P8.XI

Et quelle peinture du Dieu juif, vengeur de l'innocent !

Sachez que Dieu a son palais aux deux; Dessus son throne est VEtemel Monarque; Là haut assis, il voit tout de ses yeux, Et son regard les humains note et marque.

^') La traduction de M. de la Jugie, moins L'Éternel confondra ceë !angue$

éloquente que celle du poète de François 1", C« langwa dont Vorgueil anime mm

a du moins le mérite d'une étonnante con- Let stiperbeê ont dit: Nos langue eont pmsemOee,

j^jj . Notre parole eil libre: et quel maure

Tout il espreuuey et le iuste il appnmue; Mais son cueur hait qui ayme extorsion , Et t homme en qui violence se trouue.

Pleuuoir fera feu de pumùon Sur les malins; soufre chaud, flamme ardente. Vent foudroyant , voylà la portion De leur bruùage et leur paye euidente; Car il est iusle, et pource ayme iustice. Tournant tousiours, par douce affection , Vers Thomme droit son anl doux et propice.

(Ps. XI.)

Enfin, dans ie psaume xvin, Tun des plus beaux et des plus richement imagés» véritable chef-d'œuvre de poésie orientale, Marot, et ce n'est pas un mince éloge, n'est point resté trop au-dessous de son modèle, malgré l'archaïsme et la simplicité presque enfantine de son langage. Pour en juger, il faut lire d'abord la traduction littérale :

Je t'aime y Jéhovah, ma force,

Jihovah, mon rocher,, ma forteresse et mon libérateur,

mon Dieu, roc sous lequel je me riftigie,

mon bouclier, ma corne protectrice et mon asUe.

Loué soit Jéhovah ! m'écriai-je ,

et je fus délivré de mes ennemis.

Les cordes de la mort m'entouraient, les torrents de la destruction m'épouvantaietit , les chaînes du Cheol ^^^ me garrottaient,

la mort m'avait pris dans son lacs ; dans mon angoisse , f invoquai Jéhovah ,

je criai vers mon Dieu; de son palais il entendit ma voix, m mon cri [^s'éleva^ jusqu'à lui, parvint à son oreille.

La terre branla et trembla , les fondements des montagnes s'agithent et branlèrent, parce quil était irrité.

Une fumée monta de ses narines,

Séjour d€9 morls.

50/i MAROT TRADUCTEUR.

de sa bùuche sortit un feu dévorant ; il en jaillit deê charbons ardents.

Il abaissa les deux et descendit; F obscurité était sous ses pieds.

Monté sur un chérubin , tï prit son vol^ il plana sur les ailes du vent.

Il ft des ténèbres son voile, de F obscurité des eaux et des nuées ténébreuses, une tente autowr de lui. De la splendeur qui F environnait s^ élancèrent les nuées ^ la grêle et les charbons ardents.

Jéhovah tonna dans les cieux,

Élione (') ft retentir sa voix,

jeta de la grék et des charbons ardents.

Il lança ses flèches et dispersa F ennemi,

d^innombrables éclairs, et le mit en fuite.

Les vallées de la mer apparurent, les fondements de la terre furent découverts^

à ta menace, Jéhovah, par le souffle impétueux de ta colère.

Il tendit la main d'en haut et me prit, me retira des grandes eaux , etc.

Voici la traduction de Marot :

le faymeray en toute obéissance.

Tant que viuray, o mon Dieu, ma puissance: Dieu, c^est mon roc, mon rempar haut et seur^ Cest ma rencon, c^est mon fort défenseur.

En luy seul gist ma fiance perfaite ,

Cest mon pauoys, mes armes ^ ma retraitte ;

Quand ie F exalte et prie en ferme foy, ^

Soudain recoux des ennemis me voy.

Dangers de mort vn iour m^etivironnerent.

Et grans torrentz de malins m'estonnerent,

Festois bien près du sépulcre venu ,

Et des filés de la mort preuenu,

<'î Très-Haul.

MAUOT TRADUCTEUR. 505

Ainsi pressé, soudain i*inuoque et prie Le Touipuissant^ haut à mon Dieu ie crie: Mon cry au ciel iusquà luy pénétra , Si que ma noix en son oreille entra.

Incontinent tremblèrent les campagnes.

Les fondementz des plus hautes montagnes, Tous esbranlés, sesmeurent grandement; Car il estoit courroucé ardemment.

