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.';. Tertullien, De Praescript., 7: haereses ;i philosophîa subornantur; Apologeticus, 17 Adv. Marciànem, lil>. [, cap mm.

philosophie le discrédit qui l'accablait lui même. Jamais 4es spéculations* des Valentin et des Marcion n'avaient inspiré autant d'effroi. Le gnosticisme apparaissait alors dangereux au plus haut point. Pendant longtemps on -;iit combattu, mais sans encore le redouter sérieusement. Ce temps n'était plus. Lorsqu'on lit Clément, Ter- f tullien, Irénée, on dirait que le gnosticisme date de leur temps; on esl tenté d'oublier qu'il compte déjà une cinquantaine d'années d'existence. Ce qui explique peutêtre «e fait surprenant que les doctrines gnostiques aient mis si longtemps à jeter l'alarme au sein de l'Eglise, e'est qu'au temps où elles Taisaient leur première apparition, il y avait encore peu de gens, parmi les fidèles, qui fussent capables de comprendre et de goûter la métaphy- -jlu A, tf ou iU. <•> sique de Basilide ou de Valentin ; mais à mesure que i . i1l'Eglise s'incorpore un plus grand nombre de néophytes instruits, le péril s'aggrave, un nombre croissant de personnes se laisse séduire par ces brillantes théories. Voilà "comment il se l'ait que le péril gnostique atteignait, vers 190, son plus haut période et qu'il inspirait alors une terreur qui n'existait pas encore au temps de Justin. On comprend dans ces conditions que la philosophie d'où semblait dériver le gnosticisme soit devenue^ l'objet des plus fortes préventions.

D'autre part, le nombre des chrétiens qui ne pouvaient se contenter des croyances qui avaient paru suffisantes jusquelà, et qui voulaient que leur christianisme conservât un caractère philosophique, augmentait sans cesse ^en même ^vi A^-(0.u/' -^ temps, il fallait développer la propagande chrétienne parmi la jeunesse cultivée. Il y avait là des besoins qu'il fallait^ satisfaire. Ainsi tandis que la philosophie semblait condam- ■vMUfck^ née sans retour au sein de l'Église, des nécessités impérieuses ne permettaient pas qu'on la répudiât entièrement.

^ Telle était, dans ses grands traits, la situation intérieure du christianisme lorsque Clément entreprit dans ses Stro- •" mates la solution du délicat problème des rapports de la

foi chrétienne et de la philosophie grecque. Lui-même d'ailleurs va nous fournir les indications historiques sur lesquelles nous fondons notre manière devoir.