BENJAMIN

Maman !

Oui, ta mère, ta mère bien malheureuse, mais qui l’aime bien, qui t'aime par-dessus tout au monde, enfant, et qui oublie bien vite en t’embrassant tous les cbagrius qu’elle a souiïcrts pour toi... Mon fils! mou cher Benjamin I i Elle l'embrasse.) Allons, il est bien lard, et lu as besoin de sommeil... Pauvre Benjamin, lu as toujours froid! [En disant ces mots , elle a ôté sa veste pour en couvrir son enfant , quelle couche dans ses bras. Claudine tressaille comme si elle souffrait beaucoup du froid.) Dors, je le veux.

Elle le tient sur se* genoux et le berce doucement en chantant à demi-voix la chanson du pays.

Pauvre Jeannette,

Qui chantais si bien...

Triste et sculctte,

Tu rie dis plus rien.

Las! je soupire Loin do mon ami ;

Ne sais rien dire A d’autres que lui.

Enfin il repose, et je reste seule... seule avec mes souvenirs... Mon père, ma sœur, je suis morte pour eux... Morte ! ils le croient du moins; je l’ai voulu ; il le fallait...' Nanelle m’a bien écrit un jour que vous consentiriez à ine revoir, mon père; mais à la condition que je ne me montrerais pas au village avec lui, mon ûls! ma seule joie, ma seule consolation!... Oh 'jamais, jamais! Je ne veux pas même au prix de votre tendresse, je ne veux pas me séparer de mon enfant. Maintenant, sans doute, vous m’avez oubliée, mon père, et toi aussi, toi-même, ina sœur, tu ne souffres plus en pensant à la pauvre Claudine... et moi, moi... Que cette nuit est longue!... J’ai froid... Mon père, ma sœur, je ne vous reverrai jamais... j’ai froid...

Sa voix s’est affaiblie en prononçant ces derniers mots; elle commence à s’endormir, son Enfant auprès d’elle; elle est étendue sur scs crochets, et la tête appuyée sur la sellette. L’orchestre joue l’air précédent en sourdiue. Peu à peu, des nuages viennent masquer toute la place publique, et ne laissent plus voir qu’un coin de l’auvent du café, sous lequel Claudine est endormie avec son fils. Puis les nuages se lèvent, et l’on voit, il partir du

second plan du théâtre le décor de l’actn précédent ; Seulement, au pied môme du Montanverd, on voit una pierre tumulaire très-simple, sur laquelle sont écrits ces mois : A la mémoire de Claudine. Le vieux François et sa fille sont à genoux devant cette tombe. L’apparitiou du fond, séparée du premier plan par une gare, est très -éclairée , ce qui contraste avec la nuit profonde du devant de la scène.