Lettre du 13 mars

gio) « de congidérer que cette Sérénissime République n'a jamais donné plus de deux cents ducats* de salaire à aucun de mes prédécesseurs, qu'il s'agît d'Adriano, de Cipriano, de Zarlino ou de tout autre. A moi, elle en donne quatre cents, faveur qui ne doit pas être prise par moi à la légère; parce que, Seigneur Illustrissime, ces Sérënissimes Seigneurs n'introduisent aucunie innovation sans des motifs bien réfléchis et bien pesés. De sorte que, à mon avis, cette grâce particulière doit être par moi considérée. Après me l'avoir accordée, ils ne l'ont jamais regrettée^. Au contraire, ils m'ont toujours honoré de telle façon que dans la maîtrise ils n'admettent aucun chanteur sans prendre l'avis du maître de chapelle; et ils n'acceptent ni organistes, ni vice-maître s'ils n'ont pas l'avis et le rapport du maître de chapelle. 11 n'y a pas de gentilhomme qui ne m'estime et ne m'honore. Et quand je vais faire de la musique soit de chambre, soit d'église, je jure à V. S. Illustrissime que toute la ville y accourt.

(( De plus, le service est très doux, car toute la chapelle peut être suspendue, sauf le maître de chapelle. Au contraire, il est en son pouvoir de faire suspendre ou non les chanteurs ^ de leur donner congé ou non; et s'il ne va pas à la chapelle, il n'y a personne qui lui dise rien. Son traitement est assuré jusqu'à la mort; il n'est troublé ni par la mort des Procurateurs, ni par celle du Prince. Pourvu qu'il serve fidèlement et avec respect, il peut prétendre à être augmenté et non au contraire ; et l'argent de son traitement, s'il ne va pas le toucher en temps voulu, lui est apporté en sa demeure,

« Tout ceci est le premier point; c'est l'essentiel. Mais il y a aussi le casuel, qui est que je gagne facilement,

J. Nous avons vu que le ducat valait à peu près six francs.

'2. Il y a là autant daJiusions qu'il y a de mots, à la façon dont on se comportait avec Monteverdi à la <;our de Mantoue.

3. Le maître de chapelle de t?aint-.VIarc avait même le droit de punir ses chanteurs; ii leur appliquait le ponto, qui était la loi pénitentiaire de Venise.

l'arrivée de MONTEVEBDI a VENISE 103

comme extraordirijaire en dehors de Saint-Marc, étant prié ep invité par M!^. les gardiens des écoles^ jusqu'à deux cents ducats par an ; parce que ceux qui peuvent avoir ïe maître de chapelle pour composer leui*s musiques au prix de trente, quarante ou même cinquante ducats pour deux vêpres ei une messe, ne manquent pas de le prendre et lui rendent encore grâces ensuite avec de belles paroles... »

Il est évident, d'après cette lettre, que Monteverdi était autrement considéré à Venise qu'il avait pu l'être à Mantoue. Le brave homme, obligé de batailler chaque mois pour obtenir ses maigres appointements du trésorier ducal de Mantoue, devait être agréablement surpris quand il" recevait la visite du fonctionnaire vénitien qui venait chez lui, avec une parfaite courtoisie, lui japporter ce qu'il avait si noblement gagné, et si facilement quand il comparai); son travail à celui qu'on lui avait imposé pendant dix-neuf ans à Mantoue : it sei^vitio poi é dolcissimo (le service est très doux!), dit AJonteverdi; oui, tout devait lui sembler doux après avoir donné tout son temps et toute son ardeur à ses fonctions dé Mantoue.

En fait, quelles étaient les occupations de Monteverdi à Venise? Au cours de sa correspondance, nous lisons qu'il était tenu à composer de la musique pôiir les diverses ifètes religieuses ou ecclésiastiques. Et puis il y avait les banquets donnés par la Signoria (la Municipalité) \ et les fêtes populaires, telles que celles du mariage du doge avec la mer, ou bien la cérémonie en l'ïionneur de la commémoration de la peste ^ :

« Je dois servir la Sérénissime République, demain, qui sera le 20 courant, à l'église du Saint-Sauveur; car c'est

1. En 16;i8 Monteverdi avait composé pour une de ces agapes cinq madrigaux sur dès sonnets de Giulio Strozzi, intitulés / cinque Fratèlli: la musique en est perdue, mais le texte des poésies de Strozzi est conservé à la lîibliolhèque de Florence.