De Praescriptione ffaereticorum, ch. xiii

avec les hérétiques, on veut les convaincre, à Rome on ne se contente pasde réfuter Tliérésie, de lui infliger de belles défaites sur le terrain de la discussion, on prend des mesures pour que ses coups soient absolument inoff*ensifs, et même qu'ils ne parviennent pas jusqu'aux fidèles. On veut qu'ils soient hors de l'atteinte de l'adversaire. On s'arrange pour qu'il n'y ait pas môme de contact entre les simples croyants et les hérésiarques. Entourer la Cité de Dieu de murailles infranchissables, c'est la manière la plus pratique et la plus cflîcace de préserver l'héritage du Seigneur; c'était bien ainsi qu'on entendait repousser l'hérésie à Rome. Comparez en efl*et la polémique d'un Clément d'Alexandrie à celle d\m Irénée ou d'un Tertullien. Clément se borne exclusivement à réfuter l'hérésie ; en véritable Grec, il se fie à la parole, à la dialectique. Irénée et Tertullien ne se contentent pas d'amonceler contre les gnostiques de copieux arguments, mais, en hommes d'Eglise et de gouvernement qu'ils sont, ils prêchent aux fidèles le devoir de se tenir eux-mêmes entièrement éloignés des docteurs de l'erreur; Irénée leur prouve que, seules, les Eglises dont les évêques ont reçu, par transmission régulière et ininterrompue, le dépôt de la foi apostolique, sont en possession de la Vérité. Veut-on connaître la Vérité, on sait où la trouver. Il n'est aucunement nécessaire de discuter avec les hérétiques, ni de prendre connaissance de leurs opinions. Tertullien reprend la même tactique, et avec un talent admirable, dans son De Praescrlptione Haereticonim^ s'applique à inspirer au simple chrétien une prévention telle qu'il refusera de prêter l'oreille aux docteurs d'hérésie.

Voilà une attitude qui marque le véritable caractère de l'Eglise de Rome. Les grandes initiatives dans le domaine des idées ne viendront pas de cette Eglise. Conserver,