Lettre du 2 février

2. Vincenzo Gulilei, père du célèbre savant (1533-1600), était à la fois un musicien et un théoricien. Elève de Zarlino, il prêcha dans ses écrits comme dans ses compositions le retour à l'antiquité dont il admirait la simplicité. Cette croisade pour la simplicité n'etait-cUe pas elle-méaie un ralUnementde dilettante ?

de choses utiles au bon art dans l'enseignement des philosophes bien plus que dans les leçons de la Première Pratique qui ne s'occupent que des lois de l'harmonie... »

Il est regrettable que rien ne nous soit resté de cette Seconde Pratique dans laquelle Monteverdi formulait ses principes artistiques. Mais il résume bien par ces deux lettres quel fut son vrai point de vue : il est certes tidèle à l'art antique, mais il répudie tout esprit scolastique. La nature, la vérité, furent ses seuls maîtres; il méprisa les théoriciens qui ne s'élevaient pas au-dessus des règles étroites dans lesquelles ils prétendaient enserrer toute tentative artistique « comme s'il s'était agi d'exercices faits par un enfant qui commence à apprendre la musique note par note. » L'esprit et non la lettre de l'antiquité et le respect de la nature, telle fut la devise de Monteverdi.

On reste confondu par une notion aussi claire du but de l'art; on n'a pas devant soi un musicien, on entend la voix d'un prophète. Ce sera au nom des mêmes principes que parleront plus tard Gluck et Wagner; les procédés seront différents, l'idéal sera semblable. Monteverdi est de la même race que ces grands révolutionnaires de la musique. 11 a le mérite de les avoir devancés; comme eux il eut à lutter contre les partisans de la routine ; et l'heure de sa gloire n'en sonna pas moins parmi l'élite de son temps.

Dans cette lettre du 2 février 1634, si précieuse pour ceux qui veulent se rendre compte de la place que peut occuper Monteverdi dans l'histoire de la musique, le compositeur parle d'un vœu qu'il avait formé pendant la peste de 1631 (il dit : « pendant l'année contagieuse de Venise»); il avait promis que s'il échappait au Iléau, il irait en pèlerinage à Notre-Dame-de-Lorette. En même temps il se proposait de pousserjusqu'à Rome. Accomplit-il son vœu? fit-il son voyage dans la Ville Eternelle? Aucun docu-

ment ne nous l'apprend ; mais il est facile de supposer que Monteverdi n'était pas homme à manquer à une promesse surtout quand elle était d'ordre sacré. Tout au plus à cause de son âge (il avait alors soixante-sept ans) renonça-t-il à aller à Rome voir son ami le prélat, dont il vient d'être question.

En 1638, Monteverdi publie (Vincenti éditeur à Venise) son huitième livre de Madrigaux, les Madrigali Guerrieri e Amorosi. Ce livre contenait aussi alcuni opuficoli in génère rappresentativo che saranno per brevi episodii frà i canti senza gesto (quelques ouvrages dans le genre représentatif qui seront en de brefs épisodes parmi les chants sans gestes). Il était dédié à l'empereur Ferdinand III, qui venait de succéder en 1637 à Ferdinand II. Les compositions contenues dans ce huitième volume n'étaient pas inédites en grande partie. Il en avait fait hommage à l'empereur Ferdinand II et à l'Impératrice Eléonore de Mantoue, femme de ce dernier, lorsqu'il avait sollicité ^ la dignité de chanoine à Crémone. C'étaient, en effet, entre autres œuvres connues, le Ballo délie Ingrate, ce ballet de cour aux rythmes curieux représenté à Mantoue en 1608, le Combatiimento di Tancredi e Clorinda, composé à Venise en 1627 et joué chez Mocenigo, qui figuraient dans le recueil de 1628.

Il profita de la publication des ces diverses pages pour afiirmer à nouveau son programme, sa méthode, son style. J'ai déjà cité ® la partie de sa préface qui visait spécialement le Combattimento di Tancredi e Clorinda. Le début de la préface est plus général et, par conséquent, plus important pour nous :

« J'ai reconnu que les passions ou les émotions de notre âme sont au nombre de trois principales : la Colère, la Modération et l'Humilité ou Supplication, ainsi que c'est établi par les meilleurs philosophes et démontré par la

■1. Lettre du 10 septembre 1627, 2. Cf. p. 162.

nature même de notre voix, qui possède les notes basses, moyennes et hautes. Ces trois gradations se traduisent exactement dans l'art de la musique par le genre animé {concitato), doux (molle) et modéré [temperato). J'ai trouvé dans toutes les compositions des maîtres du passé des exemples du doux et du modéré, mais nulle part d'exemples du genre animé, bien que ce genre ait été décrit par Platon dans son troisième livre sur la rhétorique^ en ces termes : Prends V har?nonie qui imite la voix et les accents d'un guerrier qui s'en va courageusement au combat... Sachant que les contrastes ont le don d'émouvoir notre àme, et que tel estle but de la bonne musique, ainsi que le dit Boèce {De Musica, liv. I, chap. i). La musique est liée à notre nature de telle façon qu'elle peut soit élever, soit avilir nos mœurs; je me suis appliqué non sans beaucoup de peine à retrouver cette expression musicale" qui avait été perdue. Après avoir considéré que, conformément à ce que disent les meilleurs philosophes, on s'est toujours servi du mode animé pyrrhique pour les danses guerrières pleines de mouvements et de bonds, et qu'on employait le lourd spondée pour les danses lentes, je me suis mis à l'œuvre. J'ai compris que la demi-ronde (semibreve) correspond au spondée quand elle se produit une seule fois, mais que si on décompose la demi-ronde en seize demi-croches (semicrome), frappées consécutivement et correspondant à des paroles de colère ou de dépit, j'arrivais à exprimer à peu près le sentiment que je recherchais, a cela près cependant que le texte ne pouvait s'adapter à la rapidité de l'instrument... ))

11 semble que la timidité de Monteverdi se traduise dans cette façon d'exposer ses idées et influe par instants sur la clarté. Mais le musicien se ressaisit à la fin de sa préface lorsqu'il dit :

« L'expression guerrière retrouvée par moi m'a

1. Monteverdi cite en réalité un passage de la République, III, 10.