CHAPITRE V

Les émolumeats de Monteverdi. — DilûculLés pour en obtenir le paiement. — Monteverdi expose ses embarras financiers dnns une lettre au conseiller du duc. - Il demande un congé pour maladie. — Le duc répond par un ordre de rentrer à Mantoue et accorde au musicien un supplément de pension. - Voyage à Rome. — Le musicien est allé solliciter une faveur pour son fils Krancesco. -- Le retour par Florence. — Trois cantatrices. — Mort du duc Vincent (Ib février 1612). — Monteverdi est conijédié. — il quitte la Cour de Mantoue avec vingtcinq écus au bout de vingt et un ans de services. — Ses remplaçants.

Monteverdi, parvenu à la réputation, était dans la gêne. Ses œuvres avaient du succès, on rééditait ses livres de madrigaux ; mais il est probable que ces publications — l'aventure est de tous les temps — n'enrichissaient pas leur auteur. Il était propriétaire depuis 1604 d'une petite maison de campagne qu'il avait achetée à un certain Antonio de l'reti ; il ne pouvait en payer les impôts, et le duc de Mantoue dut lui en faire remise. Etre propriétaire, déjà à cette époque, n'était pas le signe de la fortune. Le duc accorda à son musicien 1,107 lire de Mantoue, soit près de 300 francs — c'était peu.

Rien n'est plus navrant que les lettres écrites alors par Monteverdi. En voici une' où il ose, lui si discret, s'adresser directement au duc de Mantoue pour se plaindre de n'avoir pas touché ses appointements : « Il ne s'agit pas de M, le Président, qui bien des fois a donné l'ordre de me payer avec la plus grande bonté et avec efficacité, mais bien de Bel' Intento qui n'a jamais voulu le faire sinon quand cela lui plaisait et lorsqu'il y a été obligé. Il m'a fallu paraître presque en avoir de la reconnaissance à lui et non pas à l'infinie bonté de V, A. S... Et il a fait plus encore en donnant une mauvaise opinion de moi quand il n'a pas voulu me payer. La présente lettre ne me met pas aux pieds de Y. A. S. dans un but autre que celui de la supplier d'ordonner que j'aie les appointements qui me sont dûs pour ciriq mois. Et dans le même cas se trouve aussi ma femme Claudia ; et cette somme croît toujours, car je ne vois pas pour les autres à venir aucun espoir de les pouvoir toucher sans un ordre particulier de V. A. S. qui est la base faute de laquelle tout mon édifice croulera et tombera en ruines. Je n'en ai pas moins fait tout mon possible pour obtenir le paiement d'un seul mois, sinon de tous, ce que j'ai sollicité avec humilité et confiance matin et soir; par suite de quoi j'ai perdu et je continue à perdre presque tout le temps de mes études que je devrais employer pour le plaisir et le service de V. A. S... ». Et il continue en demandant que ses paiements ne se fassent plus par l'entremise de « ce » Bel' Intento et que ses appointements soient élevés au-dessus de ceux de Viadana -.

Ces requêtes et ces suppliques n'avaient guère modifié la situation du musicien. En 1608, ses appointements, qui étaient jusqu'alors de douze écus et demi par mois, avaient