Didaché : Eus. //.. E. III

il découvrit le plus grand de tous « caché en Egypte ^ » Eh quoi ! Pantène était-il donc si obscur qu'il ait été presque inconnu, même à Alexandrie? Clément ignorait-il l'existence du Didascalée? Que signifie son langage, si ce n'est que Pantène enseignait alors sous sa propre responsabilité, qu'il n'avait autour de lui que quelques élèves, que rÉglise d'Alexandrie ne se préoccupait pas de lui et que l'Ecole catéchétique n'était pas à cette époque une institution? Un docteur obscur la fonde, comme vingt ans plus tard un jeune élève la relèvera, sans avoir été ni secondé, ni dirigé par personne.

Les leçons des catéchètes d'Alexandrie ont été certainement suivies de bonne heure par des personnes étrangères au christianisme. L'idée se répandit dans le public qu'on pouvait s'initier à la nouvelle religion au Didascalée. Auraient-ils pensé à s'adresser au jeune Origène, les païens dont parle Eusèbe, s'ils n'avaient cru que l'élève de Clément allait continuer les traditions de l'Ecole ? On y faisait donc de la propagande avant lui, et ce fut probablement dans ce but que Pantène commença d'enseigner. Cette propagande s'adressait à des païens cultivés. Du moins celle que fit Clément était-elle destinée à ce public. Son Protrepticus suppose des lecteurs instruits. La conquête de la jeunesse qui formait la clientèle des philosophes fut Tune des principales préoccupations de Clément, peut-être aussi de Pantène. C'est aux philosophes que Clément dédie les deux derniers livres des Stromates.

Mais, il y a des faits qui le prouvent, on ne se bornait pas à l'Ecole catéchétique, au temps de Pantène et de Clément, à convertir des païens; elle a été de bonne heure fréquentée par de jeunes chrétiens. Origène et, avant lui,

1, \y Strom., 11 : £v Aî"]fU7:T(o ÔTjpaaaç XcXTjOoTa.

L KCOLE CATECHETIQUE D ALEXANDRIE 39

son ami Alexandre ont été élèves Je Pantène et de Clément. C'est avec ces jeunes gens, sans doute, que ces maîtres se livraient à l'étude des Saintes-Écritures. Ce fut l'une des plus importantes occupations de Clément. 11 a non seulement semé ses écrits, ie Pédagogue, les Sùo'iiates, d'interprétations allégoriques de l'Écriture, mais il a écrit un commentaire à peu prés complet de la Bible. Il y a peutélre condensé la substance de cette partie de son enseignement. En même temps que Clément étudiait l'Écriture, avec ses élèves les plus avancés, il réfutait, quand il en avait l'occasion, les opinions gnostiques. Celles-ci occupent dans les Sliomales une place qui correspond, sans doute, à l'importance qu'il accordait au gnosticisme dans son enseignement.

Avons-nous épuisé le cycle des études que l'on faisait au Oidascalée sous la direction de Clément ? Ses écrits ne nous permettent pas de le penser. Dés l'origine, l'enseignement des premiers catéchètes d'Alexandrie s'était adressé à une élite cultivée ; aussi la culture et la philosophie grecques ont-elles toujours eu à l'Ecole catéchétiqiie une place d'honneur. Clément les déclarait indispensables; il voulait les utiliser dans un but pédagogique; à l'aide de la philosophie, il comptait arriver à une forme supérieure de christianisme.

Mais à l'École catéchétîque, on ne se contentait pas d'apprendre; nous l'avons rappelé, Orîgène était un maître d'ascétisme aussi bien qu'un interprète de l'Ecriture. En cela encore, il ne faisait que continuer la tradition de Clément. Le Pédagogue nous montrera à quel point on était préoccupé de vertu chrétienne au Didascalée, Ainsi dès l'origine une forte discipline morale s'ajoutait à l'enseignement clirétien.

Ces traits sudisent pour que nous ayons une idée approxi-

mative de ce que fut TEcole catéchétique. Ses commencements paraissent avoir été très humbles. Quelques hommes qui comprenaient les conditions spéciales de la propagande à Alexandrie la créèrent. Elle fut une œuvre d'initiative individuelle. Elle se développa rapidement sous la direction de Clément et finit par devenir une institution où Ton s'initiait à une forme de christianisme plus haute tant au point de vue moral qu'au point de vue de la pensée. Origène fut fidèle aux traditions de ses devanciers. Comme chef du Didascalée, son mérite est de ravoir restauré avec une ampleur et un éclat incomparables.

Quels furent les rapports de TÉcole avec TÉglIse aux premiers temps ? On l'ignore. Tout ce que l'on sait, c'est que Clément était ancien de l'Eglise d'Alexandrie. Nous croyons avoir montré que, selon toute probabilité, l'enseignement catéchétique se donna tout d'abord librement, sans que l'Eglise s'en mêlât. On s'aperçut bientôt que l'Ecole donnait du prestige à l'Eglise et rendait des services. Démétrius fut, semble-t-il, le premier évoque d'Alexandrie qui le comprit. C'est lui qui encouragea Origène à prendre la succession de Clément. On était alors au temps où partout Tépiscopat achevait de se constituer et de devenir monarchique. Démétrius a prouvé par tous ses actes qu'il en voulait la prépondérance à Alexandrie. C'est peut-être pour cela, qu'il profita des circonstances pour étendre son patronage sur l'institution que le jeune Origène relevait. Depuis ce jour jusqu'à celui où le grand catéchète dut quitter Alexandrie, Démétrius ne cessa plus d'exercer une surveillance directe sur l'Ecole. C'est ce qui explique qu'on ait cru que le Didascalée fut dès Torigine une véritable institution ecclésiastique.

L'obscurité qui plane sur le berceau de l'Ecole catéché-

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tique ne se dissipera jamais entièrement. Dans toute tentative pour en expliquer les origines, il y aura toujours une part de conjecture. L'essentiel est de ne pas s'écarter des textes et de réduire l'hypothèse à n'être qu'une interprétation aussi rigoureuse que possible des documents que l'on possède. Telle a été notre préoccupation exclusive.