum effectif,

Scriptis ostendit suis quid votis optaret ; Et rariis effatns Linguis, cruditionem probavit, clarius sanctitatem. Eodcm enim debuit afjhiri spiritu, qui olim sanctis infusus est. deterum et hune gcnium suo splendori pndem injeccrat

Englossium Franciœ Athenœum.

Eo post modum infelicius amisit,

Quo bcatius fucrut dum c.rccpit.

Vir sanc dignus qui, et patriam, et orbem, diulius adornasset ,

iS'isi ado digniorcm œlernitas asscruissct IV. Calend. Mart. an M.DC.XXXVIIl.

Absccdc, Viator, et tanti Ilerois infulaias virtutcs Demirare, si homo es; imitare, si Christiamis.

{'ai autre ducunic.nl loil iiilrrcssant pour la biographie de Mr'ziriac est le testament (juil écrivit le 18 août 1G37, dans sa

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maison de campagne de Jasseron. En voici la reproduction d'après la copie que M. Jules Baux communiqua en 1872 à la Société littéraire, historique et archéologique du département de TAin :

«Au nom de la très sainte et très adorable Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit, à tous qu'il appartiendra soit manifeste que je, Claude-Gaspard Bachet, fais icy mon testament et couche sur le papier, de ma propre main, ma dernière volonté, en la manière que s'en suit :

« En premier lieu , j'ordonne que ma sépulture soit au tombeau de mes ancestres dans l'église de Nostre-Dame de Bourg, si faire se peut, et que mes funérailles soient faictes avec le moins de frais et de pompe extérieure qu'il sera possible , à sçavoir qu'il n'y ait que six prestres , chacun avec un cierge en main, à l'ordinaire, et une seule croix , et de séculiers ceux qui viendront par charité sans y estre conviés.

« Je veux aussy qu'on donne pour aumosne à quinze pauvres la valeur d'une livre tournoise à chacun qui seront exhortez à se trouver à l'église pour y prier Dieu pour moy , mais n'assisteront point au convoy, ny ne porteront aucun cierge, ni escus" sons d'armoiries.

« Surtout j'ordonne h mes héritiers ou à ceux qui en auront la charge, qu'incontinent après mon décès ils fassent dire cinq cents messes à basse voix, pour le salut de mon âme, les distribuant à diverses églises, et à divers prêtres, tant dans la ville de Bourg qu'ailleurs, afin qu'elles soient toutes ditles le plus promptement que faire se pourra. Et moyennant cela, je les descharge de faire dire une messe annuelle et de toute autre cérémonie et despense qu'on fait coustumièremcnt pour semblable subject, excepté de la quarantaine, car je veux que les premiers quarante jours après mon décès on die pour moy une messe des morts à basse voix tous les jours, comme c'est la coustume.

« En outre, je donne et lègue à datyie PJdliberte de Chabeii^ mon espouse, tout l'argent que j'auray employé pour elle avant mon décès, soit en réparations de son bien, soit en acquêt de ses dettes, à condition qu'elle quittera à mes héritiers tout ce que j'ay reçu de sa dette, et tout ce que je luy ay promis par nostre contrat de mariaee.

CO CI.ArDE-GASPAP.n lîArTIF.T

« Item, je lui lègue la pension annuelle de 1,S00 livres durant le temps de sa viduité. Je luy donne et lègue tous mes meubles, toutes mes obligations et réclames qui sont et seront deues, tout l'or et l'argent monnoyés , toutes créances qui seront en mon pouvoir à l'heure de mon décès; et parce que j'estime qu'à peine peut-il arriver que le contenu au présent légat ne vaille bien la somme de 6,000 livres , si incontinent après mon décès, ma dite espouse déclare pertinemment qu'elle accepte le présent légat pour la somme de 6,000 livres et promet de restituer la ditte somme à mes héritiers ; si le cas de la restitution arrive, je veux qu'elle demeure saisie du contenu au présent légat sans qu'il en soit fait aucun inventaire. Et pour oster toute difficulté quand on voudroit alléguer que la valeur du présent légat excède beaucoup la ditte somme de 6,000 livres , je déclare que je luy donne purement tout le surplus dont la ditte valeur pourroit excéder la ditte somme, de telle sorte qu'elle puisse disposer du dit surplus absolument et mesme en faveur d'autres personnes que celles de nos communs enfants , et encore qu'elle se remarie.

