Lettre du 27 octobre IfiOi

2. Ludovict) Grossi da Viadana, maître de chapelle de la cathédrale de Miian (156 i-1627), auteur de compositions sacrées, fut aussi maître de chapelle a la cathédrale de Mantoue de 1594 à 160'J. (Cf. page 32.)

été portés à vingt écus *, soit deux cent cinquante francs, puisque l'écu de Mantoue équivaut à peu près à douze francs cinquante. Mais laissons la parole à Monteverdi lui-même qui, plus éloquemmentque moi sans nul doute, exposera avec une ironique gentillesse dans quelle gène il devait vivre et combien il avait raison de se plaindre :

A tnon Illustrissime Seigneur et Protecteur le Seigneur Annibale Cheppio, conseiller de Mantoue,

Crémone, 2 décembre 1608.

« Illustrissime Seigneur et Protecteur,

« Aujourd'hui, le dernier jour de novembre, j'ai reçu votre lettre dans laquelle j'ai compris le désir de S. A. S. de me voir revenir le plus tôt possible à Mantoue. Illustre Seigneur Chieppio, si c'est pour aller me fatiguer de nouveau qu'on me commande cela, je prétends que si je ne me repose pas du travail de ces musiques théâtrales, il est certain que mon existence sera courte ; car les dernières fatigues si grandes m'ont causé une douleur de tête et un prurit si violent et si néfaste pour la vie que ni les cautères que je me suis fait faire, ni les purgations prises par la bpuche, ni les saignées, ni les autres remèdes puissants n'ont encore pu me guérir si ce n'est partiellement. Et mon Seigneur père attribue la douleur de tète aux études et le prurit à l'air de Mantoue qui m'est contraire; et il croit même que l'air seul en peu de temps serait la cause de ma mort. Or, que V. S. Illustrissime pense à toutes les études que j'aurais à faire et qui s'ajouteraient à cela.

« Si c'est pour recevoir des grâces et des faveurs que cet ordre m'est donné par la bonté et la bénignité de S. A. S., je dirai à V. S. Illustrissime que la fortune que j'ai eue à Mantoue pendant dix-neuf ans m'a fourni des occasions

d. Leltre du père de Monteverdi, du 27 noveiabie 1608, citée p. 9.

continuelles delà nommer mon ennemie et non mon amie ; parce que si j'ai reçu du Sér. Sgr Duc la grâce de pouvoir le servir en Hongrie, la fortune me fut contraire en ce que j'eus un supplément de dépenses tel que notre pauvre maison ne s'est presque pas encore relevée de ce voyage. Si la fortune me fit appeler au service de S. A. S. en Flandre, elle me fut encore contraire à cette occasion, en ce que la dame Claudia restée à Crémone eut à fournir la dépense de notre maison avec servante et serviteur, alors qu'elle ne recevait encore à ce moment de S. A. S. que quarante-sept lire* par mois, en plus de l'argent que me donna ensuite mon Seigneur père. Si la fortune fit que le Sér. Sgr Duc porta mon salaire de douze écus et demi * de monnaie de Mantoue jusqu'à vingt-cinq écus par mois, elle me fut ennemie en faisant que ledit Sgr. Duc décida ensuite de me faire dire par M. D. Federico Follini qu'avec cette augmentation il était entendu que je fasse les dépenses du sieur Campagnolo % alors enfant; et parce que je nevoulus pas d'un pareil embarras, il me fallut abandonner cinq écus par mois pour ces dépenses, ce qui fait que je restai avec les vingt écus auxquels je suis réduit. Si la fortune me favorisa en faisant que le Sgr Duc, l'année dernière, me réclama pour le service des musiques des noces, elle me fut encore ennemie en cette occasion en me faisant faire un travail presque impossible comme difficulté, et en me faisant en outre souffrir du froid, manquer de vêtements, de serviteurs et presque de manger, avec perte du salaire de la dame Claudia et l'arrivée d'une pénible maladie, sans que je fusse favorisé par S. A. S. d'aucune faveur en public alors que V. S. Illustrissime sait bien que les faveurs des grands princes profitent aux serviteurs

1. La lire de Mantoue valait 0 fr. 25 centimes; c'était donc 11 fr. 75 que touchait Claudia.

■2. L'écu de Mantoue valait 50 lire, soit 12 fr. 50; Alonteverdi recevait ainsi 300 francs de traitement.

