CHAPITRE III

Le milieu artistique. — MonteverJl d'abord soliste à la Cour. — Le troisième livre des Madrigaux (^1392). — Le musicien épouse Claudia CaltaQeo '1593 . — Le bonheur. — Voyage en Hongrie (1593) et dans les Flandres (1399). — La situation pécuniaire. — Mort de Giacche de Wert, maître de chapelle de la Cour (139fi). — Pallaviciûo est ûommé. — Montcverdi lui succède (leo.i). — La réforme musicale. — Monteverdi n'est pas un révolutionnaire ; il e-t une résultante. -^ Le drame lyrique florentin, théâtre de luxe, avec Gaccini et Péri. — Le drame lyrique à Mantoue sera humain avec Monteverdi. — Les détracteurs : le chanoine Artusi et son pamphlet (IGOO). — Monteverdi ne répond qu'en 1603 par une courte lettre imprimée dans le cinquième livre des Madrigaux et fait répondre par son frère Giulio Cesare dans la Dichiaratione qui accompagne les Scherzi inusicali (1607).

C'est dans cette ambiance si brillante que Monteverdi se trouva transporté dès la première floraison de sa jeunesse et de son talent. Nulle influence ne pouvait être plus heureuse sur le développement artistique du compositeur. Monteverdi rencontrait à Mantoue les sommités de la musique ; il y trouvait aussi les illustrations de toutes les branches de l'activité humaine. Un esprit réceptif comme le sien n'allait pas seulement se perfectionner dans le domaine spécial des sons ; sa culture générale, sa sen-

sibilité, devaient éprouver les effets les plus bienfaisants au contact d'un entourage aussi favorable à l'éclosion d'un géniç musical. Il est fort probable que Claudio Monteverdi, avec ses rêves d'avenir, avec les chimères ambitieuses qui bouillonnaient dans son jeune cerveau, déborda de joie lorsqu'il se sentit appelé à approcher d'un pareil cénacle.

Nommé virtuose à la Cour de Mantoue, faisant partie de cette élite musicale précisément au moment où le duc Vincent, consolé de la mort de son père, avait recruté de nouveaux éléments pour porter plus haut, si c'était possible, la réputation de ses instrumentistes, Claudio fut probablement d'abord suonatore di viola (joueur de viole) ; mais son talent de virtuose dut le désigner à l'attention du chef de la maîtrise, peut-être même à celle du duc. Puis le duc s'intéressa sans doute peu à peu à ce nouveau venu, timide mais résolu, le questionna, apprécia la solidité de sa technique dans l'art du chant, et lui permit, pour augmenter ses faibles émoluments, de cumuler avec les fonctions de joueur de viole celles de chanteur de la Cour. C'est en tout cas du titre de « chanteur » que Monteverdi est qualifié dans une lettre du 23 septembre 1594 * par l'officier de police de Mantoue Gio Cossa.

Nous ne possédons pas de documents sur cette période de la vie de Claudio. Il dut progresser dans le jeu de la viole et dans le chant. Mais c'était à la composition qu'il s'adonnait avec la plus grande ardeur. De cette époque (1592) date l'édition à Venise chez Amadini de l'œuvre qui fut le commencement de sa réputation, le troisième livre des Madrigaux à cmq voix, dédié à son illustre protecteur le duc Vincent. Ce recueil fut la première manifestation publique de Monteverdi et mit le jeune musicien en vedette. Huit éditions parurent successivement à Venise de 1594 à 1622; il y en eut même une qui vit le jour à Anvers en 1615.