CHAPITRE III

L'École Catéchétique d'Alexandrie.

Les origines de TEcole catéchétique, comme celles de rÉglise d'Alexandrie, sont enveloppées d'obscurité. Eusèbenous apprend qu'au débi\t du règne de Commode, un homme d'une haute culture, nommé Pantène, « dirigeait les études des fidèles » de cette Eglise, et il ajoute qu'il y avait déjà anciennement à Alexandrie une « Ecole des Saintes-Ecritures ^ ». Il a soin de nous avertir qu'il n'a d'autre autorité pour ce qu'il affirme que la tradition («apei- XYiçpa[jLev). Voilà tout ce que l'histoire nous a conservé des origines d'une institution qui devait exercer une influence si profonde sur l'évolution de la pensée chrétienne'! Nous ne savons ni dans quelles conditions elle est née, ni ce qu'elle a été dans sa première période.

Elle ne commence à sortir des ténèbres qu'avec ce Pantène, dont Eusèbe nous a esquissé un portrait qui semble appartenir plutôt à la légende qu'à l'histoire. On aurait bien tort de faire fonds sur ce qu'il nous en dit. Ce serait se montrer bien plus confiant qu'Eusèbe lui-même. Celui-ci préfère laisser à la tradition la responsabilité de ce qu'il

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