L'ARRIVÉE DE MONTEVERDI A VENISE

Monteverdi se retire à Crémone. — Voyage à Milan. — Gomment ce voyage avait été interprète à Mantoue. — Claudio est appelé à Venise. — Les conditions exigées pour diriger la maîtrise de Saint-Marc. — Monteverdi est nommé maître de chapelle (19 août 1613). — Les devoirs d'un maître de chapelle à Venise. — Monteverdi a une aventure pendant qu'il se rend de Mantoue à Venise. — Les occupations du musicien dans la cité des Doges. — Ses deux enlants : Irancesco et Massimiliano.

Monteverdi, libéré de la Cour de Mantoue, commença par se retirer à Crémone ; il dut être heureux d'avoir les loisirs que lui avait créés son exode pour pouvoir enlin se reposer. Ne possédant que vingt-cinq écus, comment putil vivre avec ses deux enfants? 11 est probable et tout naturel qu'il fut aidé par les siens ; mais nous manquons de renseignements à ce sujet. Il se préoccupa certainement de trouver un poste qui fût digne de lui, digne de son génie, et capable d'assurer son existence familiale.

En septembre 1612, il alla faire un voyage à Milan ; nous savons qu'il avait dans cette ville d'excellents amis. Son protecteur, Giacomo Ricardi, chez lequel il avait donné de brillantes auditions de violon et à qui il avait dédié le

deuxième livre de ses Madrigaux, existait-il encore? Son grand ami, le Frate Gherubini Ferrari, le poète, était-il lui aussi de ce monde? Je n'ai pu le vérifier. Mais Monteverdi était connu à Milan grâce à eux. On prétend qu'il avait reçu des propositions pour diriger la musique de la cathédrale. Il avait, en tout cas, le droit d'être candidat puisqu'il se trouvait à ce moment affranchi de tout engagement. Mais aussitôt les ennemis ou plutôt les envieux qu'il avait laissés à Mantoue d'interpréter calomnieusement son voyage et de lancer de méchants bruits sur les concerts qu'il avait donnés. Ils racontèrent qu'il avait dirigé la maîtrise un matin avec un tel désordre qu'il n'avait pas pu imposer ses mouvements aux musiciens et qu'il avait été obligé de quitter Milan avec un échec. Or, deux documents démentent cette assertion.

Le premier est la lettre que l'ambassadeur de Milan écrivit le 26 septembre à Striggio en réponse à la demande de renseignements que lui avait fait faire le duc sur cet incident prétendu : «c II est aussi contraire à la vérité de dire que Monteverdi ait quitté Milan avec peu de réputation qu'au contraire il a été on ne peut plus honoré par la noblesse et par le monde musical qui l'a fêté au possible pour ses œuvres qu'il a chantées avec le plus grand succès dans les milieux les plus aristocratiques. Il n'est pas vrai qu'il ait cherché à exercer les fonctions de maître de chapelle à la cathédrale, situation à laquelle Monteverdi n'a pas voulu prétendre parce qu'elle n'est pas vacante et parce qu'il n'a pas voulu faire tort à celui qui en est le titulaire. j>

Le second document est une lettre du fameux ténor Francesco Campagnolo à l'ambassadeur ducal à Milan, le même jour, 26 septembre 1612 : « S. A. S., Notre Maître, a appris que le Sgr Claudio Monteverdi se trouvait ces jours derniers à Milan où il s'était présenté pour postuler la charge de maître de la musique de la cathédrale, et qu'un matin, pendant qu'il exerçait ses fonctions, il se produisit un tel désordre dans la musique, qu'il ne fut pas

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en état d'y remettre bon ordre; aussi lui fallut-il s'en retourner à Crémone avec peu d'honneur. S. A. S. ayant reçu cette nouvelle de source peu sûre et de gens qui peutêtre ne veulent pas grand bien audit Monteverdi, m'a ordonné d'écrire à V. S. Illustrissime... »

Monteverdi, on le voit, et ceci lait honneur à sa loyauté, à sa droiture, avait conservé d'excellents rapports avec la Cour de Mantoue même après l'avoir quittée. Il avait emporté l'estime du prince, et la suite nous montrera que, loin d'être oublié par ses anciens protecteurs, il fut plusieurs fois sollicité par eux de collaborer pour rendre du lustre à celle Cour dont il avait été l'honneur et le renom.

