Lettre du 28 décembre

de trompe-rœil, semblaient s'élancer alternativement contre les dieux de l'Olympe. Les soirées du vendredi étaient de grands galas musicaux, ainsi que l'on peut s'en assurer par la description de Monteverdi * : « Chaque vendredi soir on fait de la musique dans la salle des Miroirs; la signora Andriana vient chanter dans ces concerts et ainsi elle donne une force et une grâce particulières aux compositions, charmant les sens à tel point que ce lieu devient plus qu'un nouveau théâtre. Et je crois que le carnaval ne s'achèvera pas sans que pour ces concerts, il soit nécessaire que le Sgr duc fasse mettre des gardes à l'entrée; car je jure à votre S. Illustrissime que ce vendredi passé sont venus assister non seulement le Sérénissime duc et la Sérénissime madame la duchesse, madame Isabelle di San-Martino, le marquis et la marquise di Solfarino (sic), toutes les dames et les seigneurs de la Cour, mais plus de cent autres seigneurs de la ville. A l'unt» de ces belles occasions je ferai jouer les grandes guitares et l'orgue de bois qui est très suave; et la signora Andriana chantera l'admirable madrigal Ahi! Che niori mi sento, et l'autre madrigal avec l'orgue seulement ». Ces madrigaux étaient sans nul doute du cardinal Ferdinand de Gonzague, car Monteverdi, flatteur, ajoutait :

« Je porterai demain lesdites compositions pour les présenter à la Signora Andriana, et je sais combien elles lui seront précieuses. Je ne lui dirai le nom de l'auteur que quand elle les aura chantées, et je tiendrai V. A. Illustrissime au courant de toute l'histoire-. »

Mais ces soirées musicales n'étaient que de simples jeux auprès des fêtes dont Vincent I"^"^ imaginait le prétexte. Le pape Clément VIII occupait-il Ferrare? Le duc de Man-

\. Lettre du 22 juin IGU.

2. C'est une des rares lettres de Monteverdi adressées au cardinal Ferdinand de Gonzapue, évèque de Mantoue, qui était un musicien assez distingué ; il avait même composé certains airs qui avaient été intercalés dans la Dafne, de Marco di Gagliano. (Lettre de Giacopo Péri au cardinal de Gonzague, du 23 avril lt08, citée par Davari, p. 182.)

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toue s'en allait, avec deux mille cavaliers qu'il avait équipés, saluer le Souverain Pontife, effrayé de tant de fdste. Une autre fois, se souvenant que le roi de France, le galant François 1", avait, à l'entrevue du Camp du Drap d'Or, monté un cheval mantouan, le duc Vincent s'applique à faire reproduire dans ses écuries de beaux spécimens de cette race célèbre; et quatre ans après, trois cents coursiers, sous la conduite de maîtres de cavalerie cliamarrés et pommadés, paradaient devant l'envoyé du pape Paul V ! Les lévriers du duc n'étaient pas moins réputés que ses chevaux, et il avait, pour diriger son chenil, engagé le vidame de Chartres qu'il envoyait en Ecosse pour rapporter de là-bas les plus beaux échantillons de l'année.

Il ne s'intéressait pas seulement à la bonne musique, il avait ses comédiens. Arlequin, Frittelin, Pédrolin, Léandre, Lélio, Flaminia, Flavia, Matamoros. Il les prêta au roi de France et leur permit déjouer à Fontainebleau, puis chez le duc de Nevers, chez M. de Nemours, même chez le cardinal-légat de Ferrare ou de Bologne ; mais il les refusait aux gens de Parme auxquels il gardait toujours rancune de son mariage avec la Farnèse. Cette troupe de comédiens restera au service de la cour de Mantoue; car bien après la mort du duc Vincent, Monteverdi sollicitera que ces acteurs soient prêtés à Venise « pour donner la comédie au public ^ »

Rien n'était trop beau pour le duc Vincent, rien n'était trop cher ; il s'en allait en Hongrie ou bien dans les Flandres, et il emmenait avec lui son madrigaliste préféré, Monteverdi 2. Son luxe ne s'en tenait pas là; les objets précieux qu'il rapportait dépassaient cent fois en valeur ceux qu'il avait emportés : c'étaient des étoffes somptueuses,

1. Lettre du 21 octobre 1622. C'était le protecteur de Mqnteverdi, Giustiniano, le riche Vénitien, qui avait formulé la demande restée sans effet. Monteverdi intervint et la requête fut exaucéç. {Lettre di^ 19 novembre 1622.)