PRÉFACE DE L'AUTEUR

Je dois quelques explications sur la manière dont a été conçu ce livre. C'est à la fois une biographie : Claude Monet et son temps; et une étude d'art: Claude Monet et son œuvre.

La première partie raconte l'existence d'artiste de Monet, et en racontant cotte existence, elle raconte aussi celle du groupe auquel Monet fut lié et dont il est resté le représentant. J'ai donc montré menant la même lutte, liés par la même amitié, ceux qui furent ses compagnons depuis les jours de la première jeunesse. Boudin, Jongkind, Courbet, Manet, Degas, Pissarro, Renoir, Cézanne, Sisley, Caillebotte , et quelques hommes de lettres, Duranty, Duret, Mallarmé, Mirbeau. Pour documenter ce livre, Monet m'a confié les correspondances qui lui restaient de certains (le reste, perdu en cours de route, au hasard des déménagements et des saisies), et c'est ainsi que j'ai pu faire connaître les préoccupations et le ton de ces hommes valeureux, lutteurs pour la vie et pour l'art, acharnés à leur peinture, ne demandant que l'existence rustique du paysan menée par Millet, que la liberté devant la nature comme Michel, Huet, Constable, Corot, Rousseau, Dupré, Diaz, toute l'école des paysagistes de 1830, et leurs successeurs, Courbet, Boudin, Jongkind. En regard de ces révélations personnelles, inséparables de la question d'art, l'ai placé en citations l'hostilité et l'incompréhension delapresque totalité des journaux, non seulement les plaisanteries de circonstance équivalentes aux blagues des caricaturistes, mais la discussion des critiques professionnels.