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le « garde des joyaux », a la surveillance de ces pièces, déposées dans une chambre particulière et qui, mises en gage chez les prêteurs, permettent d'emprunter au besoin de fortes sommes. Un autre officier est chargé de la chambre des tapisseries, où s'amoncellent les draps d'or et de soie et les étoffes brochées destinées aux appartement ducaux.

La peinture est d'un usage presque aussi courant que l'orfèvrerie. Les peintres peignent sur bois des saints et des saintes, portraiturent les membres de la famille ducale, confectionnent des retables comme celui qui se voit au musée de Dijon, et dont les volets extérieurs, exécutés entre 1392 et iSgg par Melchior Broederlam, représentent la Visitation, l'Annonciation, la Présentation au Temple, la Fuite en Egypte. Mais la plate-peinture n'est, pour eux, qu'une occupation passagère. Leur travail habituel consiste à orner de vives couleurs les étoffes, écussons, harnais de joute, bannières, panonceaux, cottes d'armes, à préparer les entremets. Ils ont leur rôle dans la kermesse bourguignonne ; ils sont les auxiliaires indispensables des tailleurs, des selliers, des carrossiers, des cuisiniers. Jean van Eyck ne craignit pas de peindre pour une fille de Bourgogne un humble cierge pascal.

Cependant les préoccupations qui dominaient chez les ducs devaient leur suggérer des entreprises plus considérables. La cour se transportait souvent, par raison d'hygiène à la campagne, par raison poli-

i8 LES MAITRES DE L'ART

tique en Flandre, en Artois, à Paris. Pour loger leur famille, leurs officiers, leurs hôtes, Philippe le Hardi et ses successeurs furent conduits à s'occuper d'architecture.

Leurs constructions ont en grande partie disparu, et c'est pourquoi l'on s'est imaginé parfois qu'elles avaient été peu importantes. En réalité, les ducs entretinrent et embellirent à grands frais les nombreux châteaux qu'ils possédaient, disséminés à travers le duché : Argilly, Germolles,Montbard,Vilainesen-Duesmois, Salmaise, Juilly, Duesme, Lantenay. Des crédits spéciaux étaient ouverts « pour convertir à l'entretien des châteaux, maisons, granges, fours, moulins, ponts, bateaux ». Le maître des œuvres de maçonnerie et le maître des oeuvres de charpenterie faisaient, en compagnie du « visiteur des ouvraiges fais et à faire es maisons et forteresses de Ms"" le duc )), de longues et pénibles chevauchées, dangereuses en ce temps de guerre, où ils risquaient toujours d'être enlevés par quelque soudard heureux d'avoir mis la main sur un officier du prince.

Moins employée que la peinture dans les fêtes ordinaires, la sculpture retrouvait ici son utilité. Les sculpteurs entouraient de rinceaux les portes et les fenêtres, taillaient des gargouilles, des consoles, élevaient de grandes cheminées, décorées de guirlandes de feuillages et de statues. Mais architectes et sculpteurs ne pouvaient rien terminer sans le concours des peintres. Les chambres, les baignoires, les étuves,

étaient peintes. On y voyait, sur les murs, des armoiries, des emblèmes, des fleurs, des oiseaux, et, sur les maîtresses poutres, des scènes fantastiques ou burlesques. Les constructions de Philippe le Hardi et de Marguerite de Flandre portent comme signatures des fleurs de -marguerite, des ^ et des X3EI entrelacés ; celles de Jean sans Peur, le rabot avec lequel il devait polir le bâton noueux des d'Orléans. Peintes aussi et dorées de fin or étaient les statues, et ce travail délicat n'était point confié à des petits artisans, mais à des maîtres comme Jean van Eyck, Rogier van der Weyden, et d'autres dont il sera question plus loin.

Tant de besognes nécessitaient beaucoup d'artistes. Les ducs en mandaient de tous les pays. Parmi les plus célèbres, figurent : les peintres Jean de Beaumez, Jean Maehveel et Henry Bellechose, les maîtres maçons Drouet de Dammartin, Jacques de Neuilly, Jean Bourgeois, Philippe Mideaul, les maîtres charpentiers Jean de Saint-Julien et Belin d'Achenoncourt, les sculpteurs Jean de Marville, Glaus Sluter et Claus de Werve, le maître fondeur Joseph Colart de Dînant. Les bijoux étaient généralement achetés à Paris, chez Henry Orlant ou chez Jean Malnfroy, qui s'intitule pour cette raison « orfèvre de Monseigneur ».

Tous répondaient avec empressement à l'appel qui leur était adressé, car ils étaient sûrs d'être bien payés et bien traités.

Aucune règle uniforme ne fixe leurs appointements. Cela dépend de l'acte passé avec les gens des comptes, et dont les dispositions sont plus ou moins favorables, selon que le contractant a plus ou moins de talent et d'années de service. Tantôt il est question d'une pension annuelle, tantôt de gages au mois, à la semaine, ou au jour, tantôt de rétributions en nature, sous forme de gants, de robes et de vin. Un peintre est même payé par quarterons de fleurs et centaines de lettres peintes. D'une manière générale, on peut dire cependant que les meilleurs recevaient 3,5oo à 5.000 francs par an de notre monnaie; mais ils jouissaient encore d'autres avantages. Des lettres patentes les préservaient de « tous aides et subvencions quelconques », leur assuraient le logement ou du moins une indemnité représentative, et quand les ducs étaient satisfaits du travail accompli, ils accordaient à son auteur, « par grâce espécial », une bonne gratification'.

