Cf. <hap. XV, pp. 302 à HOG

son mieux pour éviter les concetti et le mauvais goût par lequel pèchent la plupart de ses contemporains. Il est évident qu'il a été vraiment bien inspiré le jour où il écrivit le texte de VIncoronazione. Nous étudierons le livret et la partition de V Incoronazione di Poppea en détail dans un chapitre qui leur est consacré spécialement^ L'œuvre mérite d'arrêter notre attention et notre étonnement. Disons dès maintenant que c'est une épopée historique, un progrès sur la tragédie antique dans laquelle Monteverdi avait conquis tant de renom. Le maître a su conserver à sa partition toute la passion du drame lyrique basé sur la mythologie grecque. 11 y a entre VOrfeo et VIncoronazione la même distance que, par exemple, entre nos deux Léonard de Vinci du Louvre : le portrait de la Lucrezia Crivelli, de la période milanaise, et l'immortel fusain rehaussé de pastel, le portrait d'Isabelle d'Esté.

Quel fut l'accueil du public vénitien devant une œuvre aussi sobrement et magnifiquement méditée? Ce fut de la stupeur admirative ; car personne n'osa même faire une réserve. Le texte complet de l'ouvrage ne fut imprimé qu'en 1656, et pourtant dès 1642 l'œuvre était populaire.

Ce fut le chant du cygne- de Monteverdi. Claudio avait soixante-quinze ans. La santé l'abandonna dès lors; il semble qu'il eût été impossible pour le maître d'aller plus haut dans l'expression de son art. Lamaladie vint à temps l'empêcher de donner l'exemple de la décrépitude artistique, et il put se conformer au sage précepte du bon Horace - :

Solve senesceniem sane maturiis eqmim, ne Peccet ad extremum ndendus, et ilia ducat.

i. Cf. chap. XIV, pp. 271-301.

2. HoRAci, Epilres, liv. I'^, Ep. I, vers 8-9 : « Sois assez sage pour dételer à temps ton coursier qui vieillit, de peur qu'à la lin il ne trébuche et que ses faux-pas ne provoquent le rire... »

Avec V Incoronazione Monteverdi avait dit tout ce qu'il avait à dire; mettant depuis longtemps en pratique les théories musicales si souvent énoncées, il avait montré qu'en art les exemples valent mieux que les formules.

Il semblerait que cette prodigieuse fécondité d'arrièresaison — quatre opéras en deux ans — dût avoir un terme. Or, un musicographe italien, M. Angelo Solerti, a découvert* un ballet inédit de Monteverdi, la Vittoria d'Amore, dont malheureusement il n'a pas retrouvé la musique, mais dont le livret était de Bernardo Morandi, un noble génois, littérateur, poète, auteur et metteur en scène de nombreux ballets et tournois. La Vittoria d'Amore avait été commandée en 1641 à Monteverdi par ce même duc Odoardo Farnèse pour le mariage duquel le compositeur écrivit en 1628 les intermèdes dont j'ai déjà parlée La femme du duc Odoardo Farnèse, Marguerite de Toscane, venait d'avoir un fils. Pour célébrer cet heureux événement survenu à Plaisance % Odoardo Farnèse pria Monteverdi d'écrire une œuvre musicale. Les habitants de Plaisance furent émerveillés et proclamèrent qu'ils n'avaient plus rien à envier aux Cours royales de Paris, de Vienne et de Madrid.

Le ballet représentait Diane irritée contre son éternel ennemi Gupidon qu'elle poursuivait à la chasse et qu'elle reconduisait sur la Terre. Mais l'Amour, il est facile de le comprendre, ne pouvait pas rester sur cette défaite; il déchaînait les vents, les tempêtes et se vengeait de celle qui avait osé le braver.

La Vittoria d'Amore, qui était un ballet chanté et dansé, avait pour interprètes chorégraphiques les plus hauts personnages delà Cour et de la ville qui n'avaient pas

1. Cf. l'article de M. Solerli dans la Hioisla musicale italiana, 190 i, vol. XI, fasc. 1*'.