ir, Strom.j

244 CLÉMENT d\lexandrik

Clément? La doctrine de la Providence nous l'offrira. Les philosophes grecs qui ont le plus nettement aflfirmé la Providence des dieux ou de Dieu, sont : Socrate, Platon, les stoïciens, notamment Epictète. Les trois philosophes que nous venons de nommer affirment avec une égale chaleur que la divinité ou les dieux prennent soin des hommes *. Les raisons qu'ils en donnent sont identiques. La nature, l'organisation physique de Thomme, tout témoigne de la bienveillance des dieux envers l'homme ; tout a été disposé, ordonné en vue de lui; il n'y a qu'à ouvrir les yeux pour se convaincre que si l'on ne voit pas les dieux, cependant, à en juger par leurs œuvres, ils existent et démontrent leur existence par leur bonté. Epictète est tellement sensible à la bienveillance de Dieu partout épandue dans l'univers qu'il s'en veut de ne pas être assez reconnaissant. La gratitude, c'est, dit-il, le sentiment qui devrait remplir les hommes à Fégard de Dieu. Quand il en parle, il est profondément louchant. On a fait remarquer avec raison que celte belle conception de la Providence est, chez les Irois philosophes dont il s'agit, essentiellement Texpression d'un sentiment religieux. En effet, leur philosophie n'impliquait pas nécessairement celle doctrine. Celle de Platon semblait devoir l'exclure. La preuve en esl qu'Arislote, qui est bien l'esprit le plus ralionalisle qui ait existé, est entièrement étranger aux idées de Providence ^

Quels sont maintenant les développements que Clément donne, sous Tinduence du christianisme, à la doctrine

1. Memorab, de Xcnophon, livre !«''", cli. iv; livre IV, ch. m ; Platon, Lois, livre X, 899 ; Phaedon, § 62, V^i^'icibic, Dissertationes, I, 16.

2. Zeller, Philos, der Gricchen, vol. III, p. 788 : Der socratisch-platonische BegrifT der Vorsehung, als ciner auf das Einzcloc bczogenen gôulichcn Thiiligkeit findet bei ihm (Aristole) keine Stelle.

l'idée de dieu 245

de ses maitres ? Comme on doit s'y attendre, il ne se contente pas d'afïirmer d'une manière générale la bienveillance de Dieu à Tégard des hommes, il lui faut une Providence qui s'exerce dans le détail et en particulier. Elle se préoccupe de l'individu. Socrate, s'il faut en croire Xénophon, allait presque jusque-là. Il voyait dans les réponses des oracles, notamment dans les avertissements qu'il recevait de son démon familier, la preuve que les dieux se préoccupent des intérêts particuliers des hommes *. Mais avec combien plus de netteté et d'énergie Clément n'affirme-t-il pas la Providence particulière de Dieu '! A ses yeux, un philosophe, qui nie la Providence telle qu'il l'entend, est jugé. On ne discute pas avec lui : on le punit \ Notre catéchète n'ignore pas qu'il conçoit la Providence avec plus de précision que les philosophes et que celte plus grande clarté, il la doit au christianisme. Ce qui prouve la Providence d'après lui, c'est l'accomplissement des prophéties et c'est l'économie de la Rédemption. C'est donc dans la foi chrétienne qu'il faut chercher la consécration définitive de la grande doctrine proclamée par quelques philosophes.

Mais ce qui achève de mettre en lumière le caractère chrétien de l'idée que Clément se fait de la Providence, c'est qu'il lui attribue un rôle pédagogique. Platon avait été jusqu'à dire que Dieu fait servir même le malheur au bien de l'homme juste *. Clément n'a eu garde d'oublier cette parole déjà chrétienne de sentiment *. Mais il va bien plus loin. La Providence de Dieu, d'après lui, n'a