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MONTEVERDI ET LE THEATRE ~ LA MvORT 209

cèremerit hommage aux mérites de Monte verdi, tout en faisant des réserves contestables comme celle-ci : « Monteverdi a tout particulièrement cherché à trouver le ton pathétique dans ses quatrième, cinquième, sixième et septième recueils de madrigaux ; il a même frisé ce ton, mais il n'a pas résolu complètement le problème (tetigit, licet rem non prœstiterit) . »

Les œuvres de Monteverdi étaient couramment imprimées à Anvers depuis 1015; le libraire Phalesius en avait publié de nombreuses éditions. Le grand compositeur était populaire parmi les musiciens et les théoriciens du Nord.

En France, André Maugars \ le musicien du cardinal de Richelieu, dans sa Réponse faite à un curieux sur le sentiment de la musique d' Italie, dit en terminant cette lettre qu'il écrivait de Rome, le 1" octobre 1639 : « ... Je m'aperçois d'un crime que ma mémoire m'allait faire commettre, oubliant le grand Monteverdi, maistre compositeur de l'église Saint-Marc, qui a trouvé une nouvelle manière de composer très admirable, tant pour les instruments que pour les voix, qui m'oblige à vous le proposer comme un des premiers compositeurs du monde, duquel je vous enverrai les œuvres nouvelles, lorsque Dieu me permettra de passer à Venise... »

Le même culte pour Monteverdi est partagé par le musicien Thomas Gobert, maître de chapelle du roi, sous

1. Dans un recueil intitulé La A/i/siy'^e (textes choisis et commentés). Pion, édit. 1914), M. Henri de Curzoa trace de façon remarquable le portrait de Maugars : « Ce Maugars était un curieux type, que Tallemant des Héaux a peint en pied de la façon la plus amusante. Volontiers mystificateur, il fut lui-même l'objet de plus d'une mystification lorsqu'il était au service du cardinal de Richelieu. Il jouissait d'ailleurs d'une grande réputation comme violiste; et son esprit cultivé, ses voyages, sa connaissance des langues, lui permettaient, sans trop de complaisance, de se piquer d'écrire. Il mourut, croit-on, quelques années après son retour d'Italie. La lettre qu'il envoya de Rome, et qui fut publiée à son insu, dit l'éditeur, nous renseigne sur la vie musicale en cette ville, le goût qui dirigeait les artistes, les instruments eu usage, ses propres succès aussi, et accessoirement, mais sans insister, le profit que les Français pourraient trouver à étudier l'école italienne. »

Louis XIII et Louis XIV j qui juge ainsi les madrigaux : « lis sont remplis de beautés de toutes espèces. »

Il importe de dire qu'en Italie, hormis par quelques pédagogues impénitents, Monteverdi était depuis longtemps regardé comme un Dieu. Certains de ses adversaires de jadis, après s'être embrigadés à la suite du sectaire Artusi, avaient fait volte-face complète : témoin ce Lodovico Zacconi qui avait accablé Claudio de ses critiques en 1596 et l'encensait en 1622 dans le même traité de musique réédité vingt-six ans plus tard.

Mais laissons de côté ceux qui ont ainsi chanté la palinodie pour ne considérer que les éloges qui furent décernés par ses compatriotes à Monteverdi.

Dès IHIO, Giacopo Péri manifestait son admiration et s'inclinait devant la grande supériorité de son rival. Il y avait là un bel exemple de loyauté; en effet, loin de garder rancune à Monteverdi de la préférence du duc de Mantoue qui fit, en 1608, représenter l'Ariane au lieu de la Tetide dont Péri avait écrit la musique sur un livret de Cini, le brave Zazzerino fut un des défenseurs acharnés de son concurrent heureux. On en a le témoignage dans une lettre du poète Rinuccini ^ ainsi conçue : « ... Ces œuvres de Monteverdi sont admirées en général partout le monde, et par le Zazzerino qui en fait un cas exceptionnel »... Ce dévouement au beau avait un certain mérite, il faut en convenir, de la part d'un contemporain évincé. Nous avons vu aussi- en quelle estime Banchieri tenait Monteverdi.

Plus tard, on appelait Monteverdi couramment le dieu de la musique ; Giovanni Rovetta, qui fut le successeur du maître à Saint-Marc, disait que c'était un « nouvel Apollon vivant sur la montagne verte [verde monte) duquel les vraies Muses cherchaient à apprendre la musique de concerts exquis. » Pellegrino Posseati allait

1 Lettre de Rinuocini, de Florence, 24 juin IblO. — Original conservé aux archives Gonzague à Mantoue.