En ses nareaux luy monta la fumée , Feu aspre yssolt de sa bouche alumée; Si enjlambé en son courage estoit Qu'ardentz charbons de toutes pars iettoit. Baissa le ciel, de descendre print cure. Ayant souhz piedz vne brouée obscure ; Monté estoit svét vn esprit mouuent, Voloit guindé sur les esles du vent ^^K

Et se cachoit dedans les noires nues.

Pour tabernacle autour de luy tendues ; Enfin rendit par sa grande clarté Ce gros amas de nues escarté, Gresle iettant et charbons vifz en terre , Au ciel menoit F Etemel grand tonnerre. LAltitonant sa voix grosse hors mist, Et gresle et feu sur la terre transmist ,

Lança ses dards, rompit toutes leurs bandes. Doubla Vesclair, leur donna frayeurs grandes. A ta menace, et du fort vent poussé.

Par toy, Seigneur^ en ce point courroucé, Furent canaux desnués de leur vnde , Et descouvertz les fondementz du monde.

Sa main d^enhaut icy bas me tendit , . Et hors des eaux sain et sauf me rendit, etc.

* L'ode de Racine sur ie même sujet n'est qu'une imitation abri?gée ou

^*) Ces deux vers ont été modifiés, sans Monté estok tur cherubitu mouuanu ,

doute par Bèzc, de h manière suivante, dans ^^^^^ ff^ndé but le» mies des venii.

rc<lilion de 1 5<)9 :

amplifiée selon les exigences de la rime et du christianisme moderne. Nonseulement la couleur locale et le cachet oriental en ont complètement disparu; mais la forme même des images a été si maladroitement modifiée, qu'on serait tenté d'accuser de vandalisme le plus harmonieux de nos poètes avant Lamartine ^^K

Je t'aimerai^ bonté suprême^

Mon âiJmuvT et mon êàbu.

Grand Dieu! iun cceur plein de toi-méme

Daigne accepter Fhumhk tribut !

De mes rivaux la haine impie

Attaquoit mon sceptre et ma vie,

Tu sauves ma gloire et mes jours:

En rendre grâce à ta tendresse ,

Cest assurer à ma faiblesse

Un nouveau droit à tes secours,

Dgà dans mon âme éperdue

La mort y répandant ses terreurs,

Présentoit par-tout à ma vue

Et ses tourments et ses horreurs :

Ma perte étoit inévitable,

^invoquai ton nom redoutable,

Et tu fus sensible à mes cris :

Tu vis leur trame sacrilège.

Et ta pitié rompit le piège

Où leurs complots m^avoient surpris.

Tu dis, et ta voix déconcerte U ordre étemel des éléments; Sous tes pas la terre entr^ ouverte Voit chanceler ses fondements.

Dans sa frayeur le ciel s abaisse ; Devant ton trône une ombre épaisse Te dérobe aux yeux des vivants; Des chérubins, dans le silence, Laile s étend; ton char s^ élance A travers les feux et les vents.

(') La traduction de M. de la Jagie nous parait ici ëgalemenl inférieure à celle de Marol.

Au devant des pâks victimeê

Que poursuit ton glaive perçant,

Prête à sortir de ses abymes ,

La mer accourt en mugissant;

Intéressés à ta vengeance.

Tous les féaux, dUnteUigenee ,

S'unissent pour leur 'châtiment :

Du monde près de se dissoudre ,

Le chaos en proie à la foudre,

N^est plus qu'un vaste embrasement ....

D'un splendide poëme juif, où les métaphores, simples d*abord, puis plus énergiques , puis audacieuses , se pressent , s'accumulent et sont prodiguées avec une richesse inouïe, le pieux Racine a réussi à faire une pâle hymne chrétienne, dont la faiblesse se trahit dès le début.