3. (Campagnolo (Pranccsco) devint un ténor célèbre à Florence.

et pour l'honneur et pour l'utilité, surtout à l'occasion des grands concours d'étrangers. Si la fortune me lit avoir de S. A. S. un habit pour me présenter pendant les noces, elle me causa encore ce tort qu'elle me le lit avoir en une étoffe qui était faite en soie et bourre de soie, sans jupe, sans bas et sans nœuds, et sans doublure pour le manteau ; ce pourquoi j'eus à dépenser de ma bourse vingt écus de monnaie de Mantoue. Si la fortune m'a favorisé en me faisant maintes et maintes fois réclamer par S. A. S., elle m'a encore fait ce tort que le Sgr Duc m'a toujours parlé pour me faire travailler et jamais pour me causer quelque plaisir utile. Et si, finalement (pour ne pas m'étendre davantage), la fortune m'a favorisé en me faisant croire que j'aurais de S. A. S. une pension de cent écus en monnaie de Mantoue outre le traitement de la place, elle m'a été défavorable en ce que, les noces finies, ce n'a plus été cent écus, mais seulement soixante-dix avec perte de la place sollicitée, et avec perte de l'argent des mois écoulés comme si peut-être on avait trouvé que les cent écus fussent de trop, lesquels ajoutés aux vingt écus que je me trouve avoir, faisant environ vingt-neuf ducatons par mois ; et si je les avais eus, j'en aurais pu dépenser pour servir mes pauvres enfants.

« Orazio délia Viola aurait pu peiner beaucoup pour pouvoir gagner cinq cents écus de revenu annuel sans salaire ordinaire, s'il n'avait pas eu autre chose que ladite somme par mois ; de même Luca Marenzo aurait pu peiner longtemps avant d'en gagner autant ; de même Filippo di Monte et Palestrina qui laissa à ses enfants mille écus et plus de rentes ; Luzcasco et Fiorini auraient pu bien peiner pour gagner un revenu de trois cents écus chacun qu'ils laissèrent ensuite à leurs enfants. Et enfin, pour n'en pas dire davantage, Franceschino Rovighi aurait pu travailler beaucoup pour gagner sept mille écus, ainsi qu'il l'a fait, s'il n'avait pas eu autre chose que la somme que j'ai dite, laquelle suffit à couvrir les dépenses d'un

maître avec un serviteur et à l'habiller, sans qu'il ait comme moi deux enfants.

(( Aussi, Illustrissime Seigneur, si je puis tirer une conclusion de ces prémisses, je dirai que je ne saurai jamais m'attendre à recevoir des grâces et des faveurs à Mantoue. Mais en y venant, je pourrais plutôt m'attendre à y recevoir de ma mauvaise fortune le coup de grâce. Je sais fort bien que le Sér. Sgr Duc a les meilleures dispositions envers moi, et je sais qu'il est un prince très généreux, mais j'ai trop de malheur à Mantoue.

(( Que V. S. Illustrissime s'en convainque; car je sais qu'à la mort de la dame Claudia, S. A. S. avait décidé de me laisser la pension de la pauvre défunte. Mais, à mon arrivée à Mantoue, Elle changea soudain d'idée, de sorte que, pour mon malheur. Elle ne donna pas l'ordre voulu; ce pourquoi jusqu'à ce jour, je me trouve avoir perdu plus de deux cents écus; et j'en vais perdant tous les jours. Or, voici que, pour mon malheur, on m'en enlève cinq ; de sorte que. Illustrissime Seigneur, on voit clairement la mauvaise fortune que j'ai eue étant à Mantoue.