<( Quant au reste de mes papiers , autres qu'obligations et cédules, à sçavoir terriers, quittances, acquits, constitutions de rentes et autres, je certifie que depuis peu j'en ay fait un rosle fort exact, soit de la main de Jean-Claude de Bordes qui a esté mon domestique, lequel rosle présentement est dans le cabinet de ma chambre à Bourg, bien que la plupart des papiers soirnl à Lyon dans un coffre que j'ay au collège des Bévérends Pères d(! la Compagnie de Jésus : et je déclare qu'outre les jtjipiers contenus au dit rosle, je n'en ay point qui importo, et partiuil il n'est besoin de faire autre inventaire de mes papiers.

<' Item, je donne et lègue à Péronne Bachet , ma chère fille , à présent novice au couvent des dames de Sainte-Ursule, de Chaslillon, la somme de 1,600 livres que j'ay promis de payer aux dittcs dames pour son contrat de réception, espérant que Dieu luy ffiii la grâce de persévérer en sa vocation et qu'elle ne récliiinerii jamais de la renouciatiou (ju'elh; a faicte par h^ dil coutiMl à mon profit et à celui de mes Iiéritii'rs. C'est pourquoy jr l'institue mon héritière personnelle en la ditte somme de 1,000 livres.

« Item j je li'gue à Marie h'uc/iet , ma clii're lille , la .somme de

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0,000 livres, payables, 1,000 livres lorsqu'elle se mariera, 2,000 livres un an après, et 2,000 livres au bout d'une autre année. Si Dieu Finspiroit de se rendre religieuse, je désire qu'elle se contente de porter en la religion la somme de 2,000 livres, ce qu'elle doit faire tant pour m'obéir et pour suivre mes instructions , que pour l'amour de ses frères qu'elle ne doit point vouloir incommoder , si elle est vraiment touchée de l'esprit de Dieu. C'est pourquoy je l'institue mon héritière particulière pour la ditte somme de 5,000 livres au cas qu'elle se marie.

(( Semblablement, si ma femme devenant enceinte, enfante après mon décès une fille ou plusieurs, je lègue à chacune semblable somme de 3,000 livres aux mêmes conditions et les institue mes héritières pour ce regard.

« Au reste, de tous et un chacun mes biens, j'institue mes héritiers universels mes chers fils Pierre- Gaspard Bachet, Estienne Bachet, Antoine Bachet, et le postume masle ou postumes masles que ma femme pourroit enfanter après mon décès , chacun par esgale portion ; et parceque feu noble Guillaume, mon cher frère, a fait un légat au profit du susdit Guillaume mon fils, je veux que mon dict fils ne prenne que telle part de mon bien que ce qu'il aura tant du mien que dudict légat de son oncle et que le tout ensemble n'excède point la portion de ses frères. Que s'il est si téméraire que de s'opposer à mes intentions et troubler ses frères pour ce sujet, je déclare que je révoque l'institution que j'ay faicte en sa faveur, et l'institue mon héritier en sa légitime seulement. Faict à Jasseron, le dix-huictiesme d'aoust 1637 \ »

Ce testament dénote, sans plus de commentaires, un esprit droit et précis, un bon chrétien et un excellent père de famille.

Môziriac avait laissé un grand nombre de manuscrits dont voici l'énumération succincte, complétant ce que nous avons déjà dit de quelques-uns d'entre eux :

1° La Traductio7i de Plutarqiie^, avec des notes sur Amyot; 2° Des Commentaires sur Apollodorc ;

' PiibliT' par M. .Inli'? lînnx dans la W'^yr de la :>(n:'i(Hii liti&rairf ilf l'Ain , 1873. I11-8". p. 202-20.'}.

62 CLAUDE-GASPARD BACIiET

3" La fin des Commentaires sur les Epitres d'Ovide ;

4° Treize liwes des Éléments d'Arithmétique , écrits en latin. Le fils de Méziriac les vendit 1,500 livres à M. d'Alibert, trésorier de France à Montauban. Ils passèrent depuis entre les mains de Picard et de Gallois , membres de TAcadémie des sciences à la fin du xvii'' siècle, et sont aujourd'hui conservés à la bibliothèque de Tlnstitut * ;

5" Un recueil de Questio7is géométriques, ou traité 'd'application de l'algèbre à la géométrie ; aussi en latin;

6° Un commentaire sur le géographe grec Agathémérès ;

7° Des notes sur le quatrième livre du Quinte-Gurce de Vaugelas et sur les opuscules d'Aristotc et de Théophraste -;

8° Des notes sur Pline et sur l'origine du mot Lugdunum ', que Sallengre a publiées en 1716 en tète de son édition des commentaires sur les épîtres d'Ovide.

