PRÉFACE

Clément d'Alexandrie appartient à un temps qui n'est pas sans analogie avec le nôtre. L'histoire morale et religieuse du 11^ siècle rappelle par plus d'un trait celle des vingt-cinq dernières années du xix* siècle.

C'était une époque où la raison humaine n'avait plus en elle-même et dans son pouvoir de découvrir la vérité cette connance robuste qui caractérisait l'âge classique de la philosophie grecque. Les efforts qu'elle avait faits pour déchiffrer l'énigme de Tunivers l'avaient épuisée. Elle avait perdu, avec la foi en elle-même, son allégresse première. On se défiait alors de la métaphysique et de la dialectique, comme on se défie maintenant de la science et de ses méthodes.

En même temps, des aspirations d'un caractère mystique, que les âges classiques n'avaient guère connues, se faisaient sentir avec une intensité extracyrdinaire. Elles devaient aboutir chez les uns au néo-platonisme, tandis que chez la masse elles produisirent pendant tout le II* siècle une recrudescence très marquée de superstition. Jamais le goût des mystères et des cultes exotiques ne fut plus prononcé. Voilà encore un trait qui n'est pas sans analogie avec certaines tendances qui entraînent actuellement les âmes.

Ce qui rend le siècle de Clément d'Alexandrie si intéressant, c'est qu'il est, comme le nôtre, une époque de

CLÉMENT d'aLEWNDRIK

transilion où fermentent les germes féconds de Tavenir. C'est une heure indécise et trouble où se préparent les croyances et les institutions des siècles suivants.

Clément lui-même et son œuvre ne sauraient nous laisser indifférents. Il a été essentiellement un homme de transition. Avant lui, le christianisme a encore quelque chose de primitif; à bien des égards la foi nouvelle n'avait pas dépassé Tétat embryonnaire. Après lui c'est une religion constituée. Il se fait, vers la fin du ii« siècle, une prodigieuse transformation au sein de TEglise. Clément en fut Tun des plus puissants ouvriers. 11 est le véritable créateur de la théologie ecclésiastique. Quel chemin parcouru par la pensée chrétienne depuis les Pères apostoliques jusqu'à Origène! C'est Clément qui est Fauteur responsable de cette étonnante évolution. C'est pour cela qu'il occupe dans l'histoire des idées chrétiennes une place de premier ordre.

Malheureusement l'élude de Clément d'Alexandrie est extrêmement ardue. Ses écrits sont d'une lecture pénible, souvent fastidieuse. Des longueurs et des digressions interminables obscurcissent sa pensée. Ajoutez que son style est en général lourd et diffus. Ce qui complique encore l'étude des livres de Clément, c'est que le texte même en est très incertain. Aucune des éditions que nous en possédons n'est satisfaisante. Ce qui achève enfin de rendre notre auteur d'un accès difficile, c'est l'incertitude qui règne sur le plan même des Stromates, son ouvrage le plus important. On se demande encore quelle a été sa pensée maîtresse en l'écrivant et quelle était l'économie générale que devait avoir ce livre.

Malgré ces difficultés, l'étude de notre auteur s'impose. C'est du reste le sentiment qui se fait de plus en plus jour parmi ceux qui font de la patristique l'objet de leurs re-