Lettre du 27 novembre 1608, citée p

2. Benedetto Pallavicino, auteur de plusieurs recueils de madrigaux et de Laudes. Le musicographe allemand \ ogel, auteur d'une étude sur Monteverdi parue dans les Viertel Jahresheiten lia Revue trimestrielle), de Breitkopf et Hœrtel, met une tenace érudition à contester la date de la mort de Pallavicino, qui. selon lui, ne serait survenue qu'en 1607, alors que la lettre de Monteverdi fait foi pour déterminer cette mort en 1601. M. Vogel veut que Monteverdi ait commis une erreur; il préfère s'en rapporter aux dates des éditions de diverses œuvres de Pallavicino; comme s'il n'était pas plus facile d'admettre que ces éditions ont paru après la mort du maître de chapelle I N'arrive-t-il pas encore journellement aujourd'hui qu'en publiant des volumes d'écrivains décédés on maintienne sur la couverture du volume les titres de l'auteur, soit qu'il ait été de l'Académie française, soit qu'il ait été agrégé de l'Université, professeur dans une faculté, etc., etc.? Pour ma part, je préfère m'en tenir a la date donnée par Monteverdi, d'autant plus (jue deux ans après cette date, Monteverdi occupait le poste qu'il avait sollicité par la lettre en question.

nommé. Pallavicino ne garda pas cette situation bien longtemps ;'^1 mourut en 1601. Claudio Monteverdi ne voulut pas, cette fois, laisser passer une aussi bonne occasion d'améliorer son sort et d'affirmer la conscience qu'il avait de sa propre valeur. Il écrivit au duc de Mantoue la lettre suivante, dont il convient de remarquer, chemin faisant, la finesse entortillée, en même temps que la dignité malicieuse :

Mantoue, 28 novembre 1601.

« Mon Sérénissime Seigneur très vénéré, (( Si je n'accourais pas, à l'occasion de la mort de Pallavicino, pour solliciter moi-même de la bonne grâce de V. A. S. le titre que jadis M. Giacche avait sur la musique, il se pourrait, pour mon malheur, que l'envie eût comme effet qu'un autre vînt s'employer, — plutôt par habileté oratoire que par habileté musicale — dételle façon que, troublant les bonnes dispositions de V. A. S. à mon égard, on pourrait lui faire croire que de ma part ceci proviendrait de quelque crainte, ou de mon incapacité, ou d'une trop haute opinion de moi-même qui serait cause que je resterais ambitieusement à attendre ceque je devrais (ainsi qu'il convient au faible serviteur que je suis) solliciter soigneusement avec une humilité particulière et rechercher. De même si je ne cherchais pas l'occasion de servir V. A. S. davantage lorsqu'une telle occasion se présente, V. A. S. aurait raison de se plaindre justement d'un service négligent de ma part; et si, en même temps, mon faible savoir ne cherchait pas un champ plus vaste pour se montrer, en des motets ou des messes où il vaut quelque peu, au goût parfait de V. A. S., V. A. pourrait se plaindre de moi à juste titre et avec raison. Et enfin le monde, m'ayant toujours vu au service de V. A. S. avec mon grand zèle et dans ses bonnes grâces après la mort du fameux messer Striggio, persévérer après celle de l'excellent messer Franceschino \

1. Rovigo (Franceschino), né à Mantoue en 1542, fut organiste de la

et finalement encore après celle do l'habile messer Benedetto Pallavicino; si je ne recherchais pas, non à oause de mon mérite, mais par la ticjèle et singulière dévotion que j'ai toujours eue pour le service de Y. A. S., le poste qui se trouve à présent vacant dans cette partie de l'église; et si, enfin et surtout, je ne demandais avec grande insistance et humilité le susdit litre ; le monde pourrait avec raison murmurer contre ma négligence. Pour toutes les susdites raisons, par conséquent, et pour celles que peutêtre, pour ma bonne fortune, la bonté de V. A. S. pourrait y ajouter, vu qu'Elle n'a jamais dédaigné mes faibles compositions, je lui demande humblement d'être maître de musique et pour la chambre et pour l'Eglise. Et si cela m'est accordé par la bonté et la grâce de V. A. S., je le recevrai avec l'humilité qui convient à un faible serviteur lorsqu'un grand prince tel que V. A. S. le favorise et l'agrée, devant lequel je m'incline avec la plus humble vénération; en implorant chaque jour pour lui de Dieu le bonheur le plus grand qu'un serviteur dévoué et fidèle peut désirer par grand attachement à son maître.

