LES ARTS ET LA CIVILISATION A LA COUR DE BOURGOGNE

La Bourgogne pendant la guerre de Cent ans. — Les ducs de la maison de Valois. — La cour et les fêtes. — Importance respective des différents arts. — Condition des artistes.

^A France avait, au milieu du xiv*' siècle, le double éclat que la civilisation et l'art apportent aux grandes nations. L'art français — ainsi devrait-on nommer l'art gothique — continuait à faire le tour de l'Europe et à répandre à travers l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, la Hongrie, ses constructions élégantes, sa flore décorative, ses statues animées d'un idéal moins pur que celui du xiii" siècle, mais encore charmantes dans leur maniérisme. La cour des Valois était fameuse entre toutes. Aux tournois organisés par Philippe VI

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et Jean II, se pressaient les seigneurs et les rois, désireux de férir quelque beau coup de lance pour l'honneur de Dieu et des dames. Le Louvre de Philippe-Auguste, transformé par Charles V, « sayge artiste, vrai architecteur », était devenu une demeure de plaisance, sans avoir rien perdu de sa fortification, et il en était de même de l'hôtel Saint-Pol. Des ateliers de sculpteurs et de peintres se voyaient dans les principales rues de Paris. Les noms de Raymond du Temple et d'André Beauneveu étaient généralement connus.

Les désastres de la guerre de Cent ans interrompirent ce merveilleux essor. Crécy et Poitiers, en attendant Azincourt, ne portèrent pas seulement un coup terrible à l'armée féodale ; toutes les branches de la prospérité nationale se trouvèrent atteintes. Comment la France eût-elle pensé à se faire belle quand l'Anglais était campé sur son sol et la couronne de saint Louis tombée aux mains d'un insensé? Les fêtes cessèrent, les ateliers se fermèrent, et l'on put craindre que le sceptre de la prééminence artistique, que notre pays avait tenu si longtemps d'une main ferme, ne passât à des mains étrangères.

Une province le releva. La Bourgogne devint, pour un siècle, le vrai foyer de la civilisation et de l'art français.

On a expliqué ce phénomène en disant que, seule d'entre les provinces françaises, elle échappa aux horreurs de la guerre de Cent ans et continua de vivre dans

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la plus florissante prospérité'. L'erreur est absolue. Sans doute, la Bourgogne ne souffrit pas de l'invasion anglaise autant que le reste du royaume, puisque ses ducs étaient les alliés des Anglais ; mais les Compagnies et les Tard-venus la visitèrent à plusieurs reprises. « Et là se vinrent reposer et rafraîchir, dit Froissart, et firent moult de maux et de vilains faits ; car ils avaient de leur accord aucuns chevaliers et écuyers du pays qui les menaient et conduisaient. » Ils vidaient granges et étables, obligeant les gens du plat-pays à « retraire corps et biens ez forz plus prochains». Le comte de Fribourg, maréchal de Bourgogne, déclara que si l'on ne réussissait à arrêter ces excès, il fallait s'attendre à « la totale destruction et perdition du pays ».

La renaissance des arts, à laquelle le nom de Sluter reste attaché, fut déterminée en réalité par les grands événements historiques dont la Bourgogne fut le théâtre pendant le troisième quart du xiv^ siècle : l'avènement du duc Philippe le Hardi, de la maison de Valois (i364), et son mariage avec Marguerite de Flandre, fille unique et héritière du comte Louis II de Maie, qui lui apporta en dot les comtés d'Artois, de Rethel, de Nevers, et le comté de Flandre, « le plus noble, riche et grant qui soit en crestienté » (1369). Alors, en effet, il n'y eut pas seulement | changement de dynastie, mais changement de tra- I ditions. |

1. Courajod, Leçons professées à l'école du Louvre,t.ll,p. 14.

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Les Capétiens directs, qui venaient de disparaître, avaient été des politiques; ils avaient fait Tunité de la Bourgogne et cette tâche leur avait suffi. Modestes dans leur vêtement et simples dans leur vie, ils possédaient une cour organisée, mais cette cour était fréquentée seulement par un petit nombre d'officiers et de nobles. Leur palais de Dijon, lézardé par les incendies, obscur, ne répondait pas aux besoins de confort que le siècle avait vus naître ; au séjour de la capitale ils préféraient celui de fermes fortifiées. Sans doute, ils contribuèrent à la construction de quelques églises : Saint-Lazare d'Avallon, Notre- Dame de Beaune, la Sainte-Chapelle de Dijon, furent en partie leur œuvre ; ils voulurent aussi avoir leurs tombeaux. Mais, à part ces manifestations isolées, leur indifférence pour les arts fut complète. Aucun d'eux ne s'est distingué par son goût pour les grandes constructions ou les arts décoratifs ; on ne connaît aucun nom d'artiste, architecte, peintre ou sculpteur, qui ait été à leur service.

Tout autres furent les Valois. Leur amour de la magnificence, la splendeur de leur cour, la faveur qu'ils accordèrent aux lettres et aux arts, ces différents traits font de leur règne une époque dans l'histoire de la culture française, et justifient le mot de Brantôme, qu'« il ne fut jamais quatre plus grands ducs les uns après les autres comme furent les quatre grands ducs de Bourgogne ».

Philippe le Hardi (1364- 1404) rappelle son frère

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Jean de Berry, par son amour immodéré des plaisirs et du luxe. En même temps qu'il perd de fortes sommes au jeu, il multiplie les présents à ses amis ; quand l'argent lui manque, il emprunte à ses sujets, aux gens d'église, aux marchands, à Dine Raponde, le grand banquier lucquois. Sa femme, Marguerite de Flandre, montra dans sa vie privée un esprit d'ordre et d'économie, dont on s'est autorisé pour la représenter vulgaire et avare ; elle savait cependant dépenser à l'occasion. Modestement habillée pour dîner sur l'herbe avec ses enfants, elle portait, les jours de réceptions, un corsage orné de perles et de rubis, et accueillait avec dignité les hommages que ses vassaux venaient déposer à ses pieds.