« Qu'est-ce que V. S. illustrissime veut de plus clair? Donner deux cents écus à messire Marco de Galiani* qui, Ton peut dire, n'a rien fait, et à moi qui ai fait ce que j'ai fait, rien! C'est pourquoi, sachant qu'à Mantoue je suis malchanceux et malade, je supplie l'Illustrissime Seigneur Cheppio que, pour l'amour de Dieu il veuille bien me faire avoir un bon congé de S. A. S. Car je sais que de là dépendra tout mon bonheur. Le Seigneur D. Federico Follini me promit par sa lettre, en m'appelant de Crémone pour les travaux des noces, il me promit, dis je, ce que V. S. Illustrissime verra dans la lettre que je lui envoie, et puis finalement, il n'en fut rien ; ou plutôt si j'ai en effet eu quelque chose, c'est que j'ai eu mille cinq cents vers à mettre en musique. Cher Seigneur, aidez-moi à

1 Marco di Gagliano.

avoir mon congé, car il me semble que ce serait meilleur que toute chose, parce que je changerais d'air, de travail et de fortune. Et qui sait? Le pis qui peut m'arriver, c'est de rester pauvre comme je suis! S'il faut que je vienne à Mantoue pour obtenir de bonne grâce un congé de S. A., si Elle ne le veut pas autrement, je le ferai, assurant V. S. Illustrissime que toujours je vanterai comme mon maître et protecteur S. A. S. où que je serai et le recommanderai dans mes pauvres prières à la Majesté divine toujours, puisque je ne peux rien faire de plus. Quant aux grâces et aux faveurs reçues maintes et maintes fois de 1 Illustrissime Seigneur Cheppio, sachez que jamais je ne pense à ce sujet sans rougir en me souvenant combien je vous ai importuné. Mais là oxi ne peuvent réussir mes faibles forces, mon zèle au moins et nia voix réussiront à célébrer vos innombrables bontés ; et je resterai perpétuellement l'obligé de V. S. Illustrissime à laquelle, en terminant, je présente mes hommages et lui baise les mains. « De V. S. Illustrissime,

« Le serviteur très obligé toujours,

« Claudio Monte VERDI. »

Avec quelle éloquence sincère Monteverdi trace le lamentable tableau de sa misère, il est inutile de le faire remarquer ; cela ressort naturellement, avec une simplicité émouvante, de la lettre que je viens de citer. Monteverdi, du reste, conserve sa dignité tout en s'épanchant dans le sein du conseiller Cheppio ; et il profite de l'occasion pour que, au besoin, le duc puisse savoir ce que son musicien a sur le cœur.

Dans sa détresse, dans l'exposé de sa maladie nulle amertume. Si Monteverdi parle de ses embarras financiers, ce n'est que parce qu'il a deux enfants à nourrir; c'est à eux qu'il revient sans cesse dans sa correspondance; c'est sur eux qu'il a reporté tout l'amour qu'il ressentait

pour sa chère Claudia. Ainsi, les procédés (^'ingratitude du duc Vincent le ]>ayaient de toute la gloire que sa musique avait répandue ;^ur la Cour de Mantoue!

On ne se dépense pas comme Monteverdi s'étai^ dépensé à l'occasion des noces du jeune prince héritier, on ne reçoit pas un choc pareil à celui de la perte d'une femme aimée, sans que la maladie n'entre à la dérobée et ne vienne s'installer au foyer solitaire. Monteverdi était épuisé par le travail, son cœur saignait de douleur. Ses nerfs l'abandonnèrent, il tomba gravement atteint. A cette lettre dans laquelle il demandait un peu de répit, le duc répliquait par un ordre de rentrer. Ici se placent les deux lettres du père de Claudio, lettres dont nous avons déjà fait mention K

Monteverdi dut obéir et reprendre le chemin de Mantoue. Il eut pourtant satisfaction sur un point. Par un décret" du 19 janvier IG09 dont voici la copie, il obtenait une pension extraordinaire de cent écus pour lui et ses héritiers, et son traitement était porté à trois cents écus :

« Ayant décidé de récompenser par quelque preuve de notre libéralité les services que pendant de longues années nous a rendus Mes. Claudio Monteverdi en qualité de maître des musiques de notre Chapelle, et voulant en même temps montrer au monde le cas que nous avons fait et.que nous faisons de sa vertu, de sa valeur et de son mérite; nous lui faisons motu proprio, à bon escient et de propos délibéré, libre, perpétuelle et inviolable donation, pour lui, ses héritiers et ses descendants quels qu'ils soient, d'une pension annuelle ou rente de cent écus de six lire chacun de notre monnaie de Mantoue, et nous lui faisons de cette pension cadeau libre de toutes taxes, éternel et inviolable. Nous ordonnons cependant au président de notre magistrature que cette donation et notre