Que sont devenus tous ces manuscrits ? il serait fort difficile de le dire, sauf pour le n° 4. M. Jules Baux, dans son élude sur Guichenon, pense qu'il faudrait les rechercher dans les collections de la bibliothèque de la ville de Lyon , qui hérita en 1762 de la bibliothèque du collège des Jésuites à qui Méziriac les avait

1 M. C. Henry vient de décrire très minutieusement ce manuscrit et d'en donner de nombreux extraits dans un important ouvrage sur les matluanatiques intitulé : Recherches sur les manuscrits de Pierre de Fermcd, suivies de fragments inédits de Bachet et de M (débranche ; Rome, imprimerie des sciences mathématiques et physiques, 1880, in-4o de 2I(> pages (Extrait du Bullettino di hilliographia e di storia dette scienze mathemntice e fisicfie) , aux [lages 95 à 117. — Une note de cet ouvrage nous aiiprond aussi qu'il existe <à la bibliothèque de Dijon, à la suitp ilu Diuphante de 1G60, de l'édition du P. de Billy, 21 feuillets manuscrits de .Méziriac, intitulés : Prn/jlemato singulnria in commentariis Diophanti. — Nous remercions .M. Henry d'avoir bien voulu nous faire hommage de ce livre assez tôt pour pouvoir lo citer.

* L'abbé Sallier a f.iit plusieurs fois des communications intéressantes à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, au snjet d'ouvrages conservés à la Bibliothèque royale et chargés de notes manuscrites de la main de Méziriac. Voir en particulier en 1728 (t. VIF, 273), et en 1731 (t. L\, p. 57), un mémoire connu sous le nom de TiEpt f)au|xaTtwv axoucrTofjiaTwv. Les notes de Méziriac sont écrites sur un exemplaire de l'édition de l'i."J7 : il j' avait joint une nouvelle version, mais elle ne s'étend que jusqu'au 9" article de ce petit traité.

' On les a réimprimées dans les ^Mélanges sur l'hisfoirr de Lyon. Lyon, Perrin, 184U. lu 12. — Certains catalogues de librairie iirétendont qu'elles figurent en tête de quelques exemplaires de la première édition des Connnrntnires sur Ovide. eu 1(J2G. C'i'st sans doute l'édition ilc S.dlengn' qui le- a iiiduils en erreui'.

légués. Mais il n'est pas certain que telle fut la véritable destination de la masse totale, car nous savons, à n'en pouvoir douter, que l'abbé Sallier , garde de la bibliothèque royale , possédait en 1730 la plupart de ces manuscrits ; et les notes de l'abbé d'Olivet laissent même supposer qu'ils faisaient partie non pas de ses collections privées, mais de celles de la bibliothèque du roi confiées à sa garde. Ceux-là même , que sont-ils devenus? nous ne saurions le dire davantage. Ce qu'il y a de certain, c'est que la Bibliothèque nationale ne possède actuellement aucun des ouvrages manuscrits de Méziriac, de ce profond érudit que Guy Patin lui-môme appelait le plus savant homme de son temps, en faisant écrire à Guichenon de prendre bien soin de ne pas l'oublier dans son histoire de Bresse.

Son successeur à l'Académie française fut La Mothe Le Vayez : mais comme on ne prononçait point encore de réception, il ne nous a point laissé son éloge.

L'un de ses fils, Etienne Bachet, écuyer, seigneur de Meyzériat et de Becerel , fut garde des sceaux , conseiller au baillage de Bresse, puis, le 13 septembre 1651 , président au siège présidial de Bourg. Il épousa le 2 juillet 1756 Charlotte de Bais, veuve du sieur de Barm , conseiller au Parlement de Dijon, et ne mourut qu'au commencement du xvnf siècle, en février 1708, à l'âge de quatre-vingt un ans, laissant deux fils qui prirent leurs grades dans l'armée. La famille continua d'être représentée aux assemblées de la noblesse de la Bresse et de Dombes sous les noms de Bachet de Franclieu , de la Garde , de la Marsillière et même de de Bachet (17 juin 1754). Le 23 mars 1789 , messire Marie-Frédéric-Joseph de Bachet , chevalier , seigneur de Franclieu, assista à l'assemblée générale de la noblesse de sa province pour l'élection des députés aux Etats-Généraux *. Mais il ne reste plus aujourd'hui dans le piiys de descendant de la famille des Bachet, et leur nom est ignoré même à Mézériat. Sic transit gloria mundi.

• Notes de M. Révérend du Mesnil. Le successeur d'EtieuuL' B.utiet au présjdial de Bresse fut Charles-Frauçois Tardy , seigneur de Léol et de la Bellièrc , nui ue reçut ses provisions que le 5 mars 1722.