L EGLISE CHRETIENNE A LA FIN DU II* SIÈCLE

organiser, gouverner, c'est là son génie, et, vers la fin du II* siècle, ce génie s'affirme avec force. Jusqu'alors, les évèques de Rome avaient été moins distingués que ceux d'Asie. C'est ce qui explique en partie peut-être que, quoique très fortement organisée depuis longtemps, l'Eglise de Rome n'eut Tépiscopat monarchique qu'après TAsie-Mineure. Vers la fin du règne de Commode apparaît un homme qui fut le premier des grands évoques de Rome. C'est Victor. En lui s'incarne le génie déjà hautain du christianisme romain. Son attitude dans la querelle pascale le montre bien. D'où vient que l'on mettait tant de passion dans une discussion dontrobjetsemble assez insignifiant? C'est que Ton sentait de part et d'autre que si l'on avait la même foi et que si l'on faisait partie du même faisceau, cependant on était chrétien de façon différente. D'un côté, c'est l'ardent christianisme de Phrygie et de Galatie, de l'autre, c'est le christianisme plus tempéré et essentiellement pratique d'Italie. Ils se sont sentis différents Tun de l'autre. Ne les confondons pas.

Mais le centre de gravité du christianisme va se déplacer. Pendant un siècle environ, il ne sera ni en Asie-Mineure, ni à Rome, il sera à Alexandrie et dans les contrées qui suivront l'impulsion du mouvement d'idées suscité par Clément et Origène. Les origines de l'Eglise d'Alexandrie se dérobent dans les ténèbres les plus profondes. Ce n'est qu'à la fin du n* siècle qu'elle entre dans l'histoire. La première trace certaine que nous ayons de l'existence d'une Église chrétienne en Egypte se trouve dans une lettre des évêqucsde Palestine écrite pendant la controverse quarto-décimane et conservée par Eusèbe *. On voit aussi planer dans une sorte de pénombre, vers l'an 180,