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3. Tertullien, De Praescript.j 7: hiiereses a philosophia subornantur;

ApologeticuSf 47: Ad{', Marcionein, lib. I, cap xiii.

LA QUESTION

philosophie le discrédit (jui l'accablait lui même. Jamais les spéculations des Valentin et des Marcion n'avaient inspiré autant d'elfroi. Le gnosticisme apparaissait alors dangereux au plus haut point. Pendant longtemps on l'avait combattu, mais sans encore le redouter sérieuse^ ment. Ce temps n'était plus. Lorsqu'on lit Clément, Tertullien, Iréncc, on dirait que le gnosticisme date de leur temps; on est tenté d'oublier qu'il compte déjà une cîn- <{uan(aine d'années d'existence. Ce qui explique peutêtre ce fait surprenant que les doctrines gnostiques aient mis si longtemps à jeter l'alarme au soin de l'Église, c'est qu'au temps où elles faisaient li;ur première apparition, il y avait encore peu de gens, parmi les fidèles, qui fussent capables de comprendre et de goûter la métaphysique de Basilide ou de Valentin; mais à mesure que l'Eglise s'incorpore un plus grand nombre de néophytes instruits, le péril s'aggrave, un nombre croissant de personnes se laisse séduire par ces brillantes théories. Voilà comment il se fait que le péril gnostique atteignait, vers 190, son plus haut période et qu'il inspirait alors une terreur qui n'existait pas encore au temps de Justin. On comprend dans ces conditions que la philosophie d'oii semblait dériver le gnosticisme soit devenue l'objet des plus fortes préventions.

D'autre part, le nombre dos chrétiens cpii ne pouvaient se contenter des croyances qui avaient paru suflisantes jusque- \h, et qui voulaient que leur christianisme conservât un caractère philosophique, augmentait sans cesse; en même temps, il fallait développer la propagande chrétienne parmi la jeunesse cultivée. Il y avait là des besoins qu'il fallait satisfaire. Ainsi tandis que la philosophie semblait condamnée sans retour au sein de l'Église, des nécessités impét rieuses ne permettaient pas qu'on la répudiât entièrement.

Telle était, dans ses grands traits, la situation intérieure du christianisme lorsque Clément entreprit dans ses Stro^ mates la solution du délicat problème des rapports de la foi chrétienne et de la philosophie grecque. Lui-même d'ailleurs va nous fournir les indications historiques sur lesquelles nous fondons notre manière devoir.