Il était dit qu'il ne resterait pas longtemps sans qu'on eût recours à sa gloire déjà répandue à travers l'Italie. C'est le lot d'un esprit médiocre de se fondre en lamentations lorsqu'il ne trouve pas immédiatement l'emploi de sa médiocrité; le génie n'a pas besoin d'intrigues, ni de recommandations pour être mis en lumière. iMonteverdi était connu à Venise ; sa réputation avait depuis longtemps franchi les murs de Mantoue; et qui sait s'il n'avait pas déjà plus d'une fois refusé les offres flatteuses de la République vénitienne? Nous avons vu que, le G janvier 16H, il avait écrit à Striggio une lettre datée de la ville des canaux. Peut-être à ce moment lui avait-il été dit par un des administrateurs de la grande et prospère cité que si jamais il abandonnait son service à la Cour de Mantoue, il serait accueilli chaleureusement au pays des Doges.

Quoi qu'il en soit, le 19 août 1613, il était nommé maître de chapelle de l'église Saint-Marc. Aucune situation n'était plus enviée; elle avait vu se succéder au xvi' siècle et au commencement du xvii® les Willaerl, les Cipriano di Rore, les Zarlino, les Donati, les Croce, les Martinengo, c'est-à-dire tout l'honneur de la musique de toute une époque, et non seulement les compositeurs qui avaient été les lidèles serviteurs de l'art des sons, mais aussi ceux qui avaient travaillé au perfectionnement de

cet art. Nous verrons au chapitre suivant* quelle était, pendant la période où Monteverdi vécut à Venise, l'importance accordée àla musique dans la florissante République. Parvenir à la tète de la chapelle de l'Eglise Saint-Marc c'était pour Monteverdi la consécration, c'était la reconnaissance de son génie par ses contemporains. Nous manquons de renseignements pittoresques sur ce premier contact du musicien avec Venise, car nous ne possédons pas de lettre de Monteverdi à ce sujet. Nous perdons toute trace de correspondance pendant deux années entières jusqu'au moment où il reprit étroitement contact avec ses amis et prolecteurs de Mantoue. Mais les documents de Venise, si administratifs qu'ils soient, ne sont pas dépourvus d'éloquence. ,

Pour être nommé maître de chapelle d'une importante cathédrale comme celle de Saint-Marc, il fallait, outre la réputation que le musicien av^ait pu acquérir, qu'il donnât une audition de ses œuvres devant les Procurateurs de l'Eglise. Le concert d'essai de Monteverdi du 19 août 1613 fut si réussi que tous les concurrents durent se retirer de l'épreuve. Le décret de nomination^ qui l'installa immédiatement dans ses fonctions fait foi du succès du célèbre compositeur :

« Les Illustrissimes Seigneurs Frédéric Contarini, Nicolo Sagredo, Jean Gornaro et Antoine LandiS procurateurs, ont délibéré par suffrage ce qui suit :

« Les Illustrissimes Seigneurs Procurateurs, voulant procéder à l'élection du maître de chapelle en remplacement du Révérend Père Jules-César Martinengo, et après qu'on eût écrit d'ordre des S. S. Illustrissimes à l'Illustrissime Sgr Ambassadeur à Rome, à tous les Illustrissimes

i. Cf. chapitre vu, pp. 110 à 129.

'2. Actes de la Procuratia per la Chiesa S. Marco aux archives de l'Etat de Venise.

3. Ce Landi était-il un parent de Stefano Landi, né à Rome, le madrigaliste et auteur de l'oratorio Samo Aiessio? Je n'ai pu arriver à le découvrir.

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Recteurs en terre ferme et aux Résidents de la S. Seigneurie à Milan et à iMantoue pour être renseignés au sujet des personnes qualifiées en cette profession pour l'oflice susdit; ayant entendu par les réponses reçues que la personne de Dom Claudio Monteverdi, ancien maître de chapelle des Sgrs duc Vincent et duc François de Mantoue, se recommande comme la première des personnes des qualités et des vertus duquel se sont les S. S. Illustrissimes plus grandement confirmées dans cette opinion, soit par ses œuvres qui ont été imprimées, soit par celles d'aujourd'hui, les S. S. Illustrissimes ont demandé d'entendre pour leur complète satisfaction en l'église Saint-Marc avec les musiciens de cette chapelle. Pour cela, par suffrage unanime, ont décidé que ledit Claudio Monteverdi soit nommé maître de chapelle de l'église Saint-Marc avec un salaire de trois cents ducats* par an, sans compter les bénéfices ordinaires et habituels. Etant donné qu'il devra habiter, selon la coutume, la maison canoniale, on devra faire au plus tôt les réparations nécessaires. En outre, on lui alloue la somme de cinquante ducats comme indemnité pour les frais de voyage et pour le temps qu'il a dû passer dans cette ville, d'ordre des S. S. Illustrissimes. Cette élection est faite par la volonté des S. S. Illustrissimes. »

