CES

Les biographes nous ont laissé peu de détails sur cette période. Rien d’étonnant à cela, car tous étaient gens d’Eglise, et nous ne pouvons supposer que les chants de Matines résonnèrent souvent dans la chapelle d’un château où le maître et seigneur préférait d'autre musique...

Pour occuper ses loisirs, la chasse était son sport favori. Les sangliers et les cerfs étaient alors rnombreux, ainsi que les loups, et pour le Seigneur de Ea Garaye il n’y avait jamais assez de risques. Il ne s’agissait pas de cette petite chasse bourgeoise à laquelle se livrent aujourd’hui tous les ronds de cuir en vacances. C’était la noble et fougueuse chasse à courre, à cors et à cris; privilège d’une caste contre laquelle ses abus ont soulevé tant de haïne qu’aujourd’hui encore elle semble à peine assouvie. M: de La Garaye n’alla-t-1l pas un jour jusqu'à faire piller et: briser par ses chiens et ses chevaux deux jours de froment prêts à couper pour avoir un lièvre. ati

Il est vrai qu’il ne craïgnaït pas de hasarder sa vic pour sauver son gibier : « un sanglier qu’il avait « blessé et qui n’était pas mort, il le fit à lui tout « seul dans un sac. »

Il y avait toujours à La Garaye vingt à trente chevaux à l’écurie pour cet amusement, et l’une des plus

“belles meutes qui fut en France. Le Comte chassait presque tous les: jours avec ses amis.

Cependant il arrivait que la chasse ne fut pas pos- -sible. Alors la joyeuse compagnie avait d’autres dislwactions réservées: à: la vie de château : le billard, le tric-trac et surtout pour occuper les soirées d'hiver,

le jeu. Il était à cette époque très en vogue. Il n’a

guère-cessé d’être de règle les soirs de chasse à courre: du moins tant que l’on a chassé entre amis.et que l’on n'en:est pas arrivé pour perpétuer ce sport à monter des équipages en: société anonyme.

Nous devons pourtant bien penser que notre jeune Seigneur ne restait pas tout le temps sur ses terres. H rendait à ses: amis leurs visites. Il:se déplaçait avec son équipage, tantôt en forêt, de la Hunaudaye, fief des de:'Rieux qui habitaient! encore cette énorme forteresse, tantôt en forêt de Coëtquen, chez les Boishue, parfois encore, mais c'était déjà plus loin, à Bourgouëêt et à Combourg que n’avait pas encore acquis le père de Châteaubriand.

Enfin il était parfois nécessaire d’aller rendre visite aux parents. Parmi ses plus proches étaient les Godard et les Marbœuf, qui demeuraient à Rennes. C’était alors tout: un. voyage : seize lieues. Un courrier les faisait à cheval dans une journée, mais les heures comptaient peu: à cette époque et lon prenait son temps. Certes il y avait bien les relais de poste, mais

quand on voyageait avec ses propres chevaux, ils moffraient guère d'intérêt et l’on préférait les demeures amies : le trajet en était parsemé.

Une des plus somptueuses était La Bourbansais, située au premier tiers du parcours, sur le bord de la route, à mi-chemin entre St-Malo et Rennes, où c'était une fête perpétuelle, où l’on recueillait les nouvelles que les passagers apportaient de Rennes et surtout de Saint-Malo.

L'étape ne consistait pas comme aujourd’hui à prendre une collation puis à se remettre en route. Les chevaux étaient désellés et mis à l’écurie, les carrosses dételés par les postillons qui attendaient les ordres. Ceux-ci pouvaient tarder, car si la Compagnie était en nombre et joyeuse, le jeune Marot restait quelques jours. Il avait du succès et cela ne lui déplaisait pas.

C’est dans une de ses étapes qu’il fut présenté à Mlle de La Motte-Picquet. Elle avait alors vingt ans à peine, était fille unique, fort jolie, et son père, Conseiller au Parlement, était riche. Le soir de la rencontre Claude dit à un de ses compagnons : « Cent mille livres et la main de Mlle de la Motte-Picquet me rendraient heureux. »

Le propos fut retenu, rapporté au Conseiller qui jugea le mariage décent et quelques semaines plus tard, le 7 février 1701, dans la chapelle du château de Launay du Han, paroisse de Montreuil-le-Gast, Marguerite de la Motte Picquet, devenait comtesse de La Garaye.

