I, Paedag

- V\ J„\xnt-^r qu'ils n'ont pasété éGrits pour des pauvres. Il n'y avait que des riches qui pussent se permettre les vices que flagelle notre auteur. ( )n pourrait tirer de ces pages un tableau presque complet de la société élégante d'Alexandrie. Le — \ gourmet, le fat, le voluptueux défilent en des silhouettes

fort ressemblantes et finement dessinées. Voici du reste un aperçu sommaire Au contenu de ces deux livres. La table et les moines conviviales onl une place d'honneur dans le premier livre. ( )n sait combien sociable était la vie dans les cités grecques; aussi banquets et festins abondaientils. La table devenait l'occasion des contrastes les plus piquants. On y entendait les entretiens les plus profonds comme on y assistait aux spectacles les moins édifiants, (/est là que se dévoilaient les défauts comme toutes les grâces de l'espril <-t du tempérament grecs. Aussi ( dément en fait-il le sujet de deux longs chapitres. Il dénonce avec vigueur les excès qui déshonoraient les banquets des riches, l'ivresse, la gourmandise, les raffinements de toute espèce, la profusion qu'on y faisait de parfums et de (leurs; il critique le ton des conversations, l'attitude qu'on y tolérait; aucune inconvenance de gestes ou de paroles ne lui échappe. En même temps, il discute dans quelle mesure il est permis à des chrétiens de rire, de plaisanter, d'élever la voix, etc. De la table il passe à l'ameublement. Il nous l'ail un tableau très exacl Au luxe qui régnait alors. Il y a, par exemple, une description curieuse d'une chambre à coucher. Le lit est minutieusement détaillé. Il • '^t en ivoire, les pieds sont délicatement sculptés, le bois est, par endroits, incrusté d'or. I<- matelas, les couvertures

ni en somptueuses étoffes. Clémenl ne craint pas les détails les plus intimes. Le sommeil, la vie conjugale fonl I objel de ses avertissements les plus pressants.

Le troisième livre traite surtoul de la coquetterie. Clé-

$ent définit d'abord la vraie beauté et l'oppose au faux idéal N—

que cultivaient ses contemporains. Les portraits abondent. Vi^vfttWy Iky a celui de la grande coquette auquel fait pendant relui

Les raflinements que les dandys de ce temps apportaient îx leur toilette, la dépravation que marquaient leurs goûts efféminés, rien n'est épargné, tout est exposé. Notre moraliste nous ouvre ensuite l'intérieur de fastueuses demeures. On y voit la maîtresse de la maison occupée de galanterie et la valetaille livrée à tous les vices. Enfin on nous conduit aux bains et Clément profite de cette visite pour donner les rW*fOiwj^ ■ meilleurs conseils d'hygiène et de morale.

La lecture des deux livres dont nous venons de donner un aperçu ne laisse pas d'étonner. Le Clément qu'ils révèlent est si différent de celui qui a écrit le Protrepticus, les Stromates, le premier livre du Pédagogue ! Qui se serait douté que notre subtil exégète, notre ingénieux penseur cachât un moraliste si fin et si pénétrant! Qui lui aurait suppose un si remarquable talent d'observation! Décidément, il semble moins porté à la pensée abstraite qu'on ne le suppose en général! Mais il faut en rabattre de ces éloges. Le fait est que Clément n'est pas entièrement original dans cette partie de son traité. Il est tributaire, dans une large mesure, d'un ou de plusieurs auteurs inconnus. Il leur a notamment emprunté une bonne partie de ^AWi,w" ses peintures de mœurs. Assurément Clément n'a pas cru /U.^^x'-UU • mal faire en utilisant ainsi de bons livres. Comme tous les écrivains de son temps, il est très érudit; il a beaucoup lu; il possède notamment des manuels fort commodes qui embrassent les matières dont il a besoin. Il les considère comme un bien public et s'en sert sans scrupule. Il y a même des auteurs qu'il traite comme sa propriété personnelle. N'a-t-il pas mis Philon largement à contribution ?

Les deux tiers de ses allégories proviennent de l'exégète juif. Ce sont les mœurs littéraires du temps!

Ce qu'il faut dire, c'est que Clément n'a plagié ses auteurs que dans la mesure où les passages qu'il leur empruntait s'accordaient avec les principes de sa morale chrétienne. Il prend leurs pièces de monnaie, mais il les marque à l'eiïigie du christianisme. Ainsi quels que soient les emprunts que Clément a faits dans son Pédagogue, il n'en reste pas moins que ce traité nous donne une idée fort exacte de renseignement moral du grand catéchète d'Alexandrie *.

1. M. P. Wendland a montré, dans une thèse remarquable (Quaestiones Musonianae, Berlin, 18861, qu'il y a do larges emprunts littéraires dans Paedag., II et III. On verra, dans notre .tjtcrrii bibliographique, ce qui, ii nuire sens, doit être retenu de la thèse si ingénieuse et si documentée de cet auteur.