Mais il ne suffisait pas d'avoir un bagage musical et de donner une belle audition de ses œuvres pour obtenir le poste convoité de Saint-Marc. L'opuscule de M. Vogel* contient d'assez curieux détails sur l'ensemble de ce qu'on exigeait du candidat (ces renseignements sont puisés dans les documents de la Procuratia de Saint-Marc). Le maître de chapelle était chargé d'apprendre aux membres du séminaire le cayito figurato (chant monodique) et le canto ferma (chant choral). Il lui était interdit de chanter ou de faire chanter en dehors de l'église Saint-Marc. De plus, la fonction ne pouvait être dévolue qu'à un homme d'un âge

1. Le ducal de Venise valait à cette époque à peu près six francs.

2. VoGEL, ouvr. cité. Cf. note 2 de la page 44 du présent volume.

respectable. Cet homme devait se recommander par la douceur de son caractère et par une conduite exemplaire, « afin que le nom de 7naestro fût universellement respecté », qu'il constituât pour les chanteurs dirigés par lui un gage d'obéissance et qu'il fût, à vrai dire, un brevet d'honorabilité. Ceci, selon le règlement, était d'autant plus nécessaire que parmi les chanteurs se trouvaient de grands talents et de belles voix; or, ces artistes ne se soumettaient pas facilement à l'autorité d'un maître qu'ils n'avaient pas en haute estime. Et le règlement termine ainsi avec une plaisante ingénuité : « Il est donc de la plus haute importance d'apporter le plus grand soin au choix d'un maître réunissant toutes ces qualités et qui soit en même temps un musicien de grande envergure, tels que feu Adriano Willaert, Gipriano di Rore et Zarlino, autant d'hommes qu'on ne trouve pas dans la rue, mais qu'il faut chercher avec soin. »

Pourvu de son brevet de nomination, Monteverdi alla saris doute à Crémone chercher les objets familiers et familiaux qui lui appartenaient; il passa aussi par Mantoue pour faire ses adieux à ses amis. Le fait n'aurait en liii-mème aucune importance s'il ne nous ^vait valu de la part du compositeur la narration d'un vol dont il fut l'objet en allant à Venise rejoindre son poste. Monteverdi s'épanche dans le sein de son habituel confident, le conseiller Alessandro Striggio. Laissons-lui la parole :

Venise, le 12 octobre 1613.

(( Mon Illustrissime Seigneur et Protecteur très honoré,

« .le viens informer V. S, Illustrissime qu'en m'en retournant en coinpagriie dii courrier de Mantoue et allant avec lui à Venise, nous fûmes dévalisés par trois brigands à Sanguanato, non dans le pays même, mais à deux bonnes lieues de là. Voici l'aventure :

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« A l'improviste sortirent d'un champ qui donnait sur la route deux hommes bruns, peu barbus et de taille moyenne, l'iîh dvec ùh fusil à roiie, le chiefï baissé, et l'autre qui saisit les chevaux par \à bride, lis nous ont traînés d'abord dans ce champ; puis, m'ayant fait descendre, ils me firèrit m'agenouiller. Celui (jui avait le fusil me demanda la bourse, et l'autre s'adressa au courrier, liiî demanda les valises; et lorsqu'elles furent tirées hors de la voiture une à une par le courrier, il lès ouvrit; et cet assassin prit tout ce qui lili plut, le courHer le lui donnant promptemetit, et moi toujours à genoux, tenu ainsi par l'autre qui avait l'ai-quebiise. Ils pii-irent de \ë. sorte tout ce qui leur plut.

« Le troisième des trois assassins, qui avait une épée en main, faisait le guet et coritiniiàit à le faire, craignant qu'il ne vînt des gens fiai* la foulé. Quand ils eurent ainsi pris tous les objets, celui qui avait fouillé dans les alîaires du courrier vint près de moi et me dit de me dévêtir parce qu'il voulait voir si j'avais d'autre argent. Mais comme je lui certifiai que je n'en avais pas, il s'en alla vers ma servante pour lui faire faire la même chose; mais elle, avec force prières, supplications et plaintes, fit si bien qu'il la laissa tranquille. Ensuite, revenant aux valises, il lit uri paquet des meilleurs objets et des plus beaux; et en cherchant de quoi se couvrir, il trouva mon manteau de « rassalongo » tout neuf, car je venais de me le faire faire à Crémone ; et il dit au courrier : « Mettez-moi ce manteau ». Alors, cet assassin, voyant qu'il était trop long pour lui, dit : « Donnez m'en uri autre » ; et airisi il prit celui de mon fils; mais le trouvant trop court, le courrier lui dit : « 31essieurs, c'est Celui de ce pauvre petit prêtre; rendezlè lui ». Et il le fit. Il trbiiVâ eticore lés vèteiiifehls dudit ehfant et fit de même, ainsi que des affclires de là servante. Le courrier lui en deriuinda avec bien des supplications et il lui en donna aussi. De tout le t-estë, ils lireht un grand paquet, ils le chargèreht et reiil[)ortèreHt. Alors nous

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reprîmes notre chemin et nous nous en allâmes à l'hôtellerie.

