CHAPITRE III

Inaction de Claude entre les années 1648 et iG5i. — Henri-Louis de Loménie. — Le Pas de Siqe et le Siège de La Rochelle. — M. de Laborna. — L'Enlèvement d'Europe. — Alexandre VU. — L'année de la peste. — Claude et le Poussin, dans la Via Paolina. — Tableaux pour l'évèque de Montpellier.

— Tableaux du duc de Devonshire. — Les Cascatelles de Tivoli. — Tableaux de Lord Ellesmere.

— Repos de la Sainte Famille. — Sinon devant Priam. — Marine du Signor Alberici. — Tableaux du duc de Westminster. — Commandes de M. Lebrun. — La Naissance de l'Empire romain et la Décadence de l'Empire romain. — Commandes pour Anvers. — Il Signor Bonelli. — Claude et le Poussin à la Crescenzia.

vant de reprendre l'exposé, presque trop régulier, des travaux du maître, je dois signaler une curieuse lacune dans les dates de son œuvre. Quoique le Livre de Vérité contienne les études faites en 1639 pour les tableaux du pape Urbain, il ne paraît avoir été sérieusement tenu, en tant que registre, qu'à partir du commencement de l'année 1644: de 1644 à 1648, le compte ne s'arrête pas, puis, tout à coup, les dates nous manquent et ne recommencent qu'en i65i. De i65i à 1677, le Livre sert encore de registre tous les ans, et, comme je l'ai déjà dit, les derniers dessins portent les dates de 1680 et de 1681, avec des notes écrites de la main du vieux peintre, quelques mois seulement avant sa mort. Il y a donc entre 1648 et 1 65 1 un vide de deux ans à combler dans la vie laborieuse du Lorrain, et on a beau chercher, on ne trouve pas d'hypothèse vraisemblable pouvant nous expliquer une pareille inaction, prolongée aussi longtemps, au plus beau moment de ses succès et de son talent.

Faut-il supposer que le cahier contenant les études faites pour les tableaux exécutés pendant ces deux années ait été égaré au moment où Claude s'occupa de l'arrangement de son grand livre ? Cette hypothèse fût-elle fondée, on n'en aurait pas moins le droit de s'étonner de ce que ces deux dates, — 1649 et i65o, — ne soient représentées sur