Role

Il nous est permis de penser que le jeune ménage se fut très bien accommodé de continuer la vie brillante menée par le jeune homme à La Garaye. La jeune épousée avait reçu cent cinquante mille livres de dot et la fortune du Conseiller, devenu Greffier en chef du Parlement, permettait de belles espérances. Mais le beau-père ne l’entendait pas ainsi et déplaire à un beau-père fut de tout temps un manque de diplomatie. C’est pourquoi l’ancien mousquetaire acheta une charge de Conseiller. Grâce à des lettres de dispense il put être recu avocat en quatre mois. Il ne lui en fallut pas davantage pour s’apercevoir que le droit et la vie sédentaire ne lui convenaient pas. Il ne connaissait pas grand chose du premier, il avait horreur de la seconde. Son parti fut vite pris : au lieu de s’ennuyer d'écouter les plaideurs, il irait avec sa jeune femme mener à La Garaye la vie qu’il aimait. Il dépenserait à la fois la fougue de sa jeunesse et ses immenses revenus. Certes la vie mondaine était très développée à Rennes. Les bals se succédaient presque sans arrêt dans toutes ces demeures seigneuriales qui existent encore autour de la place du Palais, dans les rues du Chapitre et Saint-Yves, où habitaient beaucoup de membres du Parlement. L'hôtel Marbœuf est celui qui est connu de nous sous le nom d'hôtel Caradeuc.

Maïs, comme nous l’avons vu, les festins n’étaient pas pour le Comte de La Garaye sans un triste revers. Ils lui occasionnaient de pénibles migraines. Pour lui

une seule distraction comptait vraiment, la chasse,

Lie

-et pour satisfaire :son «goût, il préférait de séjour au pays .de Dinan.

Dans le courant de 1702 notre jeune ménage quitta définitivement hôtel de :la rue des Franes Bourgeois et emmena tout-ce qu’il contenait -de précieux : tapisseries, vaisselle plate, meubles,-sans compter la garde robe furent chargés sur les :charrettes des fermiers venus les quérir «en joyeuse caravane. Pour les paysans un tel voyage était alors un événement dont on barlerait longtemps. J'ai dit «qu'il fut joyeux, car rendre service «est encore :un plaisir pour :les ‘cultivateurs de notre pays, mais le ;plaisir du voyage était augmenté .de celui de voir revenir sur ses terres un châtelain que lon avait vu s'éloigner. Al-vivrait parmi eux, comme son père, trop vite ravi à leur affection, et il n’y aurait plus d’intermédiaire “entre eux et Iui. A cette époque, es fermiers n’aimaient ‘pas des régisseurs : ils m'ont guère changé.

À peine installés à La Garaye, Ja chasse fut reprise de -plus belle, et les :dames se mêlèrent à la fête. Il m’eut pas été de bon ton, ‘en effet, qu’elles suivissent Jes laisser-courre d'un jeune homme, maïs maïntemant que le maître -d’équipage était marié, tien me s'opposait plus à ce que :toutes les demoiselles ‘profilassent des fêtes. De tous les châteaux environnants on y accourait. De la Conninais, de ila Bellière, äu Bois de la Motte, de la Motte :Olkvet, tous proches voisins, mais aussi du Pontbriand, du Chêne Ferron de la ‘Caulnelaye, voire même de plus Join. Après la

chasse -on occupait ‘ses soirées :à des jeux :divers,

venue plus nombreuse et les demoiselles étant de la

quelquefois, mais plus souvent encore au son des vielles, instrument assez commun à l'époque dans la LE région. au tl x | ES: Cette vie brillante ne devait pas durer bien long- Se temps, non pas, comme on pourrait le penser, parce = que la fortune de châtelains aussi opulents fut rapi- ; -dement ,dissipée, mais parce qu’à la suite «de circonstances que nous allons narrer, ïls résolurent lun comme l’autre de consacrer leur temps et leur ‘fortune à soulager les souffrances .de leurs semblables.

comme nous TE vu, mais la société étant de-

| partie, on dansait au son des violons et des clavecins.