Les images hébraïques des deux premières strophes : rocher, forteresse, bouclier, corne, asile, cordes et lacs de la mort, torrents de la destruction , chaînes du Cheol , palaîjs et oreille de Dieu , n'ont pas trouvé grâce devant sa timide et puriste poétique; il y a substitué le sceptre, la gloire, la haine impie, les terreurs et les horreurs de la mort, la trame sacrilège, les pièges, les complots, la bonté suprême (qui n'est nullement l'équivalent de Jéhovah, Dieu terrible), l'humble tribut d'un cceur plein de Dieu, la tendresse et la pitié divines, inconnues au judaïsme; il a transformé en rivaux les ennemis du poëte. A travers cette nuance de mysticisme perce l'idée calholique du mérite des oeuvres : la reconnaissance devient un droit au secours divin. Puis, faute plus grave encore que toutes les précédentes. Racine a supprimé ce mouvement si subit et si impétueux :

Loué soit Jéhovah I m'écriai-^je, ' et je fus délivré de mes ennemis.

Les anthropomorphismes qui constituent la plus grande beauté des strophes suivantes : la colère de Dieu, la fumée de ses narines, le feu et les charbons de sa bouche, son voile de ténèbres, sa tente de nuées, sa voix qui est le tonnerre, ses flèches, ses innombrables éclairs, Racine les a tous supprimés par religion. Dans le texte, Jéhovah abaisse les cieux et des-

cend,'^pour arracher le psalmiste au péril; chez Racine nous ne trouvons

que ceci :

Dans sa frayeur le cid è'abaisêe.

Puis, qu'est-ce que Vordre étemel des éléments (qui n'a rien d'hébreu) déconcerté, en comparaison des cataclysmes épouvantables que précipite la colère de Jéhovab ? Qu'est-ce que ce pauvre glaive perçant poursuivant de pâles victimes, à côté de ce déluge de gréie, d'éclairs, de charbons enflammés que lance le Dieu sémitique? Et comme ces trois beaux vers, les plus beaux du morceau :

Des chérubins, dans le silence y Uaile s^étetid; ton char s'élance A travers les feux et les vetits ,

traduisent faiblement le texte :

Monté sur un chérubin y il prit son ml , U plana sur les ailes du vent.

D'un de ces épouvantables orages d'Orient, durant lesquels le ciel et la terre paraissent tout en flammes ^^\ et dont on ne perd pas plus le souvenir que celui du sifflement des obus, Racine a fait quelque chose de décent, de poli, un petit orage d'opéra-comique.

Il n'a pas été plus heureux dans l'imitation bien connue de ces vers du psaume xxxvn :•

Tai vu le méchant terrible , s' étalant comme un arbre vert non transplanté ; je passai ^^\ il n était plus ; je le cherchai, et ne le trouvai plus,

.Marot les a traduits presque littéralement et non sans grâce :

Fay veu Finique enflé et craint au monde, Qm, sestendant, grand et haut verdissoitf

(» Voir Fcrnaud Schickler, En Orient, Paris , être une faute. Le parallélisme , d'accord atec Michel Lévy, i863, in-ia, p. 8û. les Septante cl la Vuigate, exige "I^JÇl «"

<*' Il y a dans Tliubreu : H disparut; ce doit lieu de Ij^*! .

Comme t;»i laurier qui en rameaux abonde ; Puis, repassant par où U Jhrissoity N'y estait plus, et le cerchay à force; Mais ne le sceu trouver en Ueu qui soit, ^

Racine les a défigurés à force d'amplification ^^^ :

fai vu V impie adoré sur la terre.

Pareil au cèdre, il cachoit dans les deux Son front audacieux; Il sembloit à son gré gouverner le tonnerre ,

Fouler aux pieds ses ennemis vaincus ; Je n^ ai fait que passer, il n'étoit déjà plus.

(Either,)

Cette strophe est plus harmonieuse que celle de Marot; mais Y adoration de l'impie est une exagération, qu'on ne peut pardonner au poète, qui connaissait le monothéisme rigide et intolérant des poètes hébreux. U en est de même du gouvernement du tonnerre, que les Sémites prennent, du moins en poésie, pour la voix de Dieu, et qu'ils ne s'aviseraient pas de mettre, même hypothétiquement, en la puissance d'un mortel. Nulle part, peut-être, on ne peut mieux apprécier l'une des différences qui caractérisent les littératures sémitique et arienne. Tandis que l'une, presque dépourvue d'art et sans chercher l'effet, atteint du premier bond au sublime [Je passai,' U n'était plus), puis l'amoindrit et le gâte en insistant, grâce à son système poétique, qui exige la répétition ou le parallélisme (Je le cherchai, et ne le trouvai plus); l'autre calcule, elle prépare et amène le trait, puis s'arrête dès qu'il est lancé (Je n ai fait que passer, il n était déjà

'') «^Racine, dit Laharpe, ne s^est éievë si haut, au delà de tous les poètes français, dans Eiiker et dans AthaUe , que parce qu^ii y a fondu la salwlance et Tesprit des livres saints, plutôt qn'il n*en a essayé la traduction. Cest vraiment un coup de maitre .... Racine est un prophète d^Israël qui écrit en français. . . . Mais quand il traduit expressément un passage distinct, alors Racine lui-même, tout Racine qu^il eut , reste quelquefois au-dessous (le David.

