PRÉFACE

-rT*

Z --MOu. ■

i&)VX>M£u-

Clément d'Alexandrie appartient à un temps qui n'est pas sans analogie avec le nôtre. L'histoire morale et religieuse du 11e siècle rappelle par plus d'un trait celle des vingt-cinq dernières années du xixe siècle.

C'était une époque où la raison humaine n'avait plus en elle-même et dans son pouvoir de découvrir la vérité cette confiance robuste qui caractérisait l'âge classique de la philosophie grecque. Les efforts qu'elle avait faits pour déchiffrer l'énigme de l'univers l'avaient épuisée. Elle avait perdu, avec la foi en elle-même, son allégresse ^iwvvu^^-U^ ''^Ifpremière. On se défiait alors de la métaphysique et de la dialectique, comme on se défie maintenant de la science et de ses méthodes.

En même temps, des aspirations d'un caractère mystique, que les âges classiques n'avaient guère connues, se faisaient sentir avec une intensité extraordinaire. Elles dej^ient^aboutir chez^les uns au^néc^-platonisme, tandis :UWM que chez la masse elles produisirent pendant tout le 11e siècle une recrudescence très marquée de superstition. Jamais le goût des mystères et des cultes exotiques ne fut plus prononcé. Voilà encore un trait qui n'est pas sans analogie avec certaines tendances qui entraînent actuellement les âmes.

Ce qui rend le siècle de Clément d'Alexandrie si intéressant, c'est qu'il est, comme le nôtre, une époque de

*- transition où fermentenl les germes féconds de l'avenir.

C'esl une heure indécise et trouble où se préparent les croyances el les institutions des siècles suivants.

Clément lui-même et son œuvre ne sauraient nous «- laisser indifférents. 11 a été essentiellement un homme de transition. Avant lui, le christianisme a encore quelque chose de primitif; à bien des égards la foi nouvelle n'avail pas dépassé l'état embryonnaire. Après lui c'est une religion constituée. Il se fait, vers la fin du 11e siècle, une prodigieuse transformation au sein de l'Eglise. Clément en fut l'un des plus puissants ouvriers. Il est le véritable créateur de la théologie ecclésiastique. Quel chemin parcouru par la pensée chrétienne depuis les Pères apostoliques jusqu'à Origène! C'est Clément qui est l'auteur responsable de cette étonnante évolution. C'est pour cela qu'il occupe dans l'histoire des idées chrétiennes une place de premier ordre.

Malheureusement l'étude de (dément d'Alexandrie est extrêmement ardue. Ses écrits sont d'une lecture pénible, souvent fastidieuse . Des longueurs et des digressions interminables obscurcissent sa pensée. Ajoute/, que son style est <'n général lourd et diffus. Ce qui complique encore l'étude des livres de Clément, c'esl que le texte même en est très incertain. Aucune des éditions que nous en possédons n'est satisfaisante . Ce qui achève enfin de pendre notre auteur d'un accès difficile, c'est l'incertitude qui règne sur le plan même des Stromates, sou ouvrage le plus important. I >n se demande encore quelle a été sa pensée maîtresse en l'écrivant et quelle était l'économie générale que devail avoir ce li\ v<- .

Malgré ces difficultés, l'étude de notre auteurs impose.

->i <ln reste le sentiment qui se fail de plus en plus jour

parmi ceux <pii font de la patristique l'objel de leurs re<-