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i ! ! MKNT D ALEXANDRIE

seulement le paganisme niais aussi la philosophie et qui l'ont jeté dans la nouvelle religion se laissent saisir sans peine dans ses écrits, Elles rappellent très vivement celles qui firent de Juslin Martyr un chrétien. Celui-ci s'est trouvé à peu près dans les mêmes conditions que Clément, Tous deux appartiennent à l'élite cultivée de leur époque ; ils ont fréquenté les écoles; l'un et l'autre sont épris de Platon; ils sont hommes de leur temps; ils en ont les aspirations et l'esprit. < )r, Justin Martyr a raconté sa conversion dans les premières pages de son Dialogue avec Tryphon. C'est un document capital puisqu'il nous permet de voir comment se faisait dans des âmes de cette trempe le passage du paganisme au christianisme. On y voit les raisons cpii décident ' un élève des philosophes au 11e siècle à devenir chrétien.

Nous considérons donc ce document comme caractérisant toute une catégorie de néophytes au temps dont il s'agit et c'est à ce titre (pie nous en donnons ici l'analyse. Il nous révélera un peu de l'âme de Clément.

Justin se promène dans le xyste ; il a le manteau du philosophe ; un juif l'aborde, Justin s'étonne qu'un (ils d'Israël cherche des lumières auprès d'un philosophe. « Comment», dit-il, « la philosophie te serait-elle aussi utile que la Loi et les prophètes? » Tryphon de s'écrier: Mais l'affaire de la philosophie n'est-ce pas d'examiner et de rechercher ce qui se rapporte à Dieu, scïTy.^'.v rapi tou Qeïou ? Là-dessus, Justin, après avoir reconnu (pu1 ('(Hait bien là l'objet de la philosophie, montre que les philosophes ont perdu de vue ce but suprême et n'ont pas trouvé la solution des problèmes que soulève l'idée de Dieu. La philosophie a manqué a sa mission. Il raconte ses propres expériences, 11 s'est adresse successivement à un stoïcien, à un péripatéticien, ;i un pythagoricien. Aucun ne l'a satisfait. Aucun ne lui a procuré celte science des choses divines qui était

le /plus cher de ses vœux. A la fin, il rencontre un platonicien. Oétait le philosophe qu'il cherchait. Le platonisme l]enivre, les idées incorporelles le transportent d'enthousiasme; elles lui semblent donner des ailes à sa pensée; Jl se sent sur d'être bientôt un sage accompli ; encore un peu et il contemplera Dieu: tTàtc.Çov au?wca xaTÔ-j/sa-flat, tov ôeôv. Plein de ces belles espérances, il cherche la solitude pour y méditer. Il croit avoirtrouvé un lieu solitaire à peu de distance de la mer. Un vieillard se présente à lui. La conversation s'engage. On en vient tout de suite à parler de la philosophie. « Tu crois donc, » dit l'étranger, « que la philosophie procure le bonheur?» Là-dessus, dans un J^***-dialogue serré, Justin, par la bouche du vieillard, refait la -j-vX-o-^*^ «*^ critique de la philosophie. Elle a failli à toutes ses promesses. Elle prétend révéler Dieu ; elle n'y parvient pas. Elle affirme l'immortalité de l'âme, et elle est hors d'état de la prouver.

« Les philosophes », s'écrie le mystérieux étranger, « ne savent rien de tout cela; ils sont incapables même de dire ce que c'est que l'âme. » Voilà le bilan de la sagesse grecque! Vaincu par cette démonstration, Justin s'écrie : « Quel maître nousrestera-t-il maintenant et d'oùviendra le secours, puisque les philosophes eux-mêmes ne possèdent pas la vérité? » « Il y a des maîtres véritables, » dit à son tour le vieillard ; « ils sont plus anciens que les sages grecs, vrais amis de Dieu, dont la parole est inspirée, car elle révèle l'avenir. Ce sontles prophètes hébreux. Ils conduisent au Christ. «Justin est saisi d'un désir ardent de connaître les prophètes et les amis du Christ. C'est auprès d'eux qu'il a trouvé enfin la vraie philosophie.

Contempler Dieu, xaQopâuQat tov Gsôv, voilà le tourment w de ce noble cœur! Ce que Justin demande à la philosophie, -^^*^y<MM c'est qu'elle lui révèle le Dieu inconnu. Tout autre objet lui ^^Wk^-U

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csi indifférent. Le pythagoricien lui parle de géométrie et d'astronomie, sciences indispensables à qui veut être initié au pythagorisme. Mais que sont ces connaissances au prix de la connaissance de Dieu ? Faut-il qu'il attende pour avoircelle-ci qu'il possède celles-là? Quelle perte de temps! el il renonce à se faire auditeur du pythagoricien. Tout ce qui préoccupait les anciens philosophes, la nature, la métaphysique, la connaissance en soi lui paraît secondaire. Au fond, l'aspiration qui le remplit est bien plus religieuse que" philosophique. S'il se détourne des sages grecs, c'est parce que cette aspiration ne reçoil pas de satisfaction à leur école. C'est ainsi que s'explique chez Justin Martyr cette désaffection à l'égard d<> la philosophie qui précède et qui prépare sa conversion au christianisme.

