VI NOTICE

payé, disait-il lui-même, et en avait quittance, comme de la noblesse hâtive dont son brevet de secrétaire du roi lui donnait le privilège. Ecuyer, conseiller-secrétaire du roi, lieutenant général des chasses aux bailliage et capitainerie de la Varenne du Louvre, grande vénerie et fauconnerie de France, le fils de l'horloger Caron, devenu sieur de Beaumarchais, maître d'un nom et d'une charge, avait essayé vainement par deux fois, en épousant deux riches veuves qu'il avait fascinées, de fonder une famille.

En 1770, la mort de sa seconde femme l'avait laissé libre de cœur, absorbé par le soin d'établir sa fortune sur la faveur lucrative du vieux Pâris-Duverney, séduit comme les autres par le charme irrésistible d'un homme entreprenant, actif, habile, éloquent, devinant tout ce qu'il ignorait, capable de tous les talents, et qui prétendait sans ridicule à tous les succès. Il en avait mime de galants, qui lui coûtaient plus cher qu'ils ne valaient. C'est ainsi qu'il encourut la fureur jalouse d'un grand seigneur brutal, le duc de Chaulnes, supplanté par ce rival trop heureux auprès de la comédienne-courtisane M"^ Ménard. La querelle scandaleuse qui s'ensuivit commença la série des