Dans son État des Beaux-arts au XI V^ siècle^ Ernest Renan constate que la condition de l'artiste se relève un peu partout; l'artiste, dit-il, « devient le favori, le commensal, souvent l'agent secret et le confident des princes. Il entre dans la domesticité ».

I. Dans les documents, les évaluations sont faites en livres, en francs, et en gros ; mais, pour que Ton puisse se rendre un compte exact des prix qui étaient faits aux artistes, nous établirons toujours, soit dans le texte, soit en note, l'équivalence au pouvoir de l'argent avec nos monnaies actuelles.

Cette évolution fut en grande partie l'œuvre des ducs de Bourgogne. Grâce à leur qualité de « valets de chambre de Monseigneur », peintres et sculpteurs ont le droit d'approcher constamment de la personne du prince. Auparavant, ils exerçaient leur fonction d'une manière provisoire ; maintenant ils sont titulaires de leur emploi et possèdent toute une série de prérogatives dont la plus précieuse est le droit de sceau. Véritable titre de noblesse, ce droit permet de faire des achats de couleurs, de pierres et de matériaux divers, au nom du duc, de donner quittance légale aux vendeurs.

Enfin, la bienveillance des ducs vis à vis de leurs artistes se manifeste encore sous des formes plus délicates. Ils vont les visiter dans leur demeure, leur accordent des secours s'ils sont malades, acceptent d'être les parrains de leurs enfants, se chargent de leurs obsèques, étendent leurs bienfaits jusqu'à leur famille. Deux touchantes histoires eurent ainsi pour héros les parents du sculpteur Jean de Marville et du peintre Maelweel.

Venu à Dijon sous Philippe le Hardi en 1384, Marville avait laissé au pays sa fille unique, la petite Humbelotte. Quand il mourut cinq ans après, sa succession, qui n'était réclamée par personne, revint au duc; ses meubles et son cheval furent vendus. Cependant Humbelotte grandissait, et, devenue femme, elle épousa un haut fonctionnaire de la cour, Jean Fraignot, receveur-général des finances; l'idée

lui vint alors de réclamer l'héritage paternel, et, bien que vingt-sept ans se fussent écoulés depuis la mort de Marville, Jean sans Peur fit droit à sa demande.

Jean Maelweell avait deux neveux, Hermant et Jacquemin, qui apprenaient à Paris le métier d'orfèvre. Une épidémie ayant éclaté dans cette ville l'an 1400, Philippe le Hardi ordonna qu'ils fussent ramenés dans le pays de Gueldre où ils étaient nés ; mais les Brabançons les arrêtèrent en route et les rançonnèrent. La mère, une pauvre femme, ne pouvait payer, et pleurait le sort de ses enfants captifs ; informé, le duc envoya la somme nécessaire à leur délivrance. Il faut croire que, malgré la faveur dont il jouissait, Maelweel ne s'était pas enrichi, car. lorsqu'il mourut en 1414, après dix-sept années de service, il laissa sa veuve, Éloye, sans ressources, avec quatre enfants en bas âge. Eloye écrivit à Jean sans Peur qu'elle n'avait « ni à Dijon ou ailleurs au royaume de France, aucunes terres, rentes, revenus ou provisions, pour subvenir aux besoins de ses enfants, ni logis pour demeurer «, et qu'ils se trouvaient (( tous en péril de mendier leur pain », et le duc, se rappelant que Maelweel « estoit l'un des bons ouvriers qui, au vivant de son père, fut es marches de France », accorda à sa famille une pension viagère de cent vingt livres tournois, c'est-à-dire la moitié des gages du défunt, en plus des exemptions d'impôts dont il avait joui.

Le spectacle de cette activité artistique intense et de ces ateliers variés, où l'on taillait le marbre et la pierre, broyait les couleurs, fondait le bronze, sur l'ordre des ducs de Bourgogne, est singulièrement pittoresque. Il est aussi instructif.

Pendant que la cour vivait dans les fêtes, les bourgeois et les paysans, préoccupés de défendre les portes de leurs villes, leurs maisons, leur bétail, leurs récoltes et jusqu'à leur propre personne, n'avaient pas le loisir de penser à l'art. Le temps était loin où l'enthousiasme de la foi religieuse et des libertés municipales provoquait la construction des cathédrales gothiques, des beffrois et des tours d'horloge ; maintenant, l'argent ne servait plus qu'à payer la solde des garnisons ou la rançon des chevaliers. Très tard seulement, après la guerre et sous Tempire de circonstances exceptionnelles, les particuliers et les villes employèrent des artistes. Au début, les ducs furent seuls à prodiguer les commandes et les pensions. Ainsi l'art de la Bourgogne ne fut pas un art populaire ; il ne sortit pas des entrailles de la nation, ni de sa volonté, ni d'un besoin général de dépenses provenant d'un surcroît de richesses économiques ; il fut, dans toute l'acception du terme, un art officiel, et nous pouvons dire qu'il ne se serait pas produit sans l'avènement des Valois.