(( De V. A. S. le très humble et très reconnaissant serviteur,

Est-il utile de faire remarquer, à coté de la fornie très noble de cette sollicitation, la rouerie de Monteverdi contre son prédécesseur? Il qualifie Striggio de « fameux » ; Franceschino est décrété « excellent » ; et Pallavicino n'obtient que l'épithète d' « habile ». Ce n'était, en vérité, qu'un médiocre musicien, mais un technicien, un homme de métier, une façon de fort en thème, mais non en thèmes musicaux. Et Monteverdi son compatriote ne s'est pas fait faute de dire son avis sur son concurrent injustement heureux.

chapelle ducale sous le duc Guillaume; on lui doit des motets, des madrigaux ; il mourut en 1597.

Quoi qu'il en soit, sa requête fut .igréée; car lorsqu'en 1G04 son quatrième livre de iMadrigaux parut à Venise, Monteverdi était, sur la couverture, désigné sous le titre de Maestro délia Musica del Sereniss. Sig. Duca di Mantova. Son vœu le plus cher avait été ainsi exaucé. En môme temps le duc de Mantoue lui accordait, le 10 avril 1602, le titre de citoyen de Mantoue pour lui, les sien? et ses descendants de l'un et l'autre sexes. Mais par une négligence assez curieuse — assez coutumière aussi ^ cette époque, car nous verrons qu'on ne transmettait pas plus au trésorier les naturalisations que les ordres de paiement de traitement ou les promesses d'augmentation — cette naturalisation de Monteverdi et de sa famille ne l'ut pas inscrite sur le registre de la Chancellerie mantouane. Claudio fut obligé de réclamer cette inscription en 1628 ; elle lui fut accordée très facilement par le duc Charles de Nevers en échange des services rendus à ses prédécesseurs ^

Ici, il nous faut ouvrir une parenthèse. Pour continuer la tâche que j'ai entreprise, il conviendrait, non seulement d'énumérer la production musicale de Monteverdi année par année, mais d'en expliquer l'évolution et le progrès. Monteverdi, nommé maître de chapelle, songea à agrandir son art, en lui apportant non point des combinaisons de sons nouvelles, mais l'emploi nouveau de ces combinaisons ; car il a pensé qu'il existait, pour émouvoir l'âme humaine, d'autres formes que le chant religieux et son expression polyphonique, le motet, ou le chant profane et son expression par la musique à plusieurs voix, le madrigal. Mais qui peut déterminer si c'est précisément à l'époque où Monteverdi obtint les fonctions convoitées par

1. Davari (ouvr. cité, pp. 84 et 127) a retrouvé aux Archives de Mantoue le décret qui restituait à Monteverdi son titre.

lui, qu'il modifia sa manière et qu'il songea à écrire des œuvres théâtrales ? Ce serait une grave erreur que de fixer une date précise à cette réforme, car depuis longtemps le compositeur cherchait à faire brèche au nouveau système musical. Il avait compris, bien avant ce moment, que malgré toute la coloration qu'on pouvait obtenir par la voix dans le chant a capella, malgré tout le soin qu'il avait mis à écrire des madrigaux à plusieurs voix accompagnés par des instruments, il y avait encore d'autres réformes à accomplir telles que la simplification de la polyphonie et la recherche de l'expression exacte des sentiments et non la recherche de la déclamation, du procédé.

Malheureusement, si simples que soient la vie ou l'évolution d'un Monteverdi, la façon d'exposer cette existence ou ces audaces dans la conception d'un système musical, n'échappe pas à la convention ; et je ne veux pas encombrer mon récit par des explications et des .digressions qui ralentiraient l'action, et morcelleraient inutilement l'histoire de la carrière du grand homme. Le lecteur trouvera plus loin* un chapitre consacré aux madrigaux de Monteverdi et au madrigal en général.

Mais d'ores et déjà il convient de dire que Monteverdi fut une résultante autant qu'il fut un novateur. De tous côtés, à l'époque où il vécut, la révolution avait été tentée. Partout on ergotait et même on se disputait sur la musique. Devait-elle continuer à être savante, abstraite, à rester l'apanage de quelques théoriciens ? Ne devait-elle pas plutôt s'approcher de la vie, de la vérité? Des tendances nouvelles allaient se faire jour dans le monde musical. La musique dramatique n'était le domaine que d'une élite ; c'était un jeu pour les princes, un divertissement pour les privilégiés de la naissance. En même temps que Mantoue possédait un Monteverdi qui ramenait la musique de la formule conventionnelle à l'étude du cœur humain, il y