Lettre conservce aux archives Gonza^ùe

Ces deux gentilshommes servaient d'intermédiaires entre le duc leur maître et les artistes; c'est à eux qu'est adressée presque toute la correspondance de Monteverdi; c'est avec eux que le compositeur traite non seulement les questions musicales, lyriques ou dramatiques, mais aussi, sujets plus matériels, les conditions pécuniaires. Et tous deux redoublent de prévenances pour le célèbre compositeur, même quand il a quitté la Cour de Mantoue après

Il faut rendre cette justice aux rapports de Striggio ou de Cheppio avec Monteverdi et avec d'autres gloires du temps, que cette parfaite courtoisie, cette exquise urbanité étaient toutes spéciales aux deux conseillers; le duc employait plus souvent « la manière forte y> avec les personnages à son service. Le jour oh le père de Monteverdi sollicite un peu de répit pour son fils et où Claudio luimême en 1608* présente la même requête, Monteverdi reçoit comme réponse l'ordre de se rendre à Mantoue sans retard, ainsi que le constate le début de cette lettre si intéressante du 2 décembre 1608 : « Illustrissime et très vénéré Patron, aujourd'hui dernier de novembre, j'ai reçu votre lettre qui m'a laissé entendre que S. A. S. m'ordonnait de revenir à Mantoue au plus tôt... »

En vérité, le duc Vincent, protecteur des arts et des artistes, était autoritaire tout en étant très accueillant, prodigue quand il s'agissait d'étonner un prince voisin ou rival, mais aussi très ménager de ses derniers quand il avait à sa solde quelque artiste, fût-il de la valeur de Monteverdi. Nous verrons au cours de cet ouvrage quelle peine eut souvent Claudio pour obtenir son dû, son simple dû ; nombreuses sont les lettres où il réclame, où il récrimine; et ce n'est que grâce à la bonne entremise de Striggio ou de Cheppio que s'arrangent les conflits avec le Sei-

1. Voir les deux lettres des 27 novembre, p. 9, et 2 décembre 1G08, p. 82.

MANTOUE ET SA COUi\ 29

gneur Trésorier* : « De toute ma vie je n'ai souffert de plus grande aftliction que lorsqu'il me fallait aller demander presque pouiVl'amour de Dieu au Seigneur Trésorier ce qui m'appartenait. J'aimerais mieux aller mendier que de revenir à de semblables impertinences. (Que Y. S. Illustrissime me pardonne si je parle librement.) » Une autre fois, peu de temps ^ après les lettres dont je viens de citer un fragment, il dit : « Cet argent ne me serait pas précieux plus que cela, il ne me serait même pas précieux (sans aucun presque), si pour l'obtenir il ne devait en résulter du dérangement ou du désagrément... Il faut que je doive prier chaque fois S. A. S. qu elle me fasse la grâce d'ordonner que cet argent me soil délivré, ce qui chaque fois me coûte vingt-cinq ducats de frais de voyage^; ou bien que je supplie des personnages tels que V. S. Illustrissime de daigner se déranger pour moi, et solliciter une chose qui ne devrait pas avoir besoin d'être sollicitée... » Mais la caisse ducale n'était pas uniquement dure à s'ouvrir, elle était en même temps maigre; et les plaintes de Monteverdi au sujet des émoluments qui lui étaient attribués, font le sujet d'une assez grande partie de ses lettres.

Cependant, lorsqu'il y avait une occasion de paraître, tout aussitôt le duc Vincent ne connaissait plus de bornes à sa libéralité. Le jeu seul était capable de mettre un frein à la vie de prodigue de Vincent I'''; l'amour aussi. Sa beauté, son caractère aventureux, chevaleresque, lui valurent les aventures les plus extraordinaires auxquelles jamais galant ait été mêlé. Je ne parle pas seulement des chanteuses qu'il avait attachées à sa Cour, les deux sœurs Pellizzari, puis Lucrezia Urbana, et enlin cette nmgnilique Caterina Martinelli, dite la Romanina, excellente chan-