Lettre du 18 avril

3. A l'époque où il t5crit cette lettre, Monteverdi habitait Venise où il avait été nommé maître de chapelle de l'église Saint-Marc en 1613.

teuse, venue à Mantoue pour se perfectionner dans le chant en prenant des leçons de Monteverdi, et que la mort vint ravir à la fleur de l'âge, au moment où elle devait chanter le rôle principal de VAriana, de son maître. Le duc la fit enterrer somptueusement et fit graver dans l'église del Carminé sur la pierre commémorative cette inscription flatteuse :

Inspice. Lege. De fie.

Catharina Martinella Romana, quœ vocis Qnodulatione et flexu sirenum cantus facile orbiumque cœlestium melos prœcellebat, insigni ea virtute, morum suavitate, forma, lepore ac venustate Sereniss. Vinc. Duci Mantuœ apprime chara, acerba eheu! morte sublata, hoc tumulo, beneficentissimi Principis jussu^ repentino adhuc casu mœrentis œternum, quiescit.

Obiit adolescentiœ suse anno XVIII, die VIIIl Martis,

MDGVIII

« Regarde. Lis. Pleure.

« Catherine Martinella la Romaine, qui par le charme et la sinuosité de sa voix dépassait facilement le chant des sirènes et l'harmonie des mondes célestes, chère entre toutes au Sérénissime duc de Mantoue Vincent, par son éclatant mérite, la douceur de son caractère, sa forme, sa grâce et sa beauté, enlevée par une mort hélas! cruelle, repose éternellement dans ce tombeau, élevé par Tordre du très bienfaisant Prince qui pleure encore ce trépas soudain, '

« Elle est morte à l'âge de dix-huit ans, le 9 mars 1608 ».

Monteverdi, lui-même, sur l'ordre de son seigneur et maître % célébra la cantatrice dans la Sestina, en un groupe

1. « Monteverdi est en train de préparer une série de Madrigaux à cinq voix, qui comprendra trois plaintes, celle d'Ariane avec toujours le

de six madrigaux intitulé Lagrime d'Amante al sepolcro dell Amata, « Larmes d'un Amant sur la tombe de l'Aimée ■» . Les paroles de ces madrigaux étaient du gentilhomme Scipione Agnelli.

Le duc Vincent était alors âgé de quarante-cinq ans. Il avait été marié déjà deux fois. La première fois il avait épousé une princesse de Parme, une Farnèse. Cette jeune femme ne put-elle supporter les débordements de son mari? On le croirait sans crainte de contradiction. Elle entra dans un couvent deux ans après ses noces et le mariage fut annulé. Le duc convola une seconde fois avec Eléonore de Médicis, sœur de Marie de Médicis qui fut reine de France et femme d'IIenri IV. Armand Baschet, dans une très intéressante étude sur Rubens à la Cour de Mantoue*, nous dit : « Le fait du renoncement à la Farnèse et celui des épousailles avec la Médicis furent, le premier, suivi, et le second, précédé de circonstances si extraordinaires et si singulières que le récit en serait propre à un conte à la mode de Boccace ou de La Fontaine plutôt qu'à un chapitre d'histoire... » Les aventures de ce duc, prince de cape et d'amour tout comme d'autres sont des héros de cape et d'épée, défraieraient au surplus un volume entier que l'on pourrait écrire d'après les lettres du duc Vincent conservées aux archives de Mantoue.

Mais laissons de côté son existence privée, ne considérons que sa prédilection pour les lettres, pour les arts, et contentons-nous d'enregistrer le lustre que son élégance répandit sur Mantoue. Vincent ne vécut entouré que de peintres, de poètes, de savants, de musiciens, de chanteurs. Il fit venir Rubens et Fourbus à sa Cour et les

même chant, celle de Léandreet Iléio, de Marlni, et la troisième, donnée à lui par S. A. S. et qui est la plainte d'un berger sur sa nymphe morte. Les paroles sont du fils du Sgr. Comte Lepido Agnelli pour la murt de la dame Romanina. »

Mantoue, le 26 juillet IGIO. — Lettre de Casola au cardinal Gonzague. — Original aux archives Gonzague.