— \ Clément a fait les mêmes expériences. Nous aurons

maintes fois l'occasion de montrer la force de ses aspirations religieuses. Contempler Dieu, vivre en communion "^ avec lui, en recevoir des révélations toujours plus lumineuses, voilà son désir le plus ardent. C'est ce désir qui l'a finalement poussé au christianisme. Sans doute, il admire Platon, il <%sl imprégné des conceptions philosophiques du IIe siècle, mais sur un point capital la philosophie le laisse froid et sceptique. Aucune école ne lui a révélé Dieu. Voilà le grief qu'il nourrit contre la sagesse grecque <-t qu'il relève parfois avec amertume.

Clémenl a suivi jusqu'au bout les mêmes voies (pie Juslin. Qu'est-ce qui inspire à l'auteur du Dialogue avec Tryphon un si grand désir de connaître « les prophètes el les .•unis du Chrisl « '.' C'esl la conviction qu'ils ont le pouvoir de lui révéler Dieu. Ce qui les accrédite auprès de lui, c'esl que leurs prophéties se s<>ni accomplies. C'esl à ce signe (piil reconnaît qu'ils onl été inspirés par Dieu Lui-même. (dénient s'esl laissé convaincre pour les mêmes raisons.

BIOGRAPHIE DE CLEMENT d' ALEXANDRIE 27

Pour aller au Christ, il a suivi la même route, poussé par le« mêm«s instincts et stimulé parle même tourment, "t^'estlà un point capital. Clément comme Justin, n'a pas embrasse le christianisme pour des raisons d ordre proprement moral . 11 n y a aucune analogie entre la conver-

sTon de ces deux nommes et celle de saint Augustin. Ce ' '

n est pas la conscience douloureuse de leurimpuissance a triompher d'eux-mêmes et du péché qui les prosterne devant le Christ. Sans doute ils ont de fortes aspirations morales. En effet, qu'est-ce qui éloigne Clément du paganisme populaire ? C'est l'immoralité de sa mythologie et de son culte. Ajoutons que ces aspirations toutes morales, déjà fortes avant sa conversion, s'accentuèrent sans cesse dans la suite. Le christianisme les a profondément développées. La morale et la religion, la foi et la sainteté devinrent inséparables pour lui. Il n'en est pas moins vrai que ce n'est pas l'aspiration morale, mais l'aspiration reli- ^saa^^-^u^vHxv gieuse qui a conduit cet homme au christianisme. Comme t cu^^M/^*m^HS> Justin, ce qu'il demande tout d'abord au Christ, ce n'est --^v^ml. pas une grâce divine propre à faire de lui un saint, c'est une vision plus claire de Dieu, c'est une révélation que la philosophie n'avait pu lui donner, c'est surtout la faculté ^^a,r^w^uvo\ d'entrer en communion avec ce Dieu. Les textes nous xaa£^*Lci\a»l'ont montré, voilà ce qui a certainement poussé Justin à lire les prophètes et à se faire chrétien. L'analogie très marquée du christianisme de l'auteur du Dialogue et de celui de l'auteur des Stromates, sans parler de tous les autres indices que nous avons mentionnés, nous autorise à conclure que Clément s'est converti au christianisme dans les mêmes conditions et pour les mêmes raisons.

Ce qui explique les grands chrétiens, c'est la crise décisive qui en a fait des chrétiens. Il y a un lien étroit entre le paulinisme etjes expériences faites par Paul de Tarse

sur le chemin de Damas. Vous n'expliquerez la théologie de saint Augustin comme celle de Luther que par le drame qui se passe dans leurs âmes à l'heure où se décide leur vocation de grands chrétiens. 11 n'en a pas été autrement de Clément d'Alexandrie. Sa conception particulière du christianisme trouve son explication psychologique et historique dans les expériences qu'il a faites au moment de son passage au christianisme. Voilà pourquoi il était essentiel de tenter de les reconstituer, atout le moins d'en faire entrevoir le caractère particulier, taà* ~ Quels furent les hommes qui l'initièrent à la foi chrétienne ? Il nous en parle dans un passage des Stromales qui mérite d'être reproduit. 11 déclare qu'il n'a d'autre but en écrivant que de perpétuer l'enseignement des hommes bienheureux qu'il a eu le privilège d'entendre. « De ceuxlà, » dit-il, « l'un était en Grèce, c'est l'Ionien, un autre « en Grande-Grèce. Celui-là était originaire de la Cœlé- (( syrie; l'autre venait d'Egypte. Il y en avait d'autres en « Orient dont l'un était natif de la Syrie; un autre habitait »< la Palestine; il avait été d'abord juif. II en est un der- « nier, — celui-là surpassait les autres en puissance, — « que je finis par découvrir en Egypte où il se cachait; je « m'arrêtai alors auprès de lui. Celui-ci je l'appellerai ((l'abeille «le Sicile : des fleurs qu'il a cueillies chez les <( prophètes et les apôtres, il a composé ce pur suc de vraie « science qu'il inoculait dans l'âme de ses auditeurs. Ces a maîtres ont gardé fidèlement la tradition de la doctrine « excellente qu'ils ont successivement reçue, comme un « héritage transmis de père en fils depuis Pierre et Jacques, « Jean et Paul, les saints apôtres. Grâce à Dieu leur lignée « est parvenue jusqu'à nous pour déposer en nous la « semence <!<• nos ancêtres, les apôtres '. »