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À peine âgé de cinq ans, Claude perdit sa mère. Son père venait de quitter Rennes, ayant été nommé Gouverneur de Dinan. Tout jeune encore il fut envoyé avec son frère aîné au Gollège d’'Harcourt. Il y était encore quand son père mourut assez brusquement à Coutances au cours d’un voyage. Pendant qu’on ramenait son cœur à Dinan, ses fils rentraient de Paris. Ils arrivèrent à temps pour se joindre à l’imposant cortège de parents, d’amis et de pauvres. qui accompagnèrent la dépouille du gentilhomme jusqu’à l’enfeu de sa famille en l’église St-Malo de Dinan.

Les trois aînés restèrent quelques mois à La Garaye où leur tante, Mme du Halgouët, prenait plus particulièrement soin des deux derniers. A l’automne, Guillaume, Claude et François partirent pour l’Académie d'Angers se perfectionner ‘dans le métier des armes. -

Nos trois jeunes gens ne restèrent pas longtemps sur les rives de la Maine. La douceur angevine n’était guère leur fait, Le Roi avait besoin de soldats et nous les retrouvons dès 1694 à Versailles, au corps des mousquetaires, dont Claude avait à la fois les qualités et les faiblesses.

Souvent admis à suivre la chasse du roi, il se mettait à la tête des piqueurs, quelquefois, même lorsque le cerf traversait une rivière, il le suivait à cheval tandis que ses compagnons prenaient un grand détour, ce qui faisait admirer son intrépidité.

Etre remarqué à la chasse de Louis XIV! II y avait bien là de quoi griser une tête de vingt ans et Claude de La Garaye devenu le boute-en-train de toutes les fêtes connut toutes les ivresses des succès mondains.

Au milieu de tant d’entraînements, il gSarda une vertu — médiocrement prisée d’ailleurs dans son entourage — la sobriété. Il ne s’enivra jamais. Luimême ne s’en faisait pas un grand mérite ; de violentes migraines, dont il souffrait depuis son enfance, et, qui l’éprouvèrent cruellement toute sa vie, l’'empéchèrent de sacrifier à la passion du vin.

Il eut été dans l’ordre, étant cadet, que Claude Marot continuât le métier des armes, lot habituel de ses semblables que l’état ecclésiastique ne tentait pas. Le sort en décida autrement. Par suite de la mort de son neveu et du prédécès de ses deux frères, il se trouva, à vingt-quatre ans, chef de nom et d’armes de la famille de La Garaye.

Obligé, par le soin de ses affaires, à des séjours

prolongés en Bretagne, il était peusà,pen repris par L' Ces

le charme du pays natal. Après Les sblendeurs de Versailles, après le tumulte des champ et les joyeuses parties en honneur chez les mousquetaires, les ombrages du parc de La Garaye devaient lui sembler

sévères. Il se chargea de les égayer; sa fortune le lui

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permettait. Il jouissait alors: de vingt-cinq mille livres de rente; pour l’époque et pour le pays c'était considérable.