CHAPITRE VII

La Foi et la Gnose.

Dans les discussions assez confuses qui remplissent une notable partie des Stromates était impliquée une question infiniment grave; le christianisme se confondra-t-il avec la foi des simples ou bien admettra-t-on qu'il revête une forme supérieure? Question qui ne pouvait guère manquer de se produire vers la fin du ii* siècle. Il était inévitable à ce moment-là que certains chrétiens se sentissent à Tétroit dans les limites de la foi populaire. Ne voyaient-ils pas la philosophie contemporaine prêcher une morale et exposer une théologie qui faisaient une certaine figure? N'était-ce pas le temps où le gnosticisme promettait un christianisme digne de rivaliser avec la sagesse grecque elle-même ? En face et de Thérésie et de la philosophie, la foi chrétienne devait paraître un peu humble. Renoncer à lui donner une forme plus philosophique et plus imposante, n'était-ce pas abdiquer? Une telle médiocrité d'ambition devait paraître le signe d'une véritable médiocrité de foi et d'enthousiasme chrétiens.

Voilà ce que Clément voulait faire comprendre à l'Eglise. Qu'avait-il établi dans la longue discussion que nous venons de résumer dans les chapitres précédents? Des choses très fortes : que, par certains côtés, le christianisme et la philosophie grecque étaient plus rapprochés qu'on ne le supposait, que la philosophie avait

joué dans le passé un rôle capital et véritablement providentiel, qu'il y avait d'excellentes raisons pour que, parmi les chrétiens, on Tétudiât, et surtout enfin, qu'elle était indispensable à ceux qui voulaient faire produire à la vigne son plus beau fruit, c*est-à-dire atteindre à la Vérité tout entière.

Il ne suffisait pas à Clément d'avoir élevé la discussion à cette hauteur et d'avoir conquis pour la philosophie grecque le droit à l'existence, il lui fallait s'expliquer jusqu'au bout. Car du moment qu'on lui accorde le christianisme supérieur, la gnose chrétienne, il faut, de toute nécessité, qu'il marque les rapports réciproques qu'il entend établir entre le christianisme supérieur et celui de tout le monde, entre la gnose et la foi.

Comment Clément aurait-il pu se soustraire à cette explication? Alors même qu'il n'eût pas vu que la logique l'y obligeait, Témolion qu'il soulevait parmi les chrétiens lui faisait un devoir de s'expliquer. Quand on voyait philosophes et gnostiques à Tenvi se donner pour une espèce supérieure au reste des hommes, quand les disciples de Basilide et de Valentin prétendaient que leur gnose constituait un privilège qu'ils tenaient de leur propre nature, ne devait-on pas se demander où Clément voulait en venir lorsqu'il parlait à son tour d'une gnose chrétienne ? Notre théologien pouvait-il se dérober ? Le voulait-il, lui, qui trahit un désir si vif de ne pas se séparer de la masse chrétienne?

C'est ainsi que Clément a été amené, autant par les circonstances que par la logique, à réfléchir sur les rapports de la foi et de la gnose et à compléter ainsi sa théorie des rapports du christianisme et de la philosophie.

On nous reprochera peut-être de mettre dans les idées de notre auteur un enchaînement plus rigoureux qu'elles

n'en ont en réalité. Assurément la tentation est forte d'introduire un peu d'ordre dans le chaos des pensées de Clément. Il faut s'en défendre soigneusement. Néanmoins quel «jne soit le désordre de son exposition, notre caléchète est loin d'être dépourvu de logique. Il a parfaitement vu qu'après avoir justifié l'usage qu'il voulait faire de la jtliilosophic, il lui fallait aller au fond des choses et discuter les rapports de la foi et de la gnose. Aussi, après avoir établi la première de ces deux thèses dans son premier Slromate, il aborde la seconde dans le deuxième. Naturellement, il y reviendra plus loin, comme aussi il refera la démonstration de sa première thèse '. Il n'en reste pas moins qu'il se montre îri fidèle à la logique de ses idées et que son deuxième Siromale fait suite au premier.

L'une des dilltcultés qu'oll're l'élude de notre auteur provient de l'absence de précision dans les principaux termes qu'il emploie. Ils sont si élastiques que tantôt ils embrassent tout ii(i groupe de notions connexes, tantôt ils n'en désignent qu'une seule. La langue théologique de Clément est encore à l'état fluide, en voie de formation. Ainsi que signifient exactement ces termes de foi et de gnose qui reviennent sans cesse dans les textes que nous allons étudier? Nombreuses sont les définitions que notre auteur en a données. Mais de toutes ces définitions il serait singulièrement malaisé de tirer une notion qui ne soit pas contradictoire. Les unes sont formulées en termes philosophiques empruntés soit à Platon soit aux stoïciens, les autres en langage biblique. Nous nous bornerons à indiquer le sens que Clément donne en général à ces