« Le matin suivant, nous portâmes plainte à Sanguanato ; et nous partîmes ensuite, moi très désolé, et nous arrivâmes à Este. Là on prit pour Padoue une barque sur laquelle nous passâmes toute la nuit de jeudi et presque toute la journée du vendredi sur un banc de sable, personne ne se préoccupant d'avancer. Finalement, après une vingtaine d'heures passées sur la barque ouverte à la pluie et au vent, avec personne pour ramer à la poupe si ce n'est notre courrier (lequel a bien peiné à ramer), nous arrivâmes à Padoue où nous fûmes à peine rentrés à une heure du matin. Le lendemain, samedi, nous étant Jevés de bonne heure afin de partir pour Venise, nous perdîmes deux heures à nous mettre en route.

« Pendant que nous étions à Padoue, le courrier se mit le bras en écharpe, disant qu'il avait eu du mal lorsqu'il avait été dévalisé — et moi je sais bien qu'il ne fut pas du tout, touché ni même fouillé. J'en restai étonné ; et cette action du courrier parut suspecte à tous ceux qui étaient avec nous et qui d'abord l'avaient vu sans aucun mal. Dans la barque de Padoue on dit au courrier qu'il mentait; et comme on voulait ajouter encore quelques paroles (en manière de plaisanterie peut-être) il coupa court à l'entretien. Ainsi nous arrivâmes, lui jouant et riant, à Venise à minuit le samedi; il ne resta guère que deux heures et repartit ensuite pour Mantoue.

« Telle fut de point en point cette affaire; et ici un autre courrier de Mantoue est venu me trouver pour se plaindre à moi, disant qu'il avait appris que je soupçonnais le courrier précédent. Je lui ai répondu que je le tenais pour un honnête homme, mais qu'il est bien vrai qu'il s'est mis le bras en écharpe le samedi matin pour une chose qui s'était passée le mercredi soir alors que personne ne l'avait touché, et après qu'il eut ramé tout le vendredi.

« Je viens faire savoir à V. S. Illustrissime que je n'a

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rien soupçonné concernant cet homme; car s'il m'était venu quelque idée à l'esprit, j'en aurais fait part à V. S. Illustrissime. Je dis bien que cette façon de se mettre le bras en écharpe peut donner à réfléchir; mais s'il y a à réfléchir, je laisse ce soin au jugement éclairé de V. S. Illustrissime. Quanta moi, je ne pense rien et je crois que tout cela vint de la main de Dieu. Moi, Illustre Seigneur, je certifie qu'on m'a volé pour plus de cent ducals de Venise d'afl'aires et d'argent ; car lorsque je passai par Mantoue, le Sgr Président me fit la grâce de me payer un semestre et m'en avança encore un autre dont trois mois étaient écoulés.

« Je vous ai raconté mon grand malheur; et si vous vouliez me faire la grâce d'un mot auprès du Sgr Président, bien que je sache que la bonté du Sgr Président est grande, je le considérerais comme un bienfait suprême ; car, Sgr, je me trouve dans un extrême besoin... »

Le pauvre Monteverdi raconte vraiment son aventure avec une bonne humeur, et aussi avec un laisser-aller délicieux. Ce récit a la précision d'une page de Panl-Louis Courier — rappelez-vous l'histoire de la nuit en Calabre. Aucun détail n'est oublié : Monteverdi savait voir.

11 s'agissait dès ce moment de se mettre au travail et de regagner les cent ducats de Venise qu'on lui avait volés. La tâche était facile. Monteverdi était non seulement honoré dans son nouveau poste, mais il avait toutes les satisfactions pécuniaires auxquelles un artiste de sa valeur était en droit de prétendre.

Laissons-lui encore une fois la parole pour qu'il nous expose * comment un maître de chapelle de l'église Saint- Marc était traité. Sa lettre est plus éloquente que tous les commentaires que nous pourrions faire :

(( ... Je prierai V. S. Illustrissime » (il s'agit de Strig-