Conservée aux archives de Mantoue

Monteverdi travaillait sans relâche — les diverses éditions de ses madrigaux, retouchés, remaniés, le prouvent amplement — et son inspiration ne se contentait jamais d'un premier jet. Au milieu de ses occupations qui étaient multiples — car à la Cour de Mantoue, nous le verrons par les lettres du musicien, on savait tirer parti de ceux qui étaient inscrits sur les listes ducales — il tomba amoureux d'une chanteuse et songea à fonder une famille.

Cette chanteuse, née à Mantoue, était comme lui au service de la maîtrise ducale. Elle s'appelait Claudia Cattaneo et était la fille d'un camarade de pupitre de Monteverdi, Giacomo Cattaneo, joueur de viole. Sur le mariage de Claudio avec cette jeune cantatrice je n'ai retrouvé aucun document; l'union a dû être célébrée probablement en 1395 ; les registres paroissiaux de Mantoue ne la signalent pas. Nous savons seulement que le duc Vincent a consenti au mariage'.

11 est difficile de parler de la carrière musicale du beaupère, probablement assez effacée. Claudio fait mention plusieurs fois de ce Cattaneo; parles lettres des 27 juillet 1616, 20 mai et 19 juillet 1620, nous savons que Monteverdi se servait de lui pour l'envoyer toucher à Mantoue les rentes qui étaient dues au compositeur par la cour ducale. Nous savons aussi que l'obligeant Cattaneo avait un second enfant, un fils, et que ce frère de Claudia entra dans les ordres; il s'appelait le révérend frère César -.

Dans le mariage, le musicien trouva la quiétude la plus

1. Lettre du 28 décembre 1610. Monteverdi parle de son fils Franceschino, «"déjà jeune prêtre . , né de père et de mère serviteurs de longue date de vos Altesses Sérenissinies et d'un mariaye fait avec le consentement spécial du Sérénissime duc Vincent. »

2. Dans une lettre du'i"! juillet 1616, Monteverdi l'appelle ainsi : « Mon beau-frère le Capuiin ». Dans une autre lettre du 15 avril 162l', Monteverdi le nomme « le Révérend frère César ». Ce dernier à cette époque devait faire part'e d'une congréu-ation dont le siège était à Alexandrie d'Egypte. Il avait rapporté de là-bas un singe à Monteverdi; et l'objet de la lettre de Monteverdi était d'offrir ce singe à la duchesse de Mantoue.

complète et le bonheur le plus parfait. Deux fils vinrent plus tard apporter un appoint à cette félicité. L'un, Francesco, naquit en 1600; l'autre, Massimiliano, vint au monde en 160S. La correspondance de Monteverdi * prouve avec quelle constante sollicitude il s'occupa de leur éducation, quels sacrifices il s'imposa pour eux. 11 est à présumer, d'après les regrets que lui inspira la mort de sa femme, que Claudia entoura son mari de ces soins attentifs si nécessaires à la production artistique, et qu'elle écarta du foyer toutes les contrariétés qui peuvent nuire au développement d'un génie. Mais les grands bonlieurs sont muets autant que les grandes douleurs; et c'est sans douté parce que Monteverdi vécut dans le calme de la joie familiale que nous ne possédons sur ce moment de sa vie aucuti fait précis et que nous en sommes réduits à des conjectures, confirmées du teste pleinement par les lettres ultérieures.

Les premières années de la carrière musicale et du ma^ riage furent les plus favorables à l'évolution de la « manière » du grand musicien. Il n'avait pas encore d'ehfants; sa femme et lui se livraient avec ardeur à l'étude. Leurs émoluments combinés, bien modiques, pouvaient leur suffire : Claudia, comme cantatrice, touchait pai* mois 94 lire de Mahtoue'; Claudio recevait mensuellement douze écus et demi^ Ce n'était pas la fortune, évidemment, mais l'honnête aisance, le parfait équilibre des désirs et des joies qui est Une des conditions du bonlieur.

Monteverdi grandissait à ce moment dans l'estime de son duc et patron. La preuve en est qu'à la fin de 1595, l'année même où le musicien avait conclu son mariage, Vin-

l.Cr. chap. VI, pp. 101-109.

2. Environ 23 fr. SO de noire monnaie; la lire de Manloue valait 25 centimes. Lettre d(! Claudia, du 14 novembre IGOG. (Arch. Gonzague.)

'5. Environ loO francs de notre monnaie; lécu de Mantouc valait à J)eu près '60 lire. — Voir leltire de Monteverdi du 2 décembre 1008, citée plus loin, p. 82.

LES TREMIÈRES ANNÉES DE LUTTE A MANTODE 43

cent I"", ne pouvant se passer de son compositeur préféré, l'emmenait avec lui en Hongrie. Il ne s'agissait nullement de musique dans ce voyage; c'était une expédition guerrière pour prêter main-forte à Uodolphé II, empereur d'Allemagne, contre Mahomet III, le sUltan redoutable des Turcs. Il est probable que le compositeur avait su se rendre indispensable.

Quatre ans plus tard, en 1599, Monteverdi faisait partie de la Suite directe de Vincent lorsque ce dernier s'en alla accomplir une tournée dans les Flandres. Cette fois c'était bien un voyage d'agrément qui devint pour le musicien un voyage d'instruction complémentaire. Claudio Monteverdi, qui à la chapelle ducale vivait aux côtés du maître de chapelle Giacche de Wert, devait être friand de celle musique flamande, dont son chef lui aVait souvent parlé et dont il avait discuté les tendances et les combinaisons harmoniques. Le frère de Monteverdi, Giulio Cesare, dans sa fameuse Dichiaratione qui accompagne le cinquième livre des Madrigaux à cinq voix, dit que Monteverdi rapporta en Italie, quand il revint des bains de Spa en 1599, il canto alla francese, le chant à la française ^

Pendant ces deux voyages, Monteverdi avait tenu à ce que sa femme ne restât pas à la Cour de Mantoue ; il était allé chez son propre père à Crémone demander un asile pour Claudia. Sa lettre -, à laquelle il nous faudra souvent faire des emprunts, est des plus intéressantes et nous donne des détails très précis sur la situation pécuniaire des Monteverdi à la suite de ces deux absences. Nous apprenons que Claudia touchait demi-solde pendant le voyage de son mari : « Si la fortune me lit appeler au service de S. A. S. en Flandre, elle me fut contraire en cette occasion, en ce que la dame Claudia, restée à Cré-

1. C'étaient sans doute la légèreté des harmonies, l'adroit croisement des voix et le balancement varié des rythmes aii gré du sujet, qualités qui caractérisaient la musique des chansons d'alors.