Les affaires diplomatiques et militaires laissèrent à Jean sans Peur (1404-1419) le temps de présider des solennités, et, malgré sa petite taille, il y faisait grande figure ; mais, entre tous les princes bourguignons, Philippe le Bon (141 9-1467) a gagné un renom de grandeur et de majesté, et de lui, plus encore que de son aïeul, on peut dire sans se tromper qu'il fut «large comme un Alexandre, noble et pontifical, en court et estât magnificent ». Charles le Téméraire (1467-1477) l'égala par son goût de l'étiquette et du faste ; il était « pompeux d'habillement et curieux d'être accompagné », réglait ses réceptions avec soin, aimait surtout le chant et la musique.

A de pareils princes quelques officiers auraient constitué un médiocre entourage. Domestiques grands

et petits se partageaient les fonctions de la panneterie, de l'échansonnerie, de l'écurie. Les duchesses et les jeunes ducs avaient également leurs maisons, qui offraient, dans un cadre réduit, les mêmes éléments et la même organisation.

Les fêtes étaient fréquentes, tout 3^ donnant prétexte, baptêmes, mariages, visites de rois et, comme on le verra plus loin, enterrements. D'ailleurs, aucune dépense n'était négligée pour en assurer le succès. On transportait de Bourgogne en Flandre, et inversement, des chariots de vaisselle, des chevaux, voire même des seigneurs et des dames ; on démolissait les maisons, on détruisait les cours et les jardins, on abattait les arbres et, d'une manière générale, tout ce qui gênait l'exécution du plan arrêté d'avance. Des centaines d'ouvriers étaient employés à ces gigantesques travaux.

Une réjouissance complète comprenait un cortège, des mystères, un tournoi ; mais la grosse affaire était le festin. Les ducs tenaient constamment table ouverte, pour les nobles de leurs états, les étrangers de marque, les ambassadeurs. Ils observaient cette coutume, non seulement dans leurs résidences ordinaires, mais dans toutes les villes où le hasard de leur vie nomade les conduisait. Lorsque Philippe le Bon se rendit à Paris, en 1 46 1 , il fut suivi par cent cinquante chariots, chargés de vins de Beaune, de moutons gras et de bêtes à cornes. A peine installé dans son hôtel d'Artois, il fit savoir à toutes les dames de la ville

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qu'il les recevrait « à portes ouvertes et tables habandonnées ». Cent plats de viande «sy estoffés et garnis que nuls onques ne furent meilleurs, ne plus riches, ne plus haultement servis », avaient été préparés, et « fut la chose conduite si plantureusement que, par l'abondance de viande qui restoit superflue, le lendemain au matin furent donnés quarante plats de viande aux povres de Dieu parmy la ville ».

Pour l'organisation de ces fêtes, les ducs sollicitaient le concours des poètes et des artistes en renom; ils demandaient aux premiers leurs vers les plus harmonieux, aux autres la magie de leur pinceau ou de leur ciseau. Les costumes, de drap d'or et de velours, s'harmonisaient avec le milieu où ils devaient figurer. Dans les banquets, tout était arrangé pour la joie de l'œil et la satisfaction du goût le plus raffiné. L'intérêt s'attachait surtout aux entremets, — chefsd'œuvre d'un art qui avait atteint, à la fin du moyen âge, une étonnante perfection, l'art mécanique, — et l'on frémissait aux nobles pensées exprimées dans un spirituel langage par les personnages qui en sortaient. Tandis que les convives s'asseyaient autour des tables, la salle se remplissait de nobles gens, le plus souvent déguisés, qui contemplaient la scène du haut de tribunes dressées à leur usage.

Parmi les écrivains qui furent au service des princes bourguignons, figurent, comme historiens, Christine de Pisan et Georges Ghastellain; comme auteur de mystères, Olivier de La Marche; comme

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théologiens, Jean Petit, Pierre aux Bœufs, Jean Gerson, « maître en théologie et aumônier du duc ». Ainsi, dans ce milieu élégant et poli, où la civilisation féodale, prête à disparaître, avait trouvé un refuge, la littérature du moyen âge brilla d'un dernier éclat. Mais si les ducs aimaient la lecture et payaient cher les nouveautés, ils ne comprenaient guère les finesses d'un Tite-Live ou d'un Virgile. II semble qu'en matière d'art leur sensibilité ait été plus grande.

Celui des arts de l'époque qu'il est le moins possible d'apprécier aujourd'hui, parce que la plupart de ses productions ont disparu, l'orfèvrerie, joue dans les fêtes de la cour de Bourgogne un rôle prépondérant. Les buffets dressés au milieu de la salle du festin sont ornés de vaisselle d'or et d'argent ; les vêtements sont chargés de bijoux. Si Philippe le Bon préfère les pierreries et Charles le Téméraire les métaux précieux, tous ont également la passion des joyaux, et quand on lit les inventaires dressés après leur mort, on reste saisi devant ce « large ruisseau d'or qui coule, chatoie, s'étale et ne s'arrête pas' ». Par centaines se succèdent les coupes, les tasses, les flacons, les pots, les aiguières d'argent blanc ou doré, les salières, les plats, les bassins, les tranchoirs, les chandeliers, les écuelles, les gobelets de cristal ou d'albâtre garnis d'or. Un officier spécial,