•^En voici la preuve-:

Tai vu Vimpie adoré sur la terre, etc.

Il n*y a personne qui ne donne la palme è Toriginal par un cri d^admiration : les vers de Racine sont de Tor parfilé ; mais le lingot est ici.n ( Le génie de la Bible^ contenant leê jugements det plue célébrée écrivain» sur la Bible et lê$ plus beaux pauagee de ce Uvre traduits ou imités par les meilleurs poètes français , Paris, A. Roulland, i899,in-8%p. iiO.)

plus). Ainsi, maigre son universalité, ie sentiment du beau revêt des formes dissemblables, qui varient selon les temps et les lieux, ce qui revient à dire que le goût est affaire de climat, de race çt d'éducation. L'ode célèbre ^^ du plus grand de nos lyriques, J. B. Rousseau :

Seigneur, dans ta gloire adorable Quel mortel est digne d'entrer?

ne gagne pas non plus à être comparée avec le psaume de Marot. Elle débute, il est vrai, par de magnifiques vers, où la noblesse de la pensée s'allie à l'harmonie du langage ; mais pourquoi nul ne s'avise-t-il jamais de citer ceux qui suivent cette belle strophe, splendide portail d*un édifice mesquin qu'elle écrase?

Gomme il s'agit avant tout de traduction , consultons d'abord l'original. Rien n'est plus naturel et moins orné que ce petit poème didactique, expression de la piété juive, qui ne s'élève guère au-dessus de ce que nous appelons la morale de la religion naturelle :

TRADUCTION LITTBRALB.

Jéhovah, qui séjournera dans ta tente, qui habitera sur ta sainte montagne ?

— Celui qui marche dans Tint^frité ,

qui pratique la justice ,

qui dit la vérité qui est en son cœur,

de la bouche duquel il ne sort point de calom(de,

qui ne fait point de mal à autrui,

qui n'outrage point son prochain,

qui méprise ce qui est méprisable à ses yeux,

qui honore ceux qui craignent Jéhovah ,

qui ne viole point son serment, quel qu'il soit,

qui ne prête pas son argent à intérêt,

et ne reçoit pas de présent pour condamner Vinnoeeni,

Quiconque agit ainsi ne chancelle jamais ^^\

<') Oàê première du ptamne xir{ notre iv ). Tel, du damm tommsU, t'éieiamd dmaê «m m»,

W M. de Sapinaud de Boishuguet a ti a- ^ ;«»«« Wm< te rrétmee.

diiit la 6n de ce psaume de ia manière sui- Un i^ système permettrait assorément de

vante : trouver ie dogme de l'infaillibilité papale dans

Tel Venfant, reposé dêt jeux de nnenfancf, *e Zend-Aveala, et Tlmmaculée Conception

Oitvre Vœii et eourU aux royone du matin , dans les Pandectes ou dans le codeTbéodosien.

Quun lecteur inattentif tombe sur ces lignes, avec l'idée vague et fausse quon lui a donnée de la poésie de David (toujours David, comme s'il était le seul auteur du Psautier), le voilà rebuté; il n'y a riei^ là de ce qu'il comptait trouver; il ne s'arrêtera point à voir, dans ce document d'une religion qu'on s'efforce sans cesse d'assimiler au christianisme, la différence très-marquée et toujours atténuée de la morale juive et de la morale chrétienne, il passera dédaigneusement. Si c'est le psaume de Marot qu'il parcourt, ce sera bien pis: il se rappellera aussitôt :

Seigneur y dans ta gloire adorable^

et s'écriera : «Quelle magnificence d'un côté, quelle pauvreté de l'autre ! " Cependant l'ode du lyrique est inférieure à la naïve traduction de Marot, que nous n'avons pas même citée